Заполнив кипы документов и оплатив лечение в клановом лазарете — сумма заставила даже меня скрипнуть зубами, — мы отправились обратно в поместье. Тишина в карете была тяжёлой, нарушаемой только стуком колёс по дороге. Думаю, сегодняшний бой заинтересует многих, и не только в академии. Одно дело, когда один из наследников клана хорошо владеет гранями — такое ожидаемо. Но когда их двое, да ещё и на таких уровнях владения …это уже звоночек. И совету и остальным кланам. Фостеры больше не намерены довольствоваться ролью второстепенных игроков.

Ко мне подошел Рени, кивком показав на кабинет. Это не осталось незамеченным, но Лирин промолчала, лишь бросив короткий взгляд в нашу сторону. Когда двери закрылись, Рени первым делом направился к столику с чайником. Он подошел к заварнику — и вода в стеклянной колбе начала быстро закипать, издавая тихое бульканье.

— Откладываем наши планы? — спросил он, расставляя две керамические чашки.

— Нет, — ответил я, садясь напротив. — Это ничего не меняет. Хотя признаю — неприятно. Наша оценка сил была неверна. Допустимая погрешность, но всё же.

— Мы этого не могли знать, — Рени насыпал заварку. — Фостеры не проводят показательных боёв. Да и за городом в основном бегают мелкие сошки да обычные люди.

Я кивнул, глядя, как в чашке закручивается тёмный поток.

— Ладно. Всё равно продолжим нашу холодную войну. Леви вышел вничью — это тоже хороший результат.

— Да ладно, — Рени протянул мне чашку. — Если бы они связались с Рори или Энтони, всё закончилось бы иначе.

— Я бы не был так уверен. Уровень защиты Леви не такой уж маленький. Броня подвела только с той гранью.

— Возможно. Но те двое просто не подпустили бы его на критическое расстояние. Сомневаюсь, что он долго может поддерживать подобную грань.

— Ладно, это оставим на потом, — я отпил чай. — Что у нас с Брендой и Майрой?

— Вести многоножек могут, но не ориентируются на местности как Ханна. Если какая то тварь нападает они могут реагировать только по факту.

— А вот это проблема. Ханна опять начала облегчать им тренировки?

— Не похоже на то. Просто они привыкли к ее тренировкам.

— Думаешь, нужно их встряхнуть? Провести внеплановую проверку в полевых условиях?

— Думаю, как только Леви восстановится, мы должны отправиться в лес. И всю транспортировку сложить на плечи магесс камня. Ханна будет работать как рядовой боевик.

— Звучит неплохо. Хотя не уверен, для кого это будет более стрессовым испытанием — для них или для нас. — Я поставил чашку. — Поступим немного иначе. Ханна ведь уже может постоять за себя?

Рени кивнул, доливая кипяток.

— Её боевая мощь солидно возросла. Гиар с ней бы не справился.

— Тогда поступим так: пусть каждый день доставляют сталь из шахты. Делите пополам на Майру и Бренду. Если на них нападут — Дуглас и Ханна вмешиваются только в критической ситуации. Только если жизни под угрозой.

— Тогда мы сорвём план по созданию брони для гвардии, — отметил Рени.

— Ничего. Это не приоритетно на данный момент. Магессы уровня Ханны нам нужны были ещё вчера.

— Хорошо. Я сообщу им.

***

Осенний Орфен тонул в дожде, как и положено в это время года. Листья, жёлтые и промокшие, покидали ветки, чтобы не обременять деревья зимой. Холодный ветер ненавязчиво намекал на скорый приход морозов. Солнце уже клонилось к закату, уступая небо бледной луне.

Два парня шли по парку академии, постоянно оглядываясь и проверяя, нет ли за ними хвоста.

— Думаю, мы достаточно отошли.

— Мне это всё не нравится.

— Ты думаешь, я в восторге? В книжке было чётко написано: «Единство с природой». Если у тебя есть идеи получше — я весь во внимании.

Парень тяжело вздохнул и посмотрел на лопаты, которые они стащили из кладовой академии. Они выбрали дерево с могучими корнями и принялись копать неглубокие ямы. Земля была мокрой и тяжелой.

— Слушай, может, там что-то другое имелось в виду?

— Не знаю. Но хуже уже не будет. Ты видел, что творилось на арене? Любой из них раздавит нас, даже не напрягаясь.

— Меня больше напрягает, что когда Леви потерял руку — он не остановился.

— Тебя должно напрягать, что Гиар не остановился, когда испепелил ему руку. Они друг друга всерьёз убивать вышли. И это всё — из-за спора.

— Ну, вообще-то, Леви вступился за девчонок.

— Да, слышал. И эти самые девчонки теперь с нами в группе. Понимаешь, что это значит?

— Что мы красивые?

— Что мы тупые. И к нам полезут Фостеры — это только вопрос времени.

— Тогда, может, просто откажемся быть с ними в группе?

— Ты тупой, мы первые у кого девчонки в группе?

— Эм… ну…

— Копай давай.

Переругиваясь и копая неглубокие ямы, парни провели так целый час. Когда руки уже готовы были покинуть суставы, а спины молили о пощаде, основное действие было завершено. Один из них начал скидывать с себя одежду.

— Это… Ты чего делаешь?

— А ты в мокрую землю одетый полезешь? На какие шиши покупать новую форму собрался?

— Ну…

— Баранки гну. Закапывай меня, раз боишься.

Парень погрузился в яму, дрожа от холода. Земля только усугубляла его состояние. Но он держался за корень дерева, пытаясь своей маной воздействовать хоть каким-то образом. В результате он был погребен под землю, но уже скоро на месте погребения начала расти трава. Второй парень, не веря, что он сейчас пойдет на это, тяжело вздохнул и принялся раздеваться. Сняв свою форму и заботливо упаковав её, он тоже погрузился в свою яму, накидав на себя землю сверху он ухватился руками за корневище дерева. Как и было написано в книге он стал вливать свою манну. Ему было жутко холодно, но пока он решил продолжать — чтобы не выглядеть трусом на фоне решительного друга.

Два мага тени, сидя на дереве, наблюдали за поистине забавной картиной: два подростка делали что-то похожее на самопожертвование дереву. Внешне ничего не происходило, и они уже было хотели доставать полудурков из их ям, как увидели, что на дереве начали появляться листья.

— Подожди, у них там реально что-то происходит.

Второй неверяще протёр глаза. Тем временем цвет листьев начал меняться с зелёного на синий. Маги тени смотрели на эту картину, не вмешиваясь. Огромное дерево с синими листьями на фоне луны создавало потрясающую и ужасную картину.