— Ты не хочешь того внимания, которое приходит вместе со мной, Катя. Поверь. — Он убирает прядь волос с моего лица. — Когда есть только я и ты, никто не сможет все испортить.

Я улыбаюсь: он прав. Мне становится чуть легче.

— Андрей, остановитесь здесь. Катю высадите у входа, пожалуйста.

— Да, Илья.

Машина притормаживает. Илья достает из внутреннего кармана пиджака приглашение и протягивает мне.

— Заходи, посмотри рассадку, и я подойду к столу.

Я киваю. Нервы начинают подрагивать.

— Хорошо.

Он быстро целует меня, выходит, и Андрей уезжает и вскоре подвозит меня к огромному входу с широкими ступенями. Андрей поворачивается, улыбается:

— Приехали, Катя.

— Спасибо.

Я поднимаюсь по ступеням, отдаю приглашение у входа и захожу внутрь.

Зал огромный, красивый, пафосный: круглые столы со свечами, высокие композиции из цветов. Я нахожу наш стол. Он почти полный, свободны только три места.

— Здравствуйте, — улыбаюсь я и сажусь рядом с приятной парой.

Все отвечают доброжелательно, представляются. Официант несет поднос с бокалами шампанского. Я беру один. А можно сразу весь поднос?

— Привет, — улыбается мужчина напротив. Ему около тридцати, светлые волосы, очень симпатичный. — Вы одна?

— Да, — я сжимаю клатч так, что пальцы белеют. Мельников, чтоб тебя! Первый и последний раз я такое делаю.

— Я тоже, — говорит он и внезапно встает и меняет свою табличку с именем на табличку Ильи. Он садится рядом со мной.

— Так лучше. — Протягивает руку. — Я Жора.

Я моргаю и пожимаю его руку:

— Катя.

Он берет мою руку и целует:

— Очень приятно, Катя.

Я чувствую Илью раньше, чем вижу. Он садится напротив, взгляд сразу находит мой, и я резко убираю руку от губ Жоры.

Ой!

— Илья! — кто-то радостно окликает сбоку. — Как приятно снова вас видеть!

Илья поворачивается, натягивает светскую улыбку и здоровается со всеми за столом.

— Жора, — мужчина тянется пожать ему руку.

Илья приподнимает бровь, мол, ты на моем месте.

— Илья Мельников.

— Да, я знаю, кто вы, — Жора улыбается шире. — Кто ж не знает.

Илья смотрит на него ровно, без восторга. Неловко. Я делаю большой глоток шампанского.

— Я с вами местами поменялся, — шутит Жора. — Увидел рядом красивую Катю и понял: мне туда. Кто не успел, тот опоздал, дружище.

Илья держит его взгляд. Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться. Ох, это бесценно.

Жора снова поворачивается ко мне:

— Катя, мы явно должны были встретиться сегодня. Расскажите о себе.

Господи! Я бросаю взгляд на Илью, тот поднимает бровь и делает глоток, как будто ему все равно. Ага, конечно.

Я снова отпиваю шампанское. Спасите!

Сначала я думала, что подразнить Илью этим Жорой — невинная игра. Но кажется, сосед по столу думает иначе. Жора откровенно флиртует, а я не хочу быть грубой. Но при Илье — это мой кошмар. Илья болтает с людьми, улыбается, ведет себя идеально… но я чувствую: он слушает каждое наше слово.

Я уворачиваюсь от комплиментов, перевожу тему, но Жора не сдается. И с каждой новой попыткой у меня внутри поднимается тревога: сейчас Илья сорвется.

Я ожидала, что Илья вспыхнет, устроит сцену, а потом, не знаю, перепрыгнет через стол и врежет ему. Но нет.

Он спокойный, собранный. Его публичная маска на месте. И это куда страшнее.

Его взгляд находит мой, когда он отпивает виски. Лицо холодное, пустое. Он злится. Очень.

Злой Илья мне понятен. А вот спокойный и ледяной — это уже другая история. Это бомба с таймером.

— Илья, — звучит женский голос с легким немецким акцентом.

Я поднимаю глаза и вижу потрясающе красивую женщину в нежно-розовом платье без бретелей. Длинные темные волосы, идеальная фигура. Илья смотрит на нее… и что-то говорит ей на другом языке. По выражению лица понятно: это флирт. Я знаю этот взгляд слишком хорошо.

Она смеется, как по команде. Что он ей сказал? Она отвечает… по-немецки, кажется.

