Если торговый тракт, о котором помнил Га-Хора не забросили, то с высокой долей вероятности придорожная таверна тоже должна быть в том же месте. Такие заведения сами не исчезают, если в них есть необходимость. Могут меняться хозяева, появляться или исчезать дополнительные постройки, но сама таверна никуда не исчезнет, пока туда заезжают. Пройдут века, а она будет стоять на том же месте в ожидании путников.

В таких постоялых дворах часть даже имелась небольшая кузница, чтобы подковать лошадей или провести ремонт телег и повозок. Неподалеку могла стоять мельница и пекарня. Как правило, это не обычная корчма, куда забредают выпить и перекусить, а настоящий гостевой дом, готовый принять хоть купеческий караван.

Туда нам и требовалось. Поесть, поспать, перевести дух, отдохнуть и сменить одежду, чтобы продолжить путь дальше. Возможно, если удастся, раздобыть лошадей. С последним скорее всего возникнут проблемы. С тягловыми животными в таких краях, как правило, неохотно расставались, а если это и делали, то запрашивали огромную сумму, чтобы позже на эти деньги на деревенской ярмарке купить сразу трех-четырех хороших коней.

Но лучше уж так, чем тащиться пешком по разбитым дорогам. Пусть наступила весна и солнце стоит высоко, но земля еще толком не просохла, и в любой момент мог пойти дождь, а идти, утопая по щиколотку в грязи, то еще удовольствие, помню по личному опыту. Так что лучше заплатить, чем мучиться, благо есть чем.

Похоже о деньгах подумал не только я, рыжая в какой-то момент рискнула открыть рот:

— А чем мы заплатим, когда доберемся до харчевни?

Я провел рукой по поясу, ощутив небольшую плотную выпуклость. Туда были защиты монеты на экстренный случай, если потеряется главный кошель. Который, к слову, все же потерялся. Кстати, сейчас даже не вспомню, когда именно, то ли во время переноса с разламывающегося на части «Морского змея», то ли уже у Храма Темных Богов, когда сражался на лестнице с мерзкими зубастыми тварями. Может случайно зацепил, когда скидывал плащ? Честно говоря, следить за такими мелочами не получалось, на кону стояла жизнь и на деньги было плевать.

— Заплатить есть чем, правда немного, но думаю хватит на первое время, пока не доберемся до ближайшего крупного города. Там наверняка будет отделение Торгового Дома Моранов и вопрос с финансами будет закрыт.

— У вас есть личный привязанный счет в Доме Моранов? — удивилась Кассия. — Я слышала это очень дорого стоит.

Я хмыкнул.

— Даже не представляешь насколько. Зато удобно и не приходиться таскать с собой кучу монет. Можно, конечно, использовать долговые векселя, но иногда это тоже опасно, особенно, если отправляешься в долгое путешествие, когда сохранность личных вещей под вопросом.

Рыжая помолчала и вдруг спросила:

— А про какой крупный город вы говорили?

Помедлив, я ответил:

— Аз-Гарад — город-порт пяти морей, — и махнул рукой, предлагая двигаться дальше.

16.

По итогу все оказалось так, как и ожидалось. Большой постоялый двор, просторный трапезный зал, массивные грубо сколоченные столы и лавки, огромный очаг, где можно зажарить на вертеле целого кабана, а на втором этаже удобные комнаты.

Единственная заминка возникла, когда хозяин увидел нас и не хотел пускать, приняв за бродяг из-за непрезентабельного вида и источаемой вони. Но потом заглянул мне в лицо, что-то увидел и с поклоном пообещал приготовить лучшие гостевые покои.

Окончательно лед недоверия растопили высыпанные в мозолистую ладонь монеты, после этого мы окончательно превратились из подозрительных личностей, кого лучше не пускать на порог, в любимых гостей, чьи желания исполнялись с максимальной скоростью.

Дальше сытный обед, сначала внизу, затем в своих комнатах, небольшой отдых и наконец горячая ванна, которую готовили, пока длилась трапеза.

