- Работаете, сэр? - Тихо прошептал Ной.

      Тобиас отрицательно покачал головой.

      - Хорошо, - одними губами сказал он Ною, указывая на сковороду, а затем направился к окну. Двигаясь, он почувствовал на себе взгляд Ноя и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот поворачивается обратно к плите.

      - Как быстро, - весело сказал Фан. - Значит, не помешал?

      - Как ты думаешь, я бы позвонил, если бы был занят? - Тобиас на мгновение отвернулся к окну, а затем повернулся и облокотился на подоконник. - Ты знаешь меня лучше, чем я думал.

      - Да! Я знаю тебя так хорошо, что могу сказать, что у тебя был хороший день, и твой мальчик прямо сейчас готовит ужин. - Фан счастливо рассмеялся. - Скажи, что я неправ.

      Тобиас посмотрел на Ноя и ухмыльнулся.

      - Нет, ты не ошибаешься. Это был хороший день.

      Ной взглянул в его сторону и сначала улыбнулся, но чем дольше он медлил, тем больше исчезала улыбка, пока, наконец, он со вздохом не повернулся обратно к плите.

      - Видишь, я так и знал, - радостно прошептал Фан ему в ухо. - И что? Что случилось? Все уладилось? Знаешь, я тут разговаривал с моей дорогой Элизабет.

      - Разговаривал? - рассеянно спросил Тобиас, наблюдая за Ноем. Казалось, он был занят чем-то у плиты, помешивая соус и макароны, но легкая и внезапная скованность в плечах Ноя была безошибочно узнаваема.

      - Да. И она говорит, что он научился готовить и убирает не хуже меня.

      - Мило. Я рад, что она это заметила. - Он встал и подошел к Ною, положив руку ему на плечо. Мышцы напряглись от его прикосновения, и он нахмурился. - Мне пора идти, Фан.

      Последовала удивленная пауза.

      - Я думал, что не помешал.

      - Ты нет, но, кажется, у меня проблема.

      Ной фыркнул в ответ и потянулся, чтобы убавить огонь под сливочным соусом.

      - О, боже. Рад, что это не моя задница. Позвонишь мне на следующей неделе?

      - Скоро, Фан. До свидания. - Тобиас намеренно отключился и положил телефон на стойку. - Ной.

      - Да, сэр? - Ответ Ноя был кратким.

      - У меня какие-то проблемы? - Он отошел в сторону и облокотился на стойку, чтобы убедиться, что может видеть лицо Ноя.

      Ной покачал головой.

      - Вы положили трубку, сэр. На данный момент это решает проблему.

      Тобиас прищурился.

      - Прошу прощения?

      - Никаких проблем, сэр. Ужин почти готов. Я пойду, накрою на стол. - Ной повернулся и прошел мимо Тобиаса в столовую.

      Тобиас выпрямился, отошел от стойки и собрался с духом.

      - Ты не пойдешь. Ты немедленно подойдешь сюда и объяснишься.

      Ной остановился и направился обратно к Тобиасу.

      - Разрешите говорить откровенно, сэр? - Тон Ноя не потеплел, он немного поднялся, и его обычные уважительные слова граничили с неуважением, когда он выплевывал их сквозь зубы.

      - Отказано. Не думаю, что твое нынешнее настроение позволит проявить хоть что-то, похожее на здравомыслие, не говоря уже об откровенности и уважении. Если только у тебя нет веских причин не желать, чтобы я звонил лично из собственного дома?

      Ной нахмурился еще больше.

      - Я не могу обсуждать это без вашего разрешения, сэр, поэтому надеюсь, что вы примете мои извинения и позволите мне пойти накрыть на стол.

      Тобиас вздохнул.

      - Отлично. Говори. Но знай, что сегодня вечером тебе грозит до четырех ударов за проявление неуважения и слова «никаких проблем», когда они, очевидно, есть.

      Ной покачал головой в ответ.

      - Очень хорошо, значит, четыре, сэр. - Он сделал глубокий вдох и на мгновение прикусил губу, прежде чем выдохнуть. Казалось, он тщательно подбирал слова. - Вы уже знаете, сэр, как мне неловко обсуждать Фантома. К сожалению, я не вижу смысла выражать свои чувства по поводу вашего телефонного разговора с ним в данный момент. Я хорошо помню ответ, который получил, когда при всем уважении попросил вас не упоминать о нем в «безопасной» комнате. Я полагаю, что ваши точные слова были «твои проблемы». - Он пошевелился, скрестив руки на груди, и его голос стал мягче и менее сердитым. - Вы совершенно не склонны обсуждать мои чувства по отношению к нему, и поэтому мои объяснения были бы пустой тратой времени, сэр.

      - Это пустая трата времени, просто потому, что ты, как мой сабмиссив, не имеешь права решать, с кем мне дружить, Ной, - тихо сказал Тобиас серьезным голосом. - У тебя нет права - ни на словах, ни на деле - проявлять неуважение к кому-либо в моей жизни. Фантом был моим любовником, а теперь он мой дорогой друг. Я не собираюсь притворяться, что это не так, и не собираюсь следить за своими высказываниями о нем. Однако я сделаю все возможное, чтобы избавить тебя от вашей очевидной неуверенности по отношению к нему, в этих пределах.

      - Понимаю. А вы бы сказали, что были влюблены в него, сэр? - Смело спросил Ной.

      - Да, конечно, - легко ответил Тобиас. - Я больше не влюблен.

      - И вы, правда, считаете, что обсуждение вашей последней любви… уместно со мной? Не говоря уже о том, чтобы звонить ему в моем присутствии после таких выходных? Вы правы, кто ваши друзья - не мое дело.

      Тобиас был ошеломлен, когда Ной намеренно нарушил первое главное правило подчинения и поднял глаза, чтобы встретиться взглядом со своим господином. Он продолжил, говоря медленно и отчетливо.

      - Если вы прямо не исключаете возможность эмоциональных отношений между нами, я думаю, что Фан - это мое дело. - Ной с трудом сглотнул, с каким-то дискомфортом в глазах, который не был вызван ударами хлыста. - Вы исключили это, сэр? Возможно, я вас неправильно понял, но я так не думаю.

      Тобиас встретился взглядом с Ноем и, надеясь, что выглядит так же твердо, как себя чувствовует, ответил:

      - Я не исключаю этого, нет. Однако считаю, что обсуждение моего последнего саба и опыта, который я приобрел с ним, имеет непосредственное отношение к тому, что мне нужно от тебя. Кроме того, я не понимаю, почему мое обращение к нему - вообще - является для тебя проблемой. Я не с Фаном. Он не мой раб, не мой любовник и не мой саб. Я не трачу свои недели на планирование того, как удовлетворить его потребности, и не провожу выходные, помогая ему, лежа с ним рядом, наслаждаясь им.