Илья улыбается, встает и протягивает ей руку. Снова что-то говорит по-немецки, и она запрокидывает голову и смеется громко. Да вы серьезно?!

— Кто это? — спрашивает Жора.

Отличный вопрос, Жора. Если бы ты еще помолчал.

— Это Варвара, — отвечает Илья так, будто это самое естественное в мире. — И мы идем танцевать.

Он берет ее за руку и ведет на танцпол. Я провожаю их взглядом, и у меня начинает кипеть кровь.

Варвара Вермонтова. Та самая женщина, которую он «просто подвез». Сейчас, когда я вижу их вместе… А вдруг там было не «просто»? Что вообще происходит?

Я допиваю бокал залпом и наливаю себе следующий так быстро, что шампанское переливается через край.

— Полегче! — смеется Жора. — Не хочется же устроить веселый скандал?

Я сверлю его взглядом: молчи.

Илья держит Варвару близко. Он что-то шепчет ей на ухо, а по ее лицу видно: он говорит ей ровно то, от чего женщины тают. Это прожигает меня изнутри.

Он привез меня сюда, заставил войти одной, потому что «нельзя». А теперь злится, что на меня кто-то смотрит… и в ответ флиртует с Варварой на немецком. Вот это уровень.

Песня заканчивается, но они продолжают танцевать. Она смеется, смотрит на него снизу вверх так, будто он подарок судьбы. Я знаю этот взгляд. Я сама так смотрела.

Они спали? Она — одна из тех бесконечных женщин, которые у него были? Мельников — красавчик.

Жора все болтает и болтает, а я уже третий раз доливаю себе бокал. Да замолчи ты уже!

Песня заканчивается, но Илья не возвращается к столу. Он идет с Варварой к бару. Что? У меня что-то внутри щелкает. Все, хватит! Хочешь войну? Получай.

Илья берет у бармена два напитка — себе и ей — и стоит в толпе лицом ко мне. Я смотрю на него, он смотрит на меня. Поднимает стакан в мою сторону, как тост. Молча.

У меня темнеет в глазах. Я швыряю салфетку на стол и отодвигаю стул.

— Я ухожу, — говорю я столу.

— Так рано? — тянет Жора. — Ночь только начинается.

— Мне утром на работу, — вру я с натянутой улыбкой. — Было приятно познакомиться.

Я беру клатч и быстро иду к выходу.

— Я вас провожу! — слышу за спиной голос Жоры.

Я вылетаю в фойе.

Блин… пальто в гардеробе. Ждать не хочу, но это мое любимое, поэтому достаю номерок и встаю в очередь.

Жора догоняет и встает рядом, руки в карманы. И смешно: в другой ситуации я бы подумала, что он очень красивый. Он и правда красивый. Просто он — не Илья.

У меня внутри все кипит. Почему меня так тянет к мужчинам, которые умеют накалять нервы?

— Давайте куда-нибудь поедем выпьем, — предлагает Жора. — Я тоже хочу отсюда уйти.

— Единственное место, куда ты сейчас поедешь, — это подальше отсюда, — рычит сзади Илья.

Я вздрагиваю. Жора оборачивается.

— Илья…

Илья смотрит на него так, что у меня по спине холодок.

— Исчезни.

Жора переводит взгляд с него на меня.

— Я…

— Сейчас, — коротко бросает Илья. — И не смей больше ей писать или звонить.

Ох!

— Следующий! — зовет девушка в гардеробе.

Я резко делаю шаг вперед, отдаю номерок, руки дрожат от злости. Краем глаза вижу, как Жора почти бегом уходит обратно. Трус.

Я забираю пальто и иду к выходу. Илья следом.

— Отстань! — шиплю я.

— Отстань сама! — огрызается он.

У меня глаза округляются. Я выхожу на улицу, у входа уже стоит «Бентли». Ждет.

— Садись! — рявкает Илья.

— Иди ты! — я разворачиваюсь и иду по тротуару.

— Катя. В машину. Сейчас же! — цедит он и распахивает заднюю дверь.

Я поднимаю голову: люди оглядываются. Сцена мне не нужна. Я сажусь. Илья садится следом.

— Здравствуйте, — спокойно говорит Андрей и трогается.

— Отвези меня домой, — говорю я Андрею.

— В мой дом! — рычит Илья.

— Выпусти меня! — я срываюсь. — Ты… ты просто невозможный!

Я вижу в зеркале, как Андрей напрягается.

— Едь к ней, — Илья ударяет кулаком по спинке переднего сиденья. — И не вздумай играть со мной, Катя. Слышишь?