— Он тебя шантажирует.

Я медленно киваю.

— У меня есть брат, — произношу тихо, а его брови едва заметно сходятся.

— Ты говорила, что одна в семье.

— Я соврала. Мишутка на самом деле мне двоюродный брат, но я люблю его, как родного. Когда ему был год, мои родители оформили над ним опеку. Его отец ушел, как только узнал о беременности моей тети. А потом тетя погибла в автокатастрофе, и Мишутка остался один.

Я сглатываю. Перед глазами всплывают воспоминания: крошечный сверток с огромными глазами, беззащитный и плачущий младенец.

— Мишутка вырос с нами. А после пожара документы об опеке стали последним, что связывало его со мной официально. Я подчистила все, поэтому вы ничего и не нашли. Мне нужно было обезопасить его.

Сергей медленно выдыхает.

— Он болен? — тихо спрашивает он.

Я удивленно смотрю на него. Он догадался?

— У него почечная недостаточность, ему нужна пересадка. Донор пока не найден, очередь огромная. Он постоянно лежит в больнице.

Я сажусь на диван, сжимаю ладони коленками, смотрю в пол.

— Я подошла как донор, — добавляю глухо. — Но врачи сказали, что мое сердце не выдержит наркоза. Риски слишком высокие. И я загнана в тупик. Деньги, что я получила от взлома «СеверПрома» пойдут на лечение, пока мы ждем донора.

Сергей садится рядом, откидывается на спинку дивана и заводит руки за голову.

— Кардинал узнал о нем, — продолжаю я. — Его люди схватили меня возле больницы, отвезли к нему, и мы с ним вежливо поговорили.

Внутри меня поднимается злость.

— А на днях он прислал видео, как заходит к Мише, как улыбается ему, как мило с ним разговаривает.

Я сжимаю кулаки.

— Этот гад давит на самое больное, поэтому я решила предоставить ему доступ. Думала, что смогу контролировать ситуацию, перехитрить.

— Это все меняет, — серьезным тоном говорит Сергей.

Я смотрю на него настороженно.

— В каком смысле?

— Теперь это не просто игра в данные и старые дела. Это давление на свидетеля через тяжело больного родственника. Это другой уровень.

Он поворачивается ко мне.

— Ты ввязалась ради денег, ради шанса спасти брата.

— Я не собиралась предавать тебя.

— Я знаю, — отвечает он сразу.

— Я просто не видела другого выхода, — шепчу я.

Он придвигается ко мне, наши плечи соприкасаются.

— Выход есть, — решительно говорит Сергей. — Просто он будет другим.

Я растерянно смотрю на него.

— Кардинал считает, что держит тебя за горло, — продолжает он. — Но теперь он допустил ошибку.

— Какую?

— Он перешел черту, тронул ребенка. Теперь это уже мое дело.

Я чувствую, как по спине проходит холодок.

Нельзя, чтобы наша война стала открытой.

— Сергей…

— Ты больше ему не даешь ни доступа, ни информации. Мы сыграем по-другому.

— А Миша?

Он смотрит мне в глаза.

— С этого момента твой брат под моей защитой. И если Кардинал хоть шаг сделает в сторону больницы, он пожалеет.

Я хочу ему верить. Очень. Но страх все еще живет внутри.

— Ты правда сможешь?

— Я не даю обещаний, которые не могу выполнить.

— Тогда пообещай, что отвезешь меня к брату?

ГЛАВА 28.

Сергей

Я паркую машину у входа в больницу и выключаю двигатель.

Маша сидит рядом и молчит. Руки у нее сложены на коленях, пальцы сцеплены так, что костяшки побелели.

Она нервничает.

Я смотрю на нее пару секунд, а потом спокойно говорю:

— Пойдем.

Дверь хлопает глухо, прохладный вечерний воздух сразу сменяется теплом холла. Я иду рядом с девушкой, но не вплотную, со стороны мы выглядим, как обычная пара.

Но на деле все не так просто.

Двое моих ребят уже внутри, в гражданке. Один трется у стойки информации и делает вид, что листает телефон. Второй сидит у автомата с кофе.

Еще двое остались на улице.

Я не говорил Маше, сколько людей рядом, ей это знать не обязательно.

Пистолет привычно лежит в кобуре под ветровкой, его тяжесть меня успокаивает.

Я автоматически осматриваюсь по сторонам, но делаю это так, чтобы не привлекать к себе внимания.

Мы поднимаемся на нужный этаж, шаги Маши становятся быстрее.

Вот и пост медсестры. За стойкой сидит женщина лет пятидесяти. У нее короткая стрижка, очки на цепочке и внимательный взгляд.

— Здравствуйте, Ирина Витальевна, — радостно произносит Маша, попираясь на стойку.

Женщина поднимает голову и улыбается.

— Машенька, — в ее голосе я улавливаю искреннюю ответную радость. — Ну, наконец-то, а то пропала совсем.

Маша чуть виновато пожимает плечами.

— Работы было много.

Медсестра внимательно смотрит на нее, а потом ее взгляд скользит ко мне. Ее лицо меняется, становится настороженнее.

Нормальная реакция.

— Как он? — быстро спрашивает Маша.

Ирина Витальевна вздыхает.

— Сегодня лучше, температуры нет. Но анализы все равно не радуют.

Маша едва заметно сжимает губы.

— Ясно.

Медсестра снова смотрит на меня.

— А это кто у нас?

Вопрос простой, но Маша почему-то теряется.

— Это мой…, — неуверенно тянет она, я прям чувствую, как в ее голове лихорадочно крутятся варианты.

Коллега? Знакомый? Опер?

Плохая идея.

Я делаю шаг вперед и спокойно протягиваю руку.

— Сергей, — женщина машинально пожимает ее. — Я парень Марии.

Маша резко поворачивает голову ко мне, расширяет свои глаза, но молчит.

Ирина Витальевна смотрит сначала на меня, потом на нее. В уголках ее губ появляется понимающая улыбка.

— Вот оно как.

Маша кашляет.

— Мы… недавно…

— Да все понятно, — отмахивается медсестра, но потом резко становится серьезной. — Раз уж вы здесь, только не пугайте Мишу. Он сегодня бодрее и настроение хорошее.

— Не будем, — отвечаю спокойно.

— Идите, — она кивает в сторону коридора.

Маша тихо благодарит ее, и мы направляемся к палатам.

Шаги гулко раздаются по коридору, девчонка молчит почти до самой двери. А потом вдруг тихо шипит:

— Парень?

Я пожимаю плечами.

— Самый простой вариант.

— Ты мог сказать друг.

— Тогда она бы задавала больше вопросов.

Маша смотрит на меня несколько секунд и вдруг улыбается.

Мы останавливаемся у двери палаты, я вижу, как меняется ее лицо. Жесткость исчезает, появляется что-то очень мягкое и домашнее. Она кладет руку на ручку, делает глубокий вдох и тихо говорит:

— Он очень умный и все замечает.

— Хорошо.

Она смотрит на меня внимательно.

— Только не смотри на него так, как смотришь на подозреваемых.

— Постараюсь, — усмехаюсь я. — Давай, Мария, у нас мало времени.

Она открывает дверь, я вхожу следом и сразу понимаю одну вещь.

Кардинал выбрал идеальную точку давления, потому что на кровати у окна сидит худой пацан лет двенадцати с огромными темными глазами.

И как только Маша появляется в дверях, он расплывается в улыбке.

— Маруся!

Маша мгновенно становится другой.

— Привет, Мишутка.

Она идет к нему, а я остаюсь на шаг позади, наблюдаю, слушаю.

Если этот ублюдок Кардинал еще раз приблизится к этой палате, я лично сломаю ему жизнь.

Я остаюсь у двери.

Привычка.

Стою спиной к стене, прекрасно контролирую вид на окно, на коридор, на всю палату сразу.

Маша этого даже не замечает, ее внимание полностью у кровати. Она садится рядом с мальчишкой, и ее голос сразу меняется, становится мягче.

— Смотри, что я тебе привезла.

Она достает из пакета бананы, яблоки, апельсины, потом раскрывает еще один пакет, там лежат сладости.

Миша округляет глаза.

— Ого, сколько всего.

Это все мы купили по дороге. Маша сначала пыталась возражать, хмурилась, фыркала: «не надо, я сама заплачу».

Не прокатило.

Я просто молча оплатил все на кассе. Теперь она раскладывает гостинцы на тумбочке.