Ощущаю себя маленькой девочкой, которую мама кормит завтраком. Идеальная семья, о которой я только и могла что мечтать.

— Да, город у нас любит сплетни мусолить. Но вы не обращайте внимания. Поговорят и забудут. — Стараюсь поддержать, но смысл. Она тут живет, я жила. Мы обе знаем, как быстро работает сарафанное радио.

— Да не забудут. Про меня в этом городе всю мою жизнь болтают. Детей моих обсуждают. Я раньше очень остро реагировала, а со временем будто броня образовалась. Иногда переживаю, но уже проще стало.

— И наплюйте на всех. Главное ведь — быть счастливой. — Наливаю себе чай в кружку и глазами кофе ищу. Гребаная привычка с утра вливать в себя кофеин.

Сегодня можно и обойтись.

— А ты почему не можешь свое счастье найти? Обжигалась? — Эта женщина видит меня насквозь. Нужно быть осторожнее и не спалиться.

— И обжигалась, и соплей на нос намотала. Все было. Решила не искать, может, само найдется.

Тыкаю блином в джем и в рот. Боже, какая вкуснятина.

— Может, и найдется. Оно как бывает: не ждешь, а находишь. Я и предположить не могла, что мы с Пашей под старость лет жениться надумаем. Нам бы внуков нянчить, а мы под венец.

— Вдвоем внуков будет веселей нянчить, — говорю с набитым ртом.

— Это точно. Да и дом у нас такой большой. Сколько может внуков вместить. М? — намекает мне женщина.

— Это вы к Илье обращайтесь. Я пока не собираюсь.

— Ой, от этого вообще не дождешься. Он меня ни разу ни с одной девушкой не знакомил. Даже не знаю, есть у него личная жизнь или нет. Так на работе и пропадает все время. А спрашивать я не решаюсь, стараюсь не лезть. Да и Илья у меня скрытный, лишний раз болтать не станет. Вот и живу в неведении.

— Он у вас красавчик, найдет себе девушку.

— Красавчик, значит? — Снова смотрит на меня с подозрением, и я ей подыгрываю.

— Еще какой. Загляденье просто. — Лыблюсь во все лицо, не могу сдержаться.

— Ох, Софья Павловна, а ты не промах.

— Стараюсь.

Наш завтрак с Анной затянулся на целый час. Мы столько смеялись, и в какой-то момент я ощутила душевную близость с ней. Не знаю, может, потому что моя мама отстраненная, грубоватая иногда. Но не Анна. У нее доброе сердце и душа нараспашку.

Удивительно…

Она прошла через ад, но не утратила своей человечности, доброты. Как же повезло отцу ее встретить.

Остаток дня я провела в своей комнате. На чердак заглянула, пока Анна по магазинам ходила, и в четыре часа решила начать собираться на праздник.

— Теть Ань, а у вас нет случайно плойки? Я забыла кинуть ее в чемодан. — Заглядываю на кухню.

А Анна снова у плиты, готовит ужин. Что-то запекает в духовке, и запах распространился на весь дом. А я голодная. Решила не есть, так как на празднике вроде будут закуски, все дела. Но сейчас, под влиянием аромата, я сомневаюсь в своем решении.

— Кудри накрутить решила?

— Ага. А то висят, как пакли. Давно не стриглась.

Я и правда последнее время подзабила на свою внешность. Раньше я и к косметологу постоянно ходила, и красила волосы только в салоне. Но последний год, пока готовила серию своих книг к публикации, стала затворницей. Сижу в квартире в обнимку с ноутом, и мне нормально. Волосы в пучок, растянутая майка и чашка кофе…

— Пойдем, я тебе помогу. Я же парикмахер. — Вылупляю глаза после сказанного. Хм, что я еще не знаю об этой удивительной женщине.

— Серьезно? — обо всем говорили, а я не спросила ни разу, кем Анна работает. Вот же удача.

— Ну да.

— А что вы раньше молчали….

— Хорошие у тебя волосы, густые такие, — говорит Анна и накручивает последние пряди.

Да, она и впрямь профи. Из моей сухой копны сделала красивую прическу и объем у корней как-то добавила.

— От папы достались. У мамы три волосинки.

— У Машки моей тоже были хорошие волосы. Кажется, только вчера я ее на выпускной собирала, а уже столько лет прошло.

