— Спасибо за внимание, — произнесла я, когда поток дарителей иссяк. — Я очень ценю вашу заботу.

— Скоро всё закончится, и мы свалим отсюда, — пропела Эл еле слышно, но так, чтобы я её услышала.

Я едва заметно улыбнулась в ответ. Её слова словно разрядили напряжённую атмосферу вокруг.

— Может, сбежим через окно? — прошептала я, стараясь придать голосу лёгкость.

— Отличная идея! — подмигнула Эл. — Устроим побег как в кино.

Но в этот момент к нам подошла очередная гостья — элегантная дама в платье от известного дизайнера.

— Екатерина, дорогая, — пропела она, — я так восхищена вашей деятельностью в фонде! Просто невероятно, как в столь юном возрасте вы занимаетесь такими важными делами.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Благодарю за внимание к моей работе, — ответила я, стараясь звучать вежливо.

— И знаете, — продолжала дама, — я бы хотела предложить вам сотрудничество. У меня есть несколько идей, которые, я уверена, будут вам интересны.

— Простите, мой английский желает оставлять лучшего, пришлите все свои идеи на нашу почту, — произнесла я, стараясь звучать вежливо, но твёрдо.

Дама слегка нахмурилась, явно не ожидая такого ответа.

— О, конечно… — протянула она. — Я пришлю вам все детали по электронной почте.

— Буду признательна, — кивнула я, мысленно радуясь, что удалось избежать дальнейшего разговора.

— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, — сказала она, явно чувствуя себя немного неловко. — Всего доброго.

— До свидания, — попрощалась я, провожая её взглядом.

Как только она отошла, я выдохнула с облегчением, но, как оказалось, ненадолго.

— С днём рождения, дорогая, — улыбчиво пропела Элис, вручая мне бархатную коробочку.

Я посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на Марка. И всё то самообладание, которое я пыталась держать, вмиг рухнуло, увидев его.

Всё такой же красивый, статный мужчина, только вот кажется, что он похудел, и эта щетина… сильно старит, — подумала я и тут же отвела взгляд, опустив его.

— Ах да, — сказала девушка, заметив мой взгляд, — Скрывать уже не получается, — хихикнула она и прижалась к Марку ещё ближе.

В этот момент я почувствовала, как воздух покидает лёгкие. Марк обнял её, и я увидела, как его рука нежно легла на её живот.

— Поздравляю, — прошептала я, пытаясь улыбнуться, но губы предательски дрожали.

— Открой — Элис кивнула на подарок в моих руках.

Я медленно расстегнула маленький замочек и открыла коробку. В этот момент мир рухнул. Внутри лежала подвеска на золотой цепочке — точно такая же капелька из белого золота с крошечными бриллиантами, рассыпавшимися по её поверхности, словно роса. Всё точно такое же, как он мне подарил после нашей первой ночи.

Перед глазами промелькнули воспоминания: его руки, губы, наши стоны… Как он нежно касался меня, как шептал на ухо ласковые слова, как его пальцы скользили по моей коже, вызывая мурашки. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, а сердце забилось чаще.

— Красиво, — уверенно сказала я, при этом сильно взяв себя в руки и отдала украшение Эл. — Благодарю.

Мой голос прозвучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Я старалась не смотреть на Марка, но чувствовала его взгляд на себе.

Элис, не подозревая о моих истинных чувствах, улыбнулась.

— Правда? Мне казалось, что тебе не понравится, — сказала она, посмотрев на Марка.

— Очень красиво, — повторила я, отводя взгляд. — Изысканная работа.

Марк молчал, но я чувствовала, как воздух между нами наэлектризовался. Воспоминания о наших ночах, о его прикосновениях, о том, как мы были счастливы, накатывали волнами, заставляя меня задыхаться.

— Спасибо за подарок, — добавила я, стараясь звучать непринуждённо. — Это очень ценный для меня жест.

— Знаешь, — сказала она, — Марк сам выбирал её.

Я с трудом сглотнула ком в горле.

— У брата хороший вкус, тебе повезло — ответила я, стараясь не выдать своих истинных чувств.

