— Группы могут состоять из разных магов. Не все могут рассчитывать на ваших големов, — он особенно чётко выделил «ваших».

— Но в прошлой вылазке охрана не смогла прикрыть обоз. Пришлось бросить половину снаряжения.

— Другого варианта нет. Лошади — единственное, что доступно всем.

— Но разве такая группа даст отпор, скажем, пяти тысячам гоблинов?

— А на големе — даст?

— На големе не придётся сражаться. Можно будет проигнорировать толпу и точечно убирать шаманов. Гоблины големам ничего не противопоставят. Пятьдесят человек с припасами маг камня к пятому курсу вполне сможет увезти на большое расстояние.

— Благодарю за ценное мнение, — холодно отрезал Белфорт. — Мы с удовольствием посмотрим на ваш дальний поход. Садитесь.

Я сел, снова ощущая, что трачу время впустую. И всё из-за этих обещанных Советом ресурсов.

Прозвенел звонок.

На тренировочной площадке было шумно. Первогодки вовсю крушили и жгли каменные мишени. Но на дальней площадке разгорался спор. Я с удивлением увидел двух природников, которые горячо спорили с тремя клановыми.

Кликнув Рени, я подошёл ближе. Рени ухмылялся.

— Что там?

— Наш авторитет работает.

— Рано как-то. Кто они?

— Урбены. Но пока в рамках дозволенного.

— О чём спор?

— Хотят забрать троих к себе, но алхимика брать не хотят.

— Недальновидно, учитывая, что их разнёс один кровавый маг.

— Они родились после тех событий.

— Это да. Первогодкам угрожает что-то?

— Нет. Но в клан их тоже не возьмут.

— Неплохо. Могут собрать свой отряд и получат поддержку по факту. Пойдём, подкинем идею.

Спор как раз затихал. Клановые, бросая недовольные взгляды, уходили.

— Привет, парни. Сэм и…

— Томас, ваше благородие…

Я поднял руку.

— В академии на «ты». Мы маги — прежде всего. Переговоры провалились?

Сэм кивнул.

— Да. Говорят, водникам и природникам будет проще отбивать территорию, но с алхимиком не хотят рисковать.

— В чём риск?

— В этом году должно быть четыре команды. Как Санчесы поступить не получится — вот и подбирают конкретные грани.

— Понятно. Почему не продолжаете набор в свою группу?

— Да кому мы нужны…

— Всем. Вы теперь маги. Маги, которые пойдут отвоёвывать территории. Ты видел макет в моём зале.

— Видел.

— Считай, будем соседями. Один город за раз, а точек, где можно построить, не так много.

— Мы понимаем. Но как нам договариваться?

— Всё просто. Я обещал своим личное поместье и отсутствие налогов. Крыша над головой для мага и семьи без поборов. Тебе ничто не мешает сделать то же самое. По организации города дам список книг. Можешь приходить с вопросами.

— Но… как я буду строить целые поместья?

— А кто сказал, что ты будешь строить? — я кивнул в сторону магесс камня. — Строительство — их стезя. Вам нужно будет в основном обеспечивать древесину.

— То есть можно просто поручить магу камня — и он сделает?

— Именно.

Глаза Сэма вспыхнули зелёным.

— Я об этом даже не думал.

— Маги камня тебе нужны в первую очередь. Остальные — по обстановке. Вы вдвоём сможете держать волну, но выбирай с умом.

Сэм закивал.

— У меня есть просьба.

— Говори.

— Нам нужно в лес.

— Подойди к Ханне. Они скоро поедут к шахте. В пути слушаетесь её беспрекословно. Сказала прыгать — прыгаешь, потом спрашиваешь зачем. На дороге сейчас много монстров.

Сэм закивал, а Томас побледнел, но оба направились к Ханне.

— Может, кого-то ещё с ними отправить? — спросил я.

— Рори можно. Он давно не выходил за стены, пусть разомнётся.

Я кивнул Ханне. Рори уже двигался к ней. За парнями тут же увязались девчонки. Получалось, вся группа пойдёт за стены. Вид их, конечно, будет неприглядный — магессы камня уже не слишком заботились о внешнем виде туш.

***

Каменный голем, в котором они так уютно разместились, неожиданно ускорился. Вжавшись в спинки своих кресел, молодые маги завопили, понимая: происходит то самое. Голем обогнал двух многоножек и сразу же вступил в бой — бронированный варан, увидев перед собой цель, решительно прыгнул; щёлкающие челюсти клацнули в считанных сантиметрах от корпуса. На прозрачную стенку, которая давала магам рассмотреть происходящее, полетели брызги слюны. Мощный кулак обрушился на противника, после чего лезвие огромного меча влетело прямо в стык пластин, добивая.

Парни орали, наблюдая эту картину, но Сэм кричал от накативших эмоций боя, в то время как Томас просто кричал. Магессы всей душой поддерживали Томаса в его начинаниях, но Лора решила: лучше обморок, чем наблюдение. Тем временем появились новые действующие лица — одна из змей схватилась с многоножкой, вторая, как пружина, запрыгнула на голема Ханны. Змея оплела корпус голема так, что побежали трещины. Но вскоре пламя отогнало противника, после чего голем наступил на него своей огромной ногой. Сэм читал в книге про энтов, которыми он когда-нибудь сможет пользоваться, и уже представлял, как будет крушить монстров подобным образом. Увидев остатки монстров, Томас счёл идею Лоры идеальной для этой ситуации и тоже отключился.

***

Рени вернулся ко мне.

— Нам нужно послать весточку Фостерам.

— Думал об этом. Нужно завербовать людей в страже. В записке упоминалось, что они тоже в деле.

— Ночной выход?

— Думаю, да. Кроме того… Как они согнали монстров к дороге? Монстры конечно тупые, но их нужно было прикормить — и при этом не стать гарниром.

— Думаешь, у Фостеров не получилось бы?

— Я больше думаю о количестве магов, которые это провернули.

Тем временем на площадке бои потихоньку затихли — все внимание привлекли Аспид и Лирин, вышедшие на спарринг.