Атмосфера была одновременно напряжённой и расслабленной. Люди казались погружёнными в свой мир, кто-то общался, кто-то просто наслаждался музыкой. В воздухе витал лёгкий аромат парфюма и чего-то неуловимо клубного — смесь запахов, создающая особое настроение.

Марина, моя подруга, уверенно вела меня к свободному столику у стены. Её лицо светилось от удовольствия, она явно чувствовала себя как рыба в воде. Я же старалась держаться рядом, чувствуя, как моё сердце колотится где-то в горле.

— Расслабься, — шепнула она, усаживаясь за столик. — Ты выглядишь потрясающе, и все здесь это видят.»

Я огляделась ещё раз, замечая заинтересованные взгляды. Некоторые гости действительно поглядывали в нашу сторону, особенно когда я вставала, чтобы поправить подол платья. Музыка продолжала греметь, создавая фон для приглушённых разговоров и смеха.

— Вот, — Марина подозвала официанта, — принеси нам два „Космополитэна«. И, пожалуйста, побыстрее.»

Официант кивнул и исчез в толпе танцующих. Я глубоко вздохнула, пытаясь привыкнуть к атмосфере клуба. Музыка, свет, люди — всё это создавало странный, но притягательный коктейль, который постепенно начинал мне нравиться.

— Ну что, — Марина улыбнулась, — готова повеселиться?»

Я кивнула, чувствуя, как волнение постепенно сменяется предвкушением.

Марина потянула меня на танцпол, и я позволила себе раствориться в музыке. Ритмичные басы проходили сквозь тело, заставляя двигаться в такт. Платье мягко облегало движения, а каждый поворот подчёркивал его асимметричный подол. Я чувствовала, как взгляды мужчин следуют за мной, но старалась не обращать на это внимания.

Мы с Маринкой танцевали, периодически обмениваясь улыбками. Её движения были уверенными и раскованными, она явно чувствовала себя как рыба в воде. Я старалась повторять за ней, постепенно расслабляясь и отдаваясь музыке.

«Космополитэн» оказался именно тем, что нужно — освежающий и не слишком крепкий. Второй коктейль придал уверенности, и я начала двигаться более свободно, позволяя телу говорить за меня.

Первый парень появился неожиданно — высокий блондин с самоуверенной улыбкой. Он попытался завести разговор, но я вежливо, но твёрдо дала понять, что не заинтересована. Марина одобрительно кивнула, продолжая танцевать.

Через некоторое время подошёл ещё один — на этот раз брюнет с модной причёской. Его попытки флирта были настолько банальными, что я едва сдержала усмешку. «Девушка, вы такая красивая…» — начал он, но я уже знала, что последует дальше. Кивнув и сказав, что жду своего парня, я вернулась к танцам.

Третий кавалер оказался более настойчивым — азиатской внешности, с серьгой в ухе. Он пытался быть остроумным, но его шутки казались натянутыми. Марина, заметив мои попытки избавиться от него, пришла на помощь, утянув меня в самую гущу танцующей толпы.

Мы танцевали без остановки, периодически возвращаясь к столику за новыми коктейлями. Музыка сменялась, но темп оставался высоким. Я чувствовала, как платье прилипает к разгорячённому телу, а волосы начинают выбиваться из причёски.

К концу ночи я потеряла счёт кавалерам, пытавшимся познакомиться. Кто-то был откровенно назойливым, кто-то пытался быть оригинальным, но все они получали вежливый, но твёрдый отказ.

— Знаешь, — начала Маринка, когда мы в очередной раз решили передохнуть и выпить. — Я девственности лишилась именно в клубе.

— Ужас какой! — я чуть не поперхнулась коктейлем. — В смысле, как это произошло?

— Да я и сама не знаю, как так получилось, — подруга пожала плечами. — Просто был какой-то вечер, я напилась сильнее обычного, а потом… ну, ты понимаешь.

— И ты ни о чём не жалеешь? — спросила я, пытаясь представить себя в подобной ситуации.

— Нет — рассмеялась девушка — парни сейчас такие, трусы, скажи им что ты девственница и они в кусты.

— Бред какой-то.

— А вот и нет, но совет тебе подруга, если решишь лишиться девственности, делай это со взрослым и опытным партнером.

Маринка была на три года старше меня, и это всегда создавало между нами странную разницу. Она всегда казалась такой мудрой и опытной, хотя мы дружили с первого класса. Моего первого класса.

Помню, как в первый день я робко стояла у школьной двери, боясь войти, теребя в руках букет цветов. Но тут вышла она, сбив меня той самой дверью. Уж не помню, что было дальше, но та встреча изменила мою жизнь.

Странно, как одна случайная встреча может перевернуть всё с ног на голову. В тот день я даже не предполагала, что эта неуклюжая девчонка с растрёпанными волосами станет моим самым близким человеком на следующие девять лет.

Марина… Она была как ураган в моей тихой жизни. Всегда энергичная, всегда готовая прийти на помощь, всегда с какой-нибудь безумной идеей в голове. Помню, как она учила меня стоять за себя, как вытаскивала меня из школьных туалетов, когда я пряталась там от хулиганов, как помогала с уроками, хотя сама уже была в старших классах.

— Слушай, — говорила она мне, — нельзя всю жизнь бояться. Люди уважают тех, кто не прячется.

И она показывала это на собственном примере. Заступалась за младших, помогала новеньким, поддерживала тех, кто попал в сложную ситуацию. А я… я просто старалась быть похожей на неё.

В школе её все знали и уважали. Даже учителя относились к ней с особым уважением, несмотря на её небольшие шалости. Она умела находить общий язык со всеми — от первоклассников до директора.

— Ты должна верить в себя, — повторяла она мне снова и снова. — И тогда все получится.

И постепенно, благодаря ей, я действительно начала меняться. Стала смелее, начала находить друзей, перестала бояться высказывать своё мнение. Хотя иногда всё ещё чувствовала себя той маленькой девочкой с букетом цветов в первый школьный день.

Девять лет… Это был долгий путь. Марина всегда была рядом — и в радости, и в горе. Помогала с домашними заданиями, поддерживала в трудные минуты, радовалась моим успехам. А когда я сама перешла в старшие классы, она уже готовилась к поступлению в институт.

— Знаешь, — сказала она мне перед уходом, — я рада, что тогда сбила тебя дверью. Это было лучшее, что могло случиться со мной.

И хотя её слова звучали немного смешно, в них была правда. Она изменила мою жизнь, научила меня быть сильной, научила верить в себя. И хотя мы теперь редко видимся, я всегда буду благодарна ей за те девять лет, когда она была моим щитом, моей поддержкой, моим первым настоящим другом.

— Да! — крикнула я, пытаясь перекричать музыку, которая тут же сменилась, и девушка взвизгнула, как и многие в клубе.

— Это же моя любимая песня! — крикнула она и потащила меня на танцпол.

Я попыталась двигаться в такт музыке, но уже через минуту почувствовала, как усталость накрывает меня. Пот стекал по лбу, а дыхание стало тяжёлым.

— Подожди! — я остановила подругу. — Я немного отдохну, ладно?

Она кивнула и убежала в толпу танцующих. Я пробиралась сквозь толпу к бару, чувствуя, как пульсирует музыка в груди.

— Мохито, пожалуйста, — крикнула я бармену, пытаясь перекрыть шум.

Он кивнул и начал готовить коктейль. В этот момент кто-то встал рядом со мной.

— Здесь очень шумно, — раздался низкий голос рядом.

Я повернула голову и увидела его — высокого мужчину с тёмными волосами и пронзительным взглядом. Но первое, что поразило меня — это его глаза. Они были необычного карего цвета с золотистыми искрами, и смотрели так внимательно, словно видели меня насквозь.

Он был действительно высок — наверное, под метр девяносто. Широкие плечи эффектно смотрелись в чёрной футболке, которая, казалось, была натянута на литые мышцы. Тёмные волосы слегка взъерошены, но в этом была своя небрежная элегантность.

Что-то в его внешности притягивало взгляд — может быть, это была лёгкая небритость на волевом подбородке, или едва заметная улыбка в уголках губ. А может быть, это была та особенная энергетика, которая исходила от него, заставляя сердце биться чаще.