Руки двигаются сами, а мысли – нет.

Что здесь делал Кардинал? Он нашел меня или следил все время? Или это предупреждение?

Я резко застегиваю молнию, ткань рюкзака застревает в бегунке. Я пытаюсь ее вытащить, но бегунок сел намертво. Я уже начинаю нервничать.

В груди разрастается неприятное чувство, будто вокруг меня стягивается сеть, и нитей больше, чем я вижу.

И тут я ощущаю теплые руки на своих дрожащих пальцах. Сергей осторожно забирает рюкзак и мгновенно чинит его. Бегунок плавно ежит по зубчикам, полностью застегивая молнию.

— Сложно находиться тут, — пытаюсь оправдать свое поведение. — Страшно.

Он кивает, вешает рюкзак на свое сильное плечо и направляется к двери, я следую за ним.

Обратная дорога проходит почти молча. Сергей сосредоточен на дороге, руки крепко держат руль, взгляд скользит по зеркалам. Я сижу рядом и делаю вид, что рассматриваю улицы, но мысли у меня все еще в коммуналке, в тесном коридоре, в этих холодных глазах с нелепыми усами на лице.

Он был там не случайно.

Когда машина останавливается у дома, Сергей глушит двигатель и смотрит на меня коротко и по-деловому.

— Я оплатил твою комнату в коммуналке еще на месяц. Но жить ты там больше не будешь.

У меня рот приоткрывается от услышанного.

— Зачем? Я и сама могу.

Ложь, не могу. Деньги, которые я получила за взлом бухгалтерии «СеверПрома», не так просто вывести со счета, мне надо поработать своими волшебными пальчиками. Поэтому на моем обычном счету лежит все лишь пара тысяч рублей.

— Я не сомневаюсь, — он выходит из машины, я спешу за ним.

Он сопровождает меня только до двери квартиры, проверяет взглядом лестницу, соседние двери, сканирует пространство.

— Заходи, — он кивает на нашу дверь. — Я приеду позже, так что никакой связи ни со мной, ни с кем-либо еще.

— Хорошо.

Я вхожу в квартиру одна и расслабляюсь. Хоть она и служебная, но тут я чувствую себя в безопасности. Даже в коммуналке я не расслаблялась ни на секунду, а после встречи с Кардиналом, так и подавно.

Я ставлю ноутбук на стол и сразу втыкаю зарядку. Экран вспыхивает мягким светом, вентилятор оживает, этот звук успокаивает.

Пока мой технический друг напитывается энергией, я переодеваюсь. Стягиваю джинсы, надеваю мягкий спортивный костюм. Складываю одежду аккуратно, и тут раздается легкий стук. Что-то падает на пол.

Я опускаю взгляд вниз. На полу лежит маленькая черная флешка.

Сердце пропускает удар.

Я поднимаю ее двумя пальцами и рассматриваю. Корпус без маркировки и без логотипов, она обычная и неприметная.

И она не моя!

Значит…

И воспоминание вспыхивает мгновенно: толчок в коридоре, чужая рука, столкновение плечами.

Он подсунул мне ее, и сделал это специально.

Я стою посреди комнаты, сжимая флешку в ладони, и чувствую, как по позвоночнику медленно ползет холод.

Кардинал сделал ход.

Вопрос только один, что на ней?

Я перевожу взгляд на включенный ноутбук.

ГЛАВА 23.

Маша

Я не бросаюсь вставлять флешку в свой ноутбук, как доверчивая школьница.

Спасибо, но нет.

Сначала я просто стою, кручу ее между пальцев и думаю. Серый кардинал не тот человек, который раздает подарки без скрытого крючка. Это я сразу поняла.

Первое правило: паранойя спасает жизнь.

Я достаю из рюкзака старый внешний загрузчик, хорошо, что хватило ума забрать его из старой комнаты. Я его держу на случай, если придется проверять чужие носители. Запускаю изолированную и чистую систему через него, без доступа к моим файлам.

Только после этого я вставляю флешку.

Система оповещает меня коротким звуком, и мое сердце начинает биться так же быстро, как мигает лампочка на корпусе флешки.

Я сразу открываю сканеры. Моя собственная сборка: смесь модифицированных утилит, которые папа когда-то помогал мне настраивать. Гоняю содержимое флешки по полной программе: поведенческий анализ, попытки скрытого запуска.

