По моим щекам потекли новые слёзы, и я ничего не делала, чтобы их остановить, пока смотрела на него. Я ничего не делала, чтобы скрыть свои истинные чувства, вспоминая того милого, невинного, застенчивого мальчика, который целыми днями просиживал в школьной библиотеке и был так увлечён учёбой. Мальчика, который, как я однажды слышала, отвечая учителю, когда проходила мимо его класса, сказал, что мечтает узнать как можно больше, чтобы поступить в колледж и помочь миру своими знаниями. Весь класс смеялся над ним и называл его неженкой. Это произошло через час после того, как я публично назвала его неженкой за то, что у него в рюкзаке была пришита цитата Джейн Остин: «Чем больше я вижу мир, тем больше он меня разочаровывает».

Он был светом. А я была самой грязной тьмой.

Я знала, что он не примет мои извинения и даже не признает их правдивость, но я должна была сказать следующее.

— Прости меня за то, что я с тобой сделала. Но знаешь, за что я прошу прощения больше всего? За то, что разрушила твою чистоту. Твою нежность. За то, что утянула тебя за собой в грязь. Потому что ты прав. Я кусок дерьма. И я скучаю по мальчику, который, в отличие от меня, всегда ставил справедливость выше того, что могут подумать другие люди. Я скучаю по мальчику, которому всегда удавалось заставить меня улыбнуться, хотя он этого и не знал.

Его глаза расширились, и он отступил на несколько шагов, глядя на меня так, словно видел незнакомку. Его грудь вздымалась и опускалась при неровном, прерывистом дыхании, в его глазах читалась глубокая боль, а также растерянность и удивление, и от этого у меня замирало сердце.

Он молчал, и это был знак, что мне пора уходить.

Я встала, сдерживая слёзы.

Бросив на него последний взгляд, я вышла из его комнаты и тихо закрыла дверь.

БЛЭР

Прошлая ночь всё утро крутилась у меня в голове, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Я не знала, что меня потрясло больше – то, что сделал Зак, или то, что я призналась ему в своих чувствах.

Я провела пальцами по шее, где всё ещё ощущалось прикосновение его рук. То, как он сорвался... Казалось, будто его полностью поглотила тьма, и он был способен на всё... даже убить меня. Даже сейчас меня пробирает дрожь, и я не могу сказать, чего от него ожидать.

А ещё была его реакция, когда я призналась ему в своих чувствах. Я не жалею, что рассказала ему об этом, но хотела бы сказать это при других обстоятельствах. Он не доверял мне и считал меня худшей версией человека, поэтому я не представляла, как могу изменить его мнение обо мне. Я не предоставила ему ни единого доказательства того, что я не так бесчувственна, как он думал, и что я просто хорошо скрываю свои истинные чувства.

Не то чтобы это что-то изменило, если бы он мне поверил. То, что я сделала, было непростительно... и я начала думать, что он – моя карма за то, что я сделала. Хотя, если спросить моего отца, он бы сказал, что кармы не существует. Он бы сказал, что важны только мои чувства, а не чувства других людей. Мы наступали другим на пятки и даже не задумывались об этом, потому что все поступали бы так же по отношению к нам. Либо мы, либо они. Всё просто. Раньше я верила в это на 100%.

А теперь? Теперь я чувствовала, что защитный барьер, который я возвела, начинает рушиться, и само присутствие Зака напоминало мне о том, что это неправильно. То, что Зак назвал меня и мою семью фальшивками, безусловно, задело меня за живое, напомнив о том, что престиж и власть уже не так соблазнительны, как раньше.

Мне стало ещё больше стыдно за себя.

Вскоре наступил полдень. Я села на подоконник в гостиной и, как только начала слушать музыку, пытаясь отвлечься от мыслей о прошлой ночи, позвонила Аврора.

Я ответила.

Её рыдания звучали у меня в ушах.

— Это твоя вина.

Я выпрямилась.

— Что?

— Это твоя вина, что Зак меня подставил!

— Ты серьёзно? В чём моя вина? Я не заставляла тебя идти с ним и сосать его член.

— Но ты могла бы предупредить меня о нём!

