— Нет. Никаких красавчиков поблизости. — Образ Зака возник в моём сознании, но я отогнала его прочь. Он не в счёт.

Мы поговорили о её дне в спа-салоне и о том, как ей пришлось снова изменить режим ухода за кожей из-за высыпаний, пока мы ели вместе, хотя я слушала вполуха. Мои мысли вернули меня к тому, что Зак сказал о своей маме. Я бы никогда не догадалась, что её больше нет в живых, а узнать, как она умерла... Знал ли об этом папа? Волновал ли его этот факт?

Я говорила себе, что мне всё равно, что я должна помнить, как жестоко он со мной обращается, но моё сердце всё равно болело за него. Ему пришлось пережить потерю единственного родителя, а теперь у него никого не осталось.

Или всё-таки остался?

Закончив завтракать, я зашла в дом, чтобы позвонить Лане, и устроилась на подоконнике в гостиной.

— Да? — Ответила она.

— Мне нужен номер частного детектива твоей мамы. — Это был тот же детектив, которого она наняла, чтобы проверить, не изменяет ли ей отец Ланы, но я не собиралась это обсуждать.

— Конечно. Зачем он тебе?

— Нужно кое-что выяснить, — ответила я, давая понять, что не собираюсь раскрывать истинную причину.

Я почти видела, как она закатывает глаза.

— Ну и ладно. Сейчас скину тебе номер.

— Круто. Спасибо.

Зак пообещал мне возмездие, если я буду совать нос в его дела, но я не могла просто ждать, пока он что-то сделает. Любая информация о нём могла бы помочь.

А если я пострадаю в процессе? Что ж, он всё равно бы меня ранил, так что я хотя бы уйду из жизни с честью.

ЗАК

Я вышел с террасы и спрятался за ближайшим деревом, чтобы не видеться с Блэр и её сестрой, но при этом оставаться в пределах слышимости. Я не верил, что Блэр не проболтается сестре о своих волосах и падении.

— Похоже, вы ссорились. Всё в порядке? — Спросила её сестра.

Я сжал руку в кулак и выглянул из-за дерева, ожидая, что скажет Блэр.

— Да. Он просто болтал о каких-то растениях и прочем дерьме, и я сказала ему, чтобы он меня не доставал.

Я чуть не фыркнул. Она могла сколько угодно изображать из себя здесь главную. Ей это не поможет.

— А стул?

— Я раскачивалась и упала.

— Тебе нужно быть осторожнее.

Она в это поверила? Удивительно, но удобно. Мне не нужно было, чтобы она спрашивала, что я здесь делаю.

На террасе появилась их домработница, и они дождались, пока она уйдёт, прежде чем продолжить разговор. Я заметил, как Блэр проверила свою ладонь, и крепче сжал телефон в руке. Хотя мне было приятно видеть её страдание, когда она смотрела на меня с земли после падения, такое же выражение было у неё вчера, когда я обрезал ей волосы, этого было недостаточно. Мне нужно было видеть больше таких выражений.

— Так что с причёской? — Спросила Мелоди.

— Мне нужно было что-то изменить.

— Но тебе нравились твои волосы.

— Да, но, как я уже сказала, мне нужно было что-то изменить.

Значит, она держит рот на замке. Впрочем, меня это не удивляет. Она готова на всё, чтобы спасти свою шкуру.

— Мама взбесится, когда тебя увидит.

— Я знаю. Но она это переживёт. — Она посмотрела на своё изображение в окне. — Неужели все так плохо выглядит?

Мои губы дрогнули.

Так, так, так. В конце концов, мой комментарий дошёл до неё.

— Вовсе нет. Мне нравится. А что? Может, ты сменила причёску, потому что хочешь произвести впечатление на какого-нибудь парня?

— Нет.

— Да ладно тебе. Должен же кто-то быть. Ты продолжаешь ходить на вечеринки и деловые мероприятия. Должно быть, ты познакомилась с каким-нибудь красавчиком.

Я вспомнил того парня из клуба, с которым она была той ночью, и поймал себя на том, что с нетерпением жду её ответа. Она была слишком красива, чтобы быть одной, но от одной мысли о ней с другими мне хотелось что-нибудь разбить. Ей не место с другими парнями. Она принадлежала только мне, была под моим контролем, так же, как на том туалетном столике, когда я прикасался к ней.