Проходит минута, потом вторая. Я слежу за строками кода, как за кардиограммой.

Но флешка оказывается без вируса или каких-то других «подводных камней».

Я хмурюсь и перезапускаю проверку, действую уже глубже.

Снова чисто.

— Хитрый ты, — шепчу я, глядя на экран ноута.

Но это еще ничего не значит. Иногда отсутствие вируса – уже подозрительно.

Я открываю содержимое флешки, на ней записано несколько файлов. И один документ сразу бросается мне в глаза, у него очень говорящее название: «Прочитай меня для начала».

Я открываю его, на экране появляется ровный текст.

«Мэри! Ты усложняешь себе жизнь. Мы оба понимаем, что ты будешь пытаться лавировать между мной и Юшковым. Это нормально. Я даже уважаю эту попытку, поэтому предлагаю упростить задачу.

Дай мне доступ к твоему ноутбуку, только камера и микрофон. Никаких файлов, никаких системных данных мне не нужно.

Мне всего лишь нужно видеть и слышать. Тогда ты сможешь выполнять мои инструкции быстрее и безопаснее для себя.

Отказ – тоже вариант, но тогда ты остаешься одна.

Решай сама».

Я читаю его послание дважды, медленно, вчитываясь в каждую строку. У Кардинала нет привычки бросать слова на ветер, у него сто процентов всегда есть второй слой и третий, и нож в конце.

Внизу, под его зашифрованной кодированной подписью, есть еще одна строчка, которая написана мелким шрифтом.

«…И для большей мотивации я прислал тебе видео. Посмотри его».

У меня внутри все холодеет, я перевожу взгляд на список файлов. И теперь я вижу небольшой видеоролик.

Я сразу же воспроизвожу его, качество хорошее, только камера слегка подрагивает. Кажется, съемка идет с телефона, который кто-то держим в руке.

И я сразу узнаю место, это больница.

Неизвестный с телефоном входит в палату, знакомые стены, кровати, окно с облупленной рамой.

Мое сердце сжимается в комок.

— Привет, дружок, — раздается голос Кардинала.

Камера смещается, и я вижу Мишу, сидящего на кровати. Он бледный и худой, но глаза загораются.

— Здравствуйте.

Он немного насторожен. А еще его учили быть вежливым с чужими взрослыми.

— Не бойся меня, — мягко говорит Кардинал. — Я друг твоей сестры.

У меня перехватывает дыхание.

— А где Маруся? — брат сразу же оживляется.

Слышу усмешку Кардинала.

— Она сейчас в командировке по работе. Попросила меня тебя навестить. Вот, фрукты для тебя.

Он ставит пакет на тумбочку и видео обрывается. Экран темнеет.

Мне хочется заорать так сильно, чтобы стены этого старого дома затряслись. Но в горле застрял удушающий ком.

Я резко захлопываю ноутбук.

— Сволочь! — цежу сквозь стиснутые зубы.

Я обхватываю себя руками и начинаю нарезать круги по комнате. В груди все болезненно сжимается.

Этот гад посмел приблизиться к моему брату, он может войти в палату, когда захочет.

Злые слезы наворачиваются сами. Я сжимаю челюсть, прикусываю губы, но они все равно катятся по щекам.

Теперь выбора у меня нет.

Он не просто наблюдает, он держит мою слабость в своих руках.

И прекрасно это знает, поэтому без труда манипулирует мной.

Так, стоп!

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и медленный выдох.

Паника – это роскошь, и я не могу себе ее позволить.

Я снова открываю ноут, возвращаю себе контроль

Он хочет моего разрешения для доступа, который я дам ему сама.

Значит…

Я улыбаюсь уголком губ.

Значит, у меня есть пространство для игры. Я отвечу на его ход своей контратакой.

Я открываю новый рабочий стол, создаю зеркальную среду. Подделываю свою систему настолько идеально, что комар носа не подточит. Поддельные пользовательские данные, файлы-манекены, псевдологины, приманки и ложные документы.

Пальцы бегут по клавиатуре быстрее, чем мысли. Я знаю этот танец.

Если Кардинал и получит доступ к моему ноуту, то он увидит только то, что я захочу ему показать.