— Я думаю, он разберётся, что делать, — напряжённо говорит Орен, не отводя взгляда от дракона.

Я поворачиваюсь к Рейву:

— Ты побудешь здесь? Я совсем ненадолго.

Он прикрывает глаза. Я решаю расценить это как знак согласия.

— Ну вот, — улыбаюсь я. — Ты хороший мальчик.

И тут же натыкаюсь на крайне скептичный взгляд дракона. Рейв демонстративно отворачивается и одним слитным движением взмывает ввысь.

— Ну… наверное, полетел охотиться, — пожимаю я плечами, оборачиваясь к Анвире и Орену, которые всё ещё стоят, застыв, словно памятники сами себе.

Я вздыхаю и добавляю:

— Ну что? Проведёте меня в ванную?

Я не знаю, сколько именно откисала в знакомой чаше с водой, но эти минуты казались величайшим блаженством в моей жизни. Вода была горячей, мягкой, почти обволакивающей, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не застонать от удовольствия.

Анвира показала мне несколько волшебных пузырьков, которые, по её словам, должны были справиться с колтунами на моей голове. От них вкусно пахло – можжевельником и какой-то ещё травой, терпкой и свежей одновременно. Всё-таки не зря она ведьма и знахарка. Наверное, косметику себе делает сама. Или, по крайней мере, точно знает, где её достать.

После купания мои волосы выглядели даже лучше, чем до всех этих приключений. Я надела платье, которое любезно одолжила Анвира, и вышла в знакомую столовую с механизмами. Там уже сидели Орен и Анвира и о чём-то напряжённо разговаривали. Перед ними стояли маленькие чашечки с чаем. При моём появлении, они замолкли и уставились на меня.

Я улыбнулась и максимально непринуждённо прошла внутрь.

— Рейв ещё не вернулся?

Орен побледнел.

— Слава богам, нет, — выдохнул он.

Анвира сглотнула. Я вздохнула и опустилась на стул рядом с ней.

— Ну… ребят. Тут такое дело.

И я начала рассказывать. Про безумный план Сайрона. Про ритуал. Про дракона, проломившего потолок. Про бегство. И про то, что у Рейва так и не получилось превратиться обратно в человека.

— Да уж, — мрачно говорит Орен. — Эту проблему я заметил.

Анвира барабанит пальцами по столу. Она выглядит тревожной. Нет, очень тревожной. Гораздо сильнее, чем тогда, когда лечила руку Рейва.

— Я знала, — тихо говорит она. — Ему нельзя было оборачиваться. — Она резко вдыхает. — Я не понимаю, как теперь вернуть ему человеческую форму.

Орен накрывает её руку своей.

— Мы разберёмся, — твёрдо говорит он. — Как-нибудь.

Анвира выдергивает руку и вскакивает.

— Ты не понимаешь! — почти кричит она. — Драконов не было уже несколько веков! Все рассказы о них давно перешли в разряд сказок! Семья Рейва – одна из последних, в чьих жилах осталась по-настоящему сильная драконья кровь. А он… — голос её дрогнул. — Он вообще единственный, кто получил шанс стать драконом. И найти свою истинную.

Она бессильно опускается обратно на стул, уронив голову на ладони.

— Это катастрофа.

Я закусываю губу, уставившись в чашку. В горле стоит ком. Мне хотелось держаться, улыбаться, делать вид, что всё нормально. Что всё обязательно будет хорошо. Но чем больше я слышу, как обстоят дела на самом деле, тем меньше в это верится. Орен вдруг резко ударил ладонью по столу.

— Всё. Хватит.

Мы обе вздрагиваем.

— Анвира, — продолжает он уже спокойнее, — мы и не из таких передряг выбирались. Посмотри на Рейва. Красавец. Мужчина хоть куда. А если что – будет домашним питомцем Элиры.

Он покосился на меня.

— Я смотрю, она уже начала разговаривать с ним, как с собакой.

Я не выдерживаю и улыбаюсь. Анвира замирает, потом медленно кивает не сводя глаз с Орена.

— Знаешь… — говорит она наконец, поворачиваясь ко мне. — Если где-то и есть зацепки, то тольковКоролевской библиотеке. Она самая обширная. Там могут быть старые манускрипты. Записи. Что угодно. Если существует способ вернуть дракону человеческий облик… искать надо именно там.

Глава 2.

