Гвардеец послушно замер. Все что касалось волшебных штук, он оставлял на откуп колдуну, используя их лишь по назначению и никогда не пытался сам разобраться. Не самый глупый подход, учитывая количество погибших дураков, хотевших самостоятельно заставить работать незнакомые артефакты.

Я тщательно ощупал рукоять, отслеживая реакцию вплетенного в металл конструкта на прикосновение к определенным точкам. В отличие от зачарованного кинжала, взятого трофеем с пиратских тел, и срабатывающего автоматически при ударе, меч явно требовал определенного «запуска». Что, к слову, относилось к преимуществу, в случае необходимости мечом можно орудовать, как обычным клинком, без обращения к магической составляющей.

— Вот, нужно нажать сюда и сюда одновременно, — показал я.

Сорен наклонился, внимательно запоминая указанные точки.

— Кстати, — я поискал вокруг глазами, кивнул на маленькую деревяшку. — Дай-ка ее сюда.

Рыцарь послушно поднял с палубы непонятно как там оказавшийся огрызок доски и протянул мне. Я не стал брать его в руки, вместо этого вытянув в его сторону светящееся лезвие. Воин мгновенно понял замысел и осторожно удерживал деревяшку, пока меч его касался. Прошло немного времени, прежде чем на потемневшей поверхности заплясал бледный голубой огонек.

Признаться честно, демонстрация не впечатлила. С другой стороны, дерево явно влажное, пропитанное соленной водой, гореть такое особо не будет.

— Ну так, — я пожал плечами.

Судя по лицу, у рыцаря тоже не вызвала восторга магическая сила клинка. Проще жидким огнем облить и поджечь, чем дожидаться, пока это сделает лезвие.

Хрень какая-то. Или все же нет? Я пристально вгляделся в узор плетения, отмечая незаметные на первый взгляд особенности строения внутренней структуры. Интегрированное в сплав заклинание имело несколько слоев, главный из которых скрывался на нижних уровнях.

— Похоже синее свечение это лишь побочный эффект, — спустя несколько минут исследования сказал я и поднял голову на рыцаря: — Проще говоря, эта штука вовсе не для того чтобы поджигать врагов в привычном понимании слова. Скорее это просто красивое сопровождение, давшее клинку имя.

— Оно умеет что-то еще?

Я неопределенно пожал плечами.

— Сложно сказать, за исключением традиционных усилений проникающих свойств, позволяющих, например, рубить броню или другой металл, там скрывается непонятная особенность, — я помедлил. — При создании кто-то вложил в него неизвестные свойства, но что конкретно они делают, я сказать не могу. Надо более тщательно изучить структуру внедренного в сталь заклятья. Оно довольно сложное, имеет сразу несколько наслоений, но какое именно и за что отвечает… — я развел руками. — Непонятно.

Сорен осторожно принял меч из моих рук. Мозолистые от частого использования оружия пальцы мгновенно нашли необходимые точки, деактивировав скрытое внутри заклинание. Голубовато-синее свечение погасло, широкое стальное лезвие вновь стало обычным.

Мой взгляд метнулся за спину гвардейца дальше по палубе, там столпилась почти вся команда корабля, таращась на зачарованное оружие, едва не открыв от изумления рты. Даже капитан Вайс подобно простым матросам уставился на удивительный меч, испускающий бледно синее пламя.

Но представление закончилось и всех свободных моряков погнали по работам. Горбун особенно старался, покрикивая на матросню, при этом то и дело кося в нашу с Сореном сторону злобные взгляды:

— А ну живо за работу, сранные каракатицы! Ваши ленивые жопы не про всякие магические штучки, никто за вас палубу драить не будет!

Прозвучало достаточно убедительно. Это вкупе с затрещинами, которые щедро раздавал старпом, заставили всех разбежаться. И никто не пикнул, послушно порскнув в разные стороны.

Надо же, горбун и калека, а управляется здоровыми мужиками с легкостью силача. Вот что значит внутренний стержень и уверенность в собственных силах. Не зря Вайс держит его на должности.

Изучение клинка заставило отвлечься от качки, на некоторое время я даже почувствовал себя как обычно.

— Где наша рыжая гостя? Все еще сидит в каюте и не выходит?

— Чиркает на листах бумаги, которые вы ей дали и что-то бормочет, — поведал Сорен, не отрывая взора от лезвия меча, ища на ней малейшие шероховатости, чтобы затем в тишине и покое заботливо подправить точильным камнем. Но линия кромки выглядела идеально, не требуя вмешательства.

— Присматривай за ней, не хочу, чтобы от нее возникли неприятности, — сказал я, повторяя раннюю просьбу особенно внимательно следить за рыжей на корабле. Мало ли что взбредет в голову дикой девчонке, может и правда попытается всех поджечь, как опасался Вайс.

— Сделаю, — кивнул рыцарь, собираясь вернуться вниз.

Однако ему помешали это сделать. Неожиданно стоящий на носу впередсмотрящий, вытянул руку и закричал:

— Парус прямо по курсу!

10.

Встреча в открытом море не такое редкое явление, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на огромные водные пространства моря кишели кораблями, особенно вдоль побережья, где торговля зародилась практически в тот момент, как заложили первые камни в основании портовых городов.

— Не похож на обычного торговца, — спустя пару минут наблюдений заметил Вайс, отнимая от глаза подзорную трубу.

— Пират? