И когда я наконец остался один, быстро огляделся по сторонам, выискивая в толпе знакомое лицо. Макс должен был быть здесь. Но где же он?

Гости продолжали веселиться, официанты в белоснежных рубашках сновали между столами с подносами шампанского. В центре зала группа молодых людей танцевала под живую музыку джаз-бэнда.

Наконец, я заметил его у бара — он стоял, прислонившись к мраморной колонне, изучая меню напитков. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, а на лице играла дежурная улыбка.

Я направился к нему через зал, стараясь не привлекать лишнего внимания. Каждый шаг давался с трудом — казалось, что пол стал резиновым и замедляет моё движение.

— Привет, — тихо произнёс я, подойдя достаточно близко, чтобы нас никто не услышал.

— Привет, — ответил он, не поворачивая головы. — Вижу, всё идёт по плану.

— Заткнись, — он рассмеялся — Найди мне что-нибудь, друг, найди.

— Ты о чём? — его голос оставался спокойным, но в глазах промелькнуло беспокойство.

— Эта тварь меня шантажирует, — я понизил голос до шёпота. — Найди что-нибудь о ней такое, что могло бы перевесить.

Макс медленно повернулся ко мне, его взгляд стал острым и сосредоточенным.

— Я знал, что ты не просто так женился.

— Мне плевать, как и каким способом, — я повысил голос, но тут же понизил его, заметив проходящего мимо официанта. — Задействуй все свои контакты, пусть найдут всё. О ней, об отце её, всё, Макс.

— Я понял друг, сделаю.

— Привет, — услышал я знакомый голос, и меня будто парализовало. — Поздравляю, брат, вы красивая пара.

— Спасибо, милая, — тут же вступила в разговор моя «жена». — Прекрасно выглядишь. Это платье так тебе идёт.

— Спасибо… — ответила Катя. — Извини, как лучше к тебе обращаться — Юлия или Элис?

Повисла короткая пауза. Я стоял не в силай посмотреть на нее.

— Элис, — наконец ответила моя «невеста». — Для близких друзей я всегда Элис.

— Понятно, — Катя сделала паузу. — А я думала, что Юлия — ваше настоящее имя.

— Да, но мы же не в России, поэтому Элис, — ответила моя «жена», явно пытаясь перевести разговор в более безопасное русло.

— Ещё раз поздравляю, но я пришла за Максом, — Катя перевела взгляд на друга, — ты уже выбрал коктейль?

Внутри у меня всё сжалось от ревности и бессилия. Я видел, как она улыбается ему, как её голос становится мягче, как она незаметно касается его руки.

— Нет ещё, — Макс ответил немного напряжённо. — Меня отвлекли немного.

— Не будем мешать молодоженам, — Катя потянула его за рукав, — пошли к бару, там выберем что-нибудь.

Я наблюдал, как они уходят, и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Что она задумала? Зачем этот спектакль?

— Шустрая она, — заговорила Юлька, быстро нашла тебе замену.

— Долго это еще длиться будет, я устал.

— Сколько нужно Марк, и не думай, что тебе удаться отвертеться от первой брачной ночи.

— И не думал, — буркнул я и взял бокал шампанского с подноса, мимо проходящего официанта. — Буду трахать так, что на утро встать не сможешь.

Девушка рассмеялась и поцеловала меня в губы, я ответил.

Играть, так играть.

Пока Макс не найдет то, что ее и всю семью этой твари, не похоронит.

Никогда не думала, что буду стоять на чужой свадьбе и чувствовать себя так, будто это моя собственная жизнь рушится на глазах.

Когда я увидела его среди гостей, моё сердце замерло. Он был всё таким же красивым, таким же обаятельным, но в его глазах я не увидела того тепла, которое помнила. Он смотрел на меня, но словно сквозь, как будто я была незнакомкой.

Ну и плевать.

«Поздравляю, брат», — выдавила я улыбку, хотя внутри всё кричало от боли. «Вы красивая пара», — добавила, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

«Не будем мешать молодоженам», — произнесла, наблюдая, как они обмениваются взглядами. Как он держит её руку, как она улыбается ему. И каждый их жест, каждое движение словно ножом резали моё сердце.