Чёрт, как же ей это нравилось... Мой член начал твердеть в штанах. Она так сильно этого хотела, и я думал об этом всю ночь. Я бы трахнул её прямо там, если бы не наказывал её.

— Нет. Никаких красавчиков на горизонте.

Я улыбнулся. Хорошо. И я собирался сделать так, чтобы всё оставалось по-прежнему.

Разговор переключился на спа-процедуры, которые делала её сестра, и это был мой шанс уйти. Убедившись, что они меня не заметили, я направился к сараю за садовыми ножницами, готовый провести пару часов за бессмысленной работой.

Работа здесь была не столько сложной, сколько скучной. Не приносящей удовлетворения. Я не хотел проводить время здесь, ухаживая за чьими-то растениями. Моей страстью и интересом была информатика, и хотя я уже многого добился в этой области, мне приходилось посвящать всё своё время этой «работе» ради моей мести.

Сарай был просторным, и это ещё мягко сказано. Эта семья не жалела денег ни на что, в том числе и на это помещение. Стены и шкафы занимали полностью целую стену, но всё было организовано. Мать Блэр требовала, чтобы после использования каждый инструмент возвращался на своё место, не говоря уже об уборке. С другой стороны, меня это не должно было удивлять после того, как я увидел её кабинет. Там не было ни одной бумаги, лежащей не на своём месте, и всё, от мебели до стен, было холодным и стерильным. Она была помешана на контроле.

И, судя по всему, держала Блэр на коротком поводке.

И это было ещё одним преуменьшением. То, как она вела себя с Блэр при нашей встрече, показало мне, что она заботилась о ней не больше, чем моя мать заботилась обо мне, что само по себе должно было меня порадовать, но не порадовало. Хуже того, я был готов наброситься на неё прямо там, но сдержался лишь усилием воли. Даже сейчас я чувствовал это дурацкое желание заступиться за Блэр, что было чертовски жалко. Она не была жертвой. Она заслужила по заслугам.

Я потерял счёт времени, подстригая кусты вокруг сарая, а солнце палило мне в спину. Я вытер пот со лба предплечьем и решил сходить на кухню за водой, когда из-за сарая донёсся щелчок зажигалки. Мой пульс участился.

Я выпрямился в полный рост, моя кожа невыносимо горела, прежде чем я напомнил себе, что со мной всё в порядке. Я быстро вдохнул через ноздри и бросился к источнику, обнаружив сестру Блэр на другой стороне сарая, прямо рядом с самшитовым кустом, который доходил до крыши сарая. Это служило для неё идеальным прикрытием, если кто-нибудь из домашних посмотрит в сторону сарая.

Она глубоко затянулась сигаретой, глядя в мою сторону. Её глаза расширились, а лицо залилось краской.

— Чёрт, — она выхватила сигарету изо рта и бросила её на землю, наступив на неё, и развеяла дым рукой. — Я не знала, что ты здесь.

Я уставился на раздавленную сигарету, в которой уже не осталось тлеющих углей и сглотнул.

— Тебе не нужно было останавливаться из-за меня.

Она наклонила голову.

— А ты не пойдёшь и не настучишь на меня маме?

Значит, они не знали, что она курит. Думаю, меня не должно удивлять, что за её невинным видом скрывается не такая уж невинная девушка, учитывая, что она сестра Блэр.

— Зачем мне это делать? Куришь ты или нет – не моё дело.

Её лицо заметно расслабилось, и она улыбнулась, доставая из пачки ещё одну сигарету.

— Тогда ты не будешь возражать, если я закурю ещё одну.

Моя рука сжалась в кулак.

— Дерзай.

Она закурила сигарету и выпустила дым высоко в воздух, а я сосредоточился на её профиле, пока она смотрела на облака, вместо того чтобы думать о том, как у меня сводит желудок, или о зажжённом кончике сигареты. Со стороны она выглядела почти как Блэр.

— Мои родители взбесились бы, если бы узнали, что я курю. У меня ослабленный иммунитет, так что это последнее, что я должна делать.

— Так зачем ты это делаешь?

Она пожала плечами, и на её лице появилась застенчивая улыбка, пока она разглядывала свои ноги.