Откровенно говоря, после всего произошедшего ехать во дворец – последнее, чего мне хочется. Даже мысль об этом вызывает внутреннее сопротивление. По многим причинам. В первую очередь, конечно, король-марионетка смущает меня максимально сильно. Как вспомню эту темную дымку – мороз по коже. Однако в этом смысле остается надежда: во время обряда Рейв успел превратить бОльшую часть тёмных магов в аккуратные головешки, и, возможно, король больше не находился под их влиянием.

А вот второй момент смущает гораздо больше. Мой Рейв. Я вижу в нем того герцога, с которым встретилась и которого полюбила. Но стоит признать, что ведет он себя не вполне цивилизованно. И какая-то часть меня воспринимает его относительно разумным и безопасным. Неважно человеком или драконом. Но вся эта его демонстрация огня и дыма. Я не знаю как много на самом деле от человека в нем осталось. Не знаю как отреагирует на происходящее сам король, даже если он в трезвом уме. Все-таки дракон довольно непредсказуем.

Мы ещё некоторое время обсуждаем с Анвирой и Ореном порядок действий, перебирая варианты и риски. В итоге королевская библиотека действительно видится местом, с которого стоит начать. Дальнейшей на очереди может быть библиотека Торнвейлл-холла. Род Рейва происходит от драконов и вероятность найти что-то очень велика.

Не успели мы договорить, как снаружи раздался оглушительный грохот. Дом содрогнулся, окна задребезжали, а в воздух ворвался ураганный порыв ветра. На лужайку с тяжёлым хлопком опустился Рейв.

Он нетерпеливо ревет, выпуская струю огня в воздух – явно вызывая меня наружу. Знаете, дракон – это не совсем то же самое, что дети, которые кричат под окнами: «А Элира выйдет погулять?» Перед таким «компаньоном» ни один родитель не устоял бы.

Когда я выхожу к нему, Рейв выглядит довольным на все сто процентов. Даже слишком. На его клыках я замечаю остатки шерсти и запёкшуюся кровь.

— Фу, Рейв, — морщусь я. — Ты что, опять ел? А что у драконов по гигиене?

Рейв фыркает, выпуская облачко дыма, явно считая вопрос риторическим.

— Ладно, слушай, — вздыхаю, подходя ближе. — Нам нужно лететь во дворец. Срочно. Будем решать проблему с твоим… внешним видом.

Я тут же поспешно добавляю:

— Нет-нет, ты, конечно, красавчик. Таких ещё поискать. — Дракон заметно расслабляется. — Но всё-таки было бы очень удобно, — продолжаю я осторожно, — если бы ты иногда мог ходить на двух ногах. Понимаешь, о чём я?

Рейв наклоняет голову набок, задумчиво разглядывая меня одним глазом. Потом медленно припадает на четыре лапы и опускает крыло, превращая его в знакомый уже трап. Я застываю, прекрасно понимая, что именно это означает.

В этот раз я решила быть чуточку умнее. Одолжила у Анвиры тёплый полушубок и ленту для волос – чтобы хоть как-то спасти причёску от неминуемой гибели – и отдельно попросила прочную верёвку. Ею я аккуратно примотала себя к одному из костяных наростов на спине Рейва.

Просто для увеличения шансов на выживание. По крайней мере, теперь мне не придётся судорожно цепляться пальцами, молясь всем богам разом.

Я глубоко вдыхаю, делая шаг вперёд и снова доверяю свою жизнь дракону, который, судя по довольному виду, считает происходящее отличной идеей.

Мы выныриваем из облаков слишком резко. Дворец возникает впереди внезапно – белый, многоуровневый, с башнями и шпилями, которые сейчас кажутся до неприличия хрупкими. Я вижу, как по двору уже бегут люди. Организованно и стремительно. Ну да. Они в курсе. Хотя глупо было бы считать, что дракон может оставаться незамеченным в королевстве дольше часа.

Рейв замедляется, расправляя крылья, и делает круг над дворцом. Широкий и неспешный. Мой любимый ящер явно пытается показать всем окружающим кто тут главный. Под нами суетятся стражники, маги, кто-то активирует защитные контуры – я чувствую, как воздух начинает вибрировать и вижу вспышки магического света.

— Рейв, — наклоняюсь максимально низко и говорю как можно спокойнее. — Только без показательных выступлений, хорошо?