Я старалась улыбаться, поддерживать разговор, но внутри была пустота. Пустота и боль от того, что человек, которого я любила, выбрал другую. И эта другая… она была такой уверенной, такой счастливой рядом с ним.

Я играла свою роль — роль счастливой сестры, которая искренне радуется за своего брата. Хотя на самом деле… на самом деле я просто хотела исчезнуть. Исчезнуть и никогда больше не видеть, как он счастлив с другой.

— Не так быстро, — сказал Макс, его голос звучал непривычно мягко.

— А может, я хочу напиться, — ответила я с горькой усмешкой и сделала ещё глоток.

— Понимаю, — ответил он, но в его глазах читалось что-то большее.

— Нет, не понимаешь, — буркнула я, отворачиваясь.

— Ты ошибаешься, Кать, — он повернулся ко мне, заставляя посмотреть в глаза. — Я всё понимаю. Ты любишь его, а он женился на другой, только не делай глупостей, это подставит и его, и тебя.

Его слова словно ножом резанули по сердцу. Как он может говорить так спокойно? Как может знать?

—Ты ни чего не знаешь — голос дрогнул.

— Я вижу, как ты страдаешь, — ответил он тихо. — И знаю, что это не то, что кажется.

— Не то? — я горько рассмеялась. — А что же тогда? Он женился, Макс! На другой! А я... Я всего лишь младшая сводная сестра.

— Это сложнее, чем кажется, — он взял меня за руку. — Пожалуйста, поверь мне.

— Верить? — я выдернула руку. — После того, как я видела его с ней? После того, как они обменялись клятвами?

— Это... — он пытался объяснить. — Всё не так просто.

— Конечно, — я усмехнулась. — Она модель и дочь состоятельного человека, а он сын влиятельного человека и... как у вас это говориться, успешный человек?

— Катя, послушай…

— Нет! — я отступила. — Хватит! Я больше не хочу ни чего слышать. Он предал меня, Макс. Предал так, как никто никогда не предавал.

— Это не то, что ты…

— Замолчи! — я подняла руку. — Просто замолчи. Я не хочу больше слышать о нём. Не хочу знать, что происходит. Он выбрал её, и это всё, что имеет значение.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Как же больно было осознавать, что человек, которого я любила, оказался таким лжецом. Что он мог так спокойно стоять там, улыбаться, делать вид, что всё в порядке.

«Это не то, что ты думаешь», — эхом звучали слова Макса в голове. Но разве это имело значение? Разве могло что-то изменить то, что я видела своими глазами? То, как он обнимал её, как целовал, как называл своей невестой?

Нет, ничего уже не имело значения. Только боль, только разочарование, только понимание, что я потеряла человека, которого любила, который позволил влюбиться в себя. И теперь… теперь я просто хотела исчезнуть. Исчезнуть и никогда больше не вспоминать его имя.

Я осталась до конца и ушла со всеми. Как бы я ни злилась на Элис, но в этот вечер мне было комфортнее рядом с ней.

Молодожены уехали первыми, и то только потому, что Марк сильно напился и стал вести себя очень неподобающим образом. Он вешался на Элис, постоянно выкрикивал, как любит её, даже забрался на стол, чтобы произнести тост о том, какая замечательная у него жена.

Гости посмеивались, но в их взглядах читалось умиление. Элис пыталась успокоить мужа, но он только распалялся ещё больше.

Когда они наконец уехали, я выдохнула с облегчением. Казалось, что вместе с Марком и Элис из моей жизни навсегда уходит и тот кусочек счастья, который я когда-то себе придумала.

Приехав домой, я скинула с себя это чёртово платье, которое теперь казалось мне униформой предательницы. Направилась в душ, где простояла очень долго, проплакав все слёзы, которые копились во мне весь вечер.

Вода текла по лицу, смешиваясь со слезами, а я всё не могла остановиться. Как же так получилось? Почему жизнь так несправедлива? Почему он выбрал не меня?