Проживая в этом мире, я понял, насколько скудны ресурсы при такой сильной штуке, как магия. С другой стороны, нужно поблагодарить Совет за то, что они вконец не угробили то немногое, что осталось. Когда я вёл беседы с разными аристократами, они даже и не думали, что необходимо готовиться к нашей дерзкой вылазке. Да, мы возведём всего два замка, но почему-то никто не думал, что будет, когда придёт вторая волна. А ведь, как показала практика, это просто вопрос времени.

Менталитет — страшная штука. Даже дед Лирин сказал, что они готовы к подобному. Хотя я бы всё-таки набрал припасов побольше — ведь мы, считай, будем сидеть в осаде весь этот год.

Я задумался насчёт привлечения сторонних специалистов. Хоть нам и удалось выбить землю из-под ног у Фостеров, но прощаться с ними рано. В идеале — прибрать их ресурсы себе, откровенных маргиналов пустить в расход и работать с тем, что останется. Думаю, наша философия им понравится больше. К тому же, город на перспективе — это тоже звучит хорошо.

За рассуждениями я не заметил, как карета остановилась у ворот замка Амалии Лорис. Дворецкий встретил меня и проводил к его госпоже, которая в это время любила наслаждаться чаем из самой высокой башни в замке. Помещение постепенно начало меняться: там и тут появлялись новые предметы, которые преображали его мрачные залы в более приятное место. Остановившись у первой картины, я улыбнулся — приятно, чёрт подери, когда твой труд ценят так высоко. Проходя дальше, я приподнял бровь: впереди стояли доспехи, изготовленные по моим эскизам, но так и не пошедшие в серию.

Амалия сидела в своём кресле, в скромном красном платье и шляпке — той, что сейчас были в моде в Эраме.

— А вам идёт.

— Благодарю вас, ваше благородие.

— Похоже, Эрам вам понравился.

— Да, я часто там бываю. Кстати, ваш детский дом мне тоже приглянулся. Не думала, что вы так трепетно относитесь к людям.

— Таков путь.

— Не долг?

— Будь это долгом, мой детский дом не появился бы.

— Пожалуй, да.

Отпив глоток чая, я уловил нотки ягод.

— Похоже, вам удалось многое почерпнуть в ваших поездках.

— Не без этого. Теперь мне стало интересно, какой город вы построите.

— Для начала нужно отбиться от гоблинов. Сомневаюсь, что это будет быстро.

— Не быстро, да. Но и подготовку вы ведёте в верном ключе. Некоторое время назад наблюдала за вами.

Я поперхнулся чаем.

— Не переживайте, вы всё делаете правильно. Для второго года обучения ваши подопечные достаточно сильны. По крайней мере, танцуют они хуже, чем владеют гранями.

— О, это да. А вы не думали отправиться с нами? Увидеть, как всё будет происходить с самого начала.

— Звучит забавно. Подумаю над этим предложением. А зачем вам я?

— Приятный собеседник и опытный маг — это гармоничное сочетание, чтобы отправиться с нами. А ещё у меня есть пиромант, который будет рад учиться у вас.

— Прагматичность — это хорошо. Моё старое окружение рассказывало бы что-то в духе: «Вы такая растакая и с вами лучше, можем и сами но с вами».

— Понимаю о чем вы две трети моей корреспонденции именно такие, девочки уже устали сжигать ее.

— Вашу корреспонденцию разбираете не вы?

— Я решил что мне хватит работы с счетами за все и вся.

— Но вдруг вы пропустите бал какой нибудь дамы.

— Все дамы которые мне интересны оповестят меня лично.

— А что если это буду я?

— Сомневаюсь что ваше письмо постигнет та же участь что и сотни других. И кстати.

Я достал шкатулку.

— Хотел вам преподнести небольшой подарок.

Амалия не долго думая открыла шкатулку где было пространственное кольцо, на черном фоне было изображено пламя но стилизованное под кельтскую роспись.

— Интересный подарок вы решили подарить.

— Очень, наденьте.

Амалия немного попилив меня глазами надела кольцо.

— Немного великовато.

— Влейте немного маны.

Кольцо сразу же приняло необходимую форму, а налице Амалии возникло удивление.

— Это ведь.

— Будущий лот на аукционе, нам удалось найти и повторить этот артефакт, а вот артефактные столы нам придется перестать выпускать. — С наигранной жалостью покачал я головой.

— Мой интерес определенно повысился. Что будет с кольцом если я начну бой?

— Ничего, ваша магия ему не навредит, функция самовосстановления также предусмотрена.

— Этот рисунок?

— Старался изобразить пламя но так чтобы оно отличалось от обычной эмблемы Лористон.

— У вас получилось, он действительно хорошо выглядит. С ним не стыдно будет показаться на приеме.

— В шкатулке есть небольшая записка, там указаны все тесты которые мы проводили для испытаний этого артефакта. Рекомендую ознакомится есть пару занятных моментов.

Распрощавшись с магессой, я отправился дальше — нужно было подобрать здание для моей задумки. Идея была проста: продавать товары, в которых Эрам имел излишки, или те, что создавались специально для аристократии. Производства росли как на дрожжах: появились новые ткани, вина, сыры. Про красную мебель я вообще молчу — мы развернули целую фабрику, наняв лучших плотников города.

Караваны в столицу теперь ходили трижды в неделю, и приличные запасы для продажи уже были готовы. Семейство Аргелий взялось за дело с особым усердием, едва поняв мой замысел. Сегодня предстояло выбрать здание, хотя по факту я уже знал, какое именно подойдёт.

— Ваше благородие, рад вас видеть, безумно рад! — Тит встретил меня почти у ворот.

— Тит, разве нельзя было поручить это Кассию?

Тит отмахнулся, будто смахивая назойливую муху.

— Нет, он мыслит слишком узко.

Я рассмеялся, но спорить не стал, и мы сразу направились к одной из усадеб в торговом районе. Владелец её разорился, не выдержав конкуренции. Что любопытно, дела его пошли под откос вскоре после нападения на Эрам. Я усмехнулся про себя. Мой маленький враг так и не дождался моего визита — его смели обстоятельства. Всегда приятно побеждать, не прилагая усилий.

Поместье было выдержано во всех стандартах дома Пьер, кроме одного существенного «но»: нормального подъезда для карет здесь не было, что меня искренне удручало. Пройдясь по залам, я чувствовал, как настроение падает с каждым шагом.