Над водой наполненной до краев бадьи шел пар, я лежал закрыв глаза, чувствуя, как тело наконец расслабляется. В тарелке на столе остатки жаренной курицы, там же недоеденный хлеб и наполовину опустошенная бутыль красного вина. Ни о чем не хотелось думать, только лежать в горячей воде, затем вылезти и рухнуть на огромную кровать, застеленную мягкими меховыми шкурами. Дальше сон часов на двенадцать, не меньше, и лишь затем думать, что делать дальше.

Неплохой план, звучал хорошо, но разум не хотел отпускать мысли, постоянно возвращаясь к конечной точке назначения.

Аз-Гарад город-порт пяти морей — так его называли. Урожденный Га-Хор Куэль Ас-Аджар неоднократно бывал там в бытность свою имперским заклинателем во времена Старой империи. У города не совсем обычное месторасположение, с выходящим далеко в море длинной каменистой косой и рядом скалистых образований.

Целая сеть мостов и каменных опор, возведенных в воде, на которые опирались площадки и здания, создавали ни с чем не сравнимый архитектурный стиль. Многочисленные причалы и пристани, расположенные с разных сторон, позволяли называть город портом нескольких морей, что, естественно, выглядело явным преувеличением, дававшее право на красивое название.

Это был огромный средневековый мегаполис, с бесчисленным множеством кривых узких улочек и огромных проспектов, площадей и величественных зданий. Его история уходила далеко во времена основания империи, которую тогда еще не называли Старой. В какой-то период имперского владычества Аз-Гарад даже играл роль неформальной столицы, столько в него сходилось путей — торговых, государственных и иных.

Город являлся оплотом имперской мощи, и именно в него в первую очередь высадились войска экспедиционного корпуса Закатных Островов в ходе компании по захвату континента. И об этом не следовало забывать. Сейчас в Аз-Гараде другие хозяева, которые хоть и делают вид, что местные с ними сотрудничают на добровольных началах, в действительности являются оккупационной армией. А это могло создать проблемы.

А еще именно в Аз-Гараде сохранилось одно из представительств Коллегии имперских магов, давно потерявших былое величие, но до сих пор остававшееся серьезным игроком в мире магических искусств, в основном за счет знаний, дошедших до этих дней из далекого прошлого, когда Коллегия действительно была могущественной организацией, чьи отделения имелись почти в каждом более или менее значимом городе.

Современное сообщество магов являлось лишь бледной тенью своей прародительницы, но оно было и это тоже следовало учитывать в раскладах. Помнится именно выходец из Коллегии Аз-Гарада — молодой маг, желавший опровергнуть старые представления об Обелисках, стал первым встреченным мной на пути чародеем. Точнее его дневник, ставший источником начальных знаний об этом мире. Как же звали этого мага…

Перед глазами все поплыло, бадья с горячей водой и поднимающимся паром, комната трактира, укрытая меховыми шкурами широкая кровать, стол с остатками недоеденного обеда, все исчезло, превращаясь в призрачную дымку. На секунду я открыл глаза, а в следующее мгновение увидел перед мысленным взором изумительной красоты высокие здания…

'… я стоял на балконе, опоясанном балюстрадой с прекрасной каменной резьбой. Рука сжимала хрустальный бокал, полный густого красного вина. В спину дул легкий ветерок, он вырывался из распахнутых настежь двойных дверей, ведущих внутрь. В глубине помещения смутно виднелась просторная кровать под балдахином из тонкого шелка, на ней спала обнаженная девушка.

Мой взгляд надменно смотрел на раскинувшийся внизу город, я злился, потому что недавно узнал о назначении в забытый всеми богами военный форт на окраине обжитых земель. Несправедливая ссылка, вызывающая ярость, и жгучее желание, зарождающееся в груди, пойти и высказать глупым старым магистрам, что они из себя представляют в действительности — послушные псы на службе Двора, не имеющие собственной воли…'

Видение так же резко пропало, как и началось, возвращая сознание в трактирную комнату. Я помнил этот эпизод из воспоминаний мертвого чародея, он был одним из первых, что начали всплывать в моей голове после поглощения чужой сущности.