Анна говорит, а у меня ком в горле образовался. Вроде и сказать что-то нужно, но это так тяжело. Я не представляю, что она чувствовала все эти годы. Что сейчас чувствует. И ни одно мое слово не сможет ее утешить.

— Я вам очень сочувствую…

— Спасибо, дорогая. Ой, что это я. — Анна промакивает уголок глаза воротом футболки. — Не будем о грустном, ты же веселиться идешь. И сегодня ты всех затмишь. Выбрала, в чем пойдешь?

— Да. Специально платье купила для этого вечера, показать?

— Конечно. Ну вот и все, прическа готова. Давай одевайся и спускайся, буду внизу тебя ждать.

Анна выключила плойку и вышла из моей комнаты.

Я сняла халат, надела свое нежно-розовое платье и чулки. Схватила пакет с туфлями и бегом вниз. Я уже немного опаздываю. Копалась долго.

— Ну красавица, Соня. Жаль, отца нет, не видит. — Улыбается Анна, а я даже покружилась разок.

И впрямь чувствую себя так, будто на выпускной собираюсь. Волнуюсь. Сто лет никого не видела, и не хочется упасть в грязь лицом. Я же как-никак из большого города к ним приехала. Нужно бы соответствовать своему статусу.

— Спасибо вам за помощь. Мне пора ехать, а то совсем опоздаю.

— Ты сама за рулем? — Почему ее это волнует?

— Да. Машину там оставлю, если выпью. — Вновь оправдываюсь. Анна решила на время примерить роль отца и за меня поволноваться. Мило.

— Я Илье скажу, он за тобой приедет. Они должны вот-вот подъехать.

— Хорошо, я не против. — Ехидно улыбаюсь женщине.

Что это она, решила сыночка мне своего посватать? Хм, интересно…

Конечно же, я не против. Илья мне обещал что-то невероятное сегодняшней ночью, так что я в предвкушении. А отцу скажу, что решила у Эльки остаться, он поймет.

Прощаюсь с Аннушкой, накидываю пальто и на улицу. Холод дикий.

Сегодня температура воздуха опустилась совсем низко, и вся вчерашняя слякоть замерзла. Гололедица. Идти невозможно.

Сажусь в прогретую машину и выезжаю со двора.

Можно было бы и пешком до школы добежать, но в чулках по морозу — так себе развлечение, поэтому решила ехать.

Паркуюсь и вижу, как шикарно украшен вход в школу. Гирлянда из мигающих огоньков, будто арка на входе. Поручни — в еловых ветках, в мое время так не делали. А зря, очень красиво.

Машин на парковке много, но мне удается поставить свою почти у входа. Телефон, сумочка…

И вот я балансирую на льду, пока иду внутрь…

***

Этот вечер встречи выпускников не такой, как у всех. Тут сразу присутствуют пять лет выпуска. Два года до моего и два года после.

Казалось бы, столько классов вышли из дверей этой школы, но мероприятие посетили далеко не все. В основном местные и из ближайших городов. Кажется, одна я приперлась сюда издалека.

Пока сдаю вещи в гардероб, слышу сзади:

— Ильина, к доске! — Оборачиваюсь и вижу своего одноклассника. Антон Петров собственной персоной. Только его теперь не узнать.

Раньше он был худой и щуплый, а сейчас… Передо мной высоченный широкоплечий мужик. Бугай, не иначе. Как так-то?

— Тоха, что с тобой стало? Ты вырос? — Смеюсь и подхожу к однокласснику. Обнимаю и не могу обнять. Да его даже обхватить невозможно.

Мы раньше его частенько обзывали в шутку, но сейчас я бы побоялась.

— Ага. Подрос чуть-чуть. — У него даже голос стал как у мужика. — Блин, а ты вообще не изменилась.

— Да ладно тебе…

— Серьезно. Ты б хоть постарела немного. — Шутит одноклассник, но мне приятно.

— Иди ты. Видел уже кого из наших?

— Да. Элю видел с Тимохой. Они в зал прошли.

Тимоха и Тоха — так мы называли парней в школе. Они были не разлей вода раньше, как мы с Элькой. Тоха, помню, за Элей ухлестывал, но та была до беспамятства влюблена в Тимофея.

Парни жили рядом, у них два года разница, но они дружили, как и мы с Элькой, с раннего детства. Но из-за Эли у них разлад случился, а потом Тоха уехал учиться, и общение у них сошло на нет. Но сейчас-то все в прошлом, надеюсь. Не будет неловкости?