— Я и предупреждала. Я говорила и тебе, и Лане, что он изменился и приехал сюда, чтобы отомстить, но вы не слушали. Нет, тебе нужно было пойти и упасть перед ним на колени.

— Не перекладывай это на меня! Я была пьяна. Кроме того, он делает это из-за тебя. Из-за того, что ты с ним сделала! Так что это твоя вина.

Какого чёрта?

Она вела себя так же, как Лана, как будто не имела никакого отношения к издевательствам над ним и даже не сожалела об этом.

— Мои родители с ума сошли из-за этого, — продолжила она. — Папа собирается отослать меня куда-нибудь, говорит, что я должна начать учиться в каком-нибудь университете за границей. Я этого не хочу! Моя жизнь разрушена!

— Погоди, почему твой отец наказывает тебя? Он должен наказать Зака.

— Потому что он думает, что я сделала это сама, чтобы привлечь его внимание. — Хотя у Авроры действительно были проблемы с отцом и она любила создавать проблемы, чтобы он уделял ей больше внимания, было нелепо с его стороны полагать, что она могла зайти так далеко. — И что хуже всего, я не могу доказать, что за всем этим стоит Зак. Он опубликовал видео с моего телефона. Нет никаких доказательств того, что кто-то, кроме меня, заходил в мой аккаунт.

Это всё ужасно.

— Наверняка есть что-то...

— Ничего. Они бы никогда не поверили, что я этого не делала, потому что я не возражала против того, чтобы он снимал.

— Почему ты не возражала? — Это не давало мне покоя с тех пор, как я это увидела. Неужели она была так им очарована, что позволила бы ему сделать что угодно?

Короткая пауза сказала мне всё, что я хотела знать, ещё до того, как она произнесла:

— Какая разница? Ущерб уже нанесён.

— Прости, Аврора.

— Нет, не прощу. Ты ведь на это и рассчитывала. Я всегда знала, что ты меня терпеть не можешь, но знаешь что? Я тоже тебя терпеть не могу, стерва. И я никогда тебе этого не прощу. Что бы он с тобой ни сделал, ты это заслужила. — Она повесила трубку.

Я уставилась на свой телефон. Какая же она сука!

Может, я и терпеть её не могла, но я никогда не хотела, чтобы с ней случилось что-то подобное. Если бы я была прежней Блэр, то, возможно, и хотела бы. Но теперь всё по-другому.

Стиснув зубы, я зашла в свой TikTok, чтобы проверить, нет ли сообщений. Несколько общих знакомых с Авророй написали мне, чтобы узнать, как у неё дела, и я ответила им что-то нейтральное. Я была уверена, что Руби, помощница моей мамы, посоветует мне молчать об этом и не привлекать к себе внимания, чтобы оно не переключилось на меня, как обычно говорила мама, но рано или поздно все узнают, что она переезжает за границу, и нет ничего плохого в том, чтобы сообщить им об этом сейчас.

Снаружи доносились звуки плещущейся воды и разговоров, и я вышла через французские двери, чтобы посмотреть, в чём дело. Мелоди плавала в бассейне, а папа сидел за столиком у бассейна под навесом. Он склонился над планшетом и разговаривал с кем-то по телефону. На нём были брюки цвета хаки и нежно-голубая летняя рубашка, а брови были сосредоточенно нахмурены. Меня не удивляло, что для него работа важнее отдыха. Кажется, я никогда не видела, чтобы он плавал в бассейне. Или чтобы моя мама плавала, если уж на то пошло.

— Доброе утро, пап, — одними губами произнесла я.

— Подожди секунду, — сказал он человеку на другом конце провода и отодвинул телефон от лица. — Нам нужно поговорить позже. Он говорил серьёзно.

— Хорошо. — Значит, он, наверное, узнал об Авроре.

Он вернулся к разговору по телефону, взглянув на Мелоди, которая начала подниматься по лестнице. Между его бровями появились две складки. Я хотела спросить его, знает ли он о смерти матери Зака, но что-то подсказывало мне, что лучше этого не делать. Я не знала, было ли это из-за того, что я не хотела, чтобы он заподозрил, что я копаюсь в прошлом, или из-за того, что я не хотела услышать, что он всегда знал об этом, но ему было всё равно.