В этот момент я поняла, что должна взять себя в руки. Не показывать ни боли, ни ревности, ни воспоминаний, которые разрывали моё сердце на части. Я должна быть сильной. Ради себя. Ради того, чтобы не разрушить их счастье.

— Поздравляю ещё раз, — добавила я, улыбнувшись. — Вы оба заслуживаете счастья.

Элис улыбнулась в ответ, не подозревая о буре эмоций, бушевавшей внутри меня.

— Спасибо, — сказала она. — Мы очень ценим твою поддержку.

Я кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Но я не позволю им пролиться. Не здесь. Не сейчас.

— Давайте выпьем за это, — предложила, направляясь к бару. — За ваше счастье, но тебе безалкогольное — усмехнулась я.

Марк и Элис переглянулись, и я увидела в его глазах что-то, что заставило моё сердце сжаться. Но я не позволила себе поддаться этим чувствам. Сегодня я должна быть сильной. Ради всех нас.

Пять месяцев назад...

— Она, мать вашу, беременна! — орал я в трубку, как будто Макс в этом виноват.

— Ого, — только и сказал он.

— Ого? И это всё, что ты можешь мне сказать? — я чувствовал, как внутри закипает ярость.

— Друг, ну а я-то тут при чём? Не я же спал с ней, — спокойно ответил Макс, и это спокойствие вывело меня из себя ещё больше.

— Где блять хоть что-то? Ты обещал найти! — продолжал я кричать в трубку. — Такими темпами мы уже внуков встречать будем!

— Марк, я делаю всё возможное, — ответил Макс на другом конце провода. — Но это не так просто, как ты думаешь.

— Не просто? — я сжал телефон так, что костяшки побелели. — Ты просто не хочешь этим заниматься!

— Слушай, я потратил кучу времени и денег на поиски, — повысил голос Макс. — Я даже ради этого приехал в Россию и месяц тут тусуюсь!

— И что? — я ударил кулаком по столу. — Где результат?

— Прекрати орать на меня! — рыкнул Макс. — Ты взрослый мужик, гандонами пользоваться не пробовал? Угомонись, я не говорил, что это так просто? Нужно время!

Я замер с телефоном в руке, чувствуя, как кровь прилила к лицу.

— Время? — переспросил я, с трудом сдерживая ярость. — Я не могу ждать, пока она родит чужого ребёнка?

— Чужого?

— Он не мой, но и сказать я этого не могу — уже споконее ответил я.

— Не понял

— Не тупи Макс, ты думаешь я дебил такой? Я стерилизовался, прямо перед свадьбой.

В трубке повисла тишина.

— Макс?

— Я работаю, друг, инфы пока нет, но она будет, если она вообще есть.

Я молча сидел, глядя в одну точку. Тишина давила на виски, словно бетонная плита.

— Марк, послушай меня внимательно, — голос Макса стал серьёзным. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но поверь, я делаю всё возможное.

— Всё возможное? — переспросил я, чувствуя, как горечь поднимается к горлу. — А достаточно ли этого?

— Этого достаточно, — отрезал Макс. — Я подключил всех, кого мог. И поверь, если она где-то есть — я её найду.

Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Просто найди, — прошептал я. — Пожалуйста.

— Найду, — ответил Макс и бросил трубку.

Телефон выпал из моих онемевших пальцев и с глухим стуком упал на пол. Я остался один в полной тишине, которая казалась оглушительной после короткого разговора.

Внутри меня бушевала настоящая буря эмоций. Страх, гнев, отчаяние — они сменяли друг друга с такой скоростью, что я не мог сосредоточиться ни на одной из них. Я чувствовал, как моё сердце колотится где-то в горле, а руки начали мелко дрожать.

Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли в кучу, но они разбегались, как испуганные птицы.

Перед глазами стояла картинка — Элис, улыбающаяся, счастливая, с тестом в руках. Как она тогда светилась от радости, как прижимала к груди эту чёртову полоску с двумя полосками… А я стоял рядом и глупо улыбался, делая вид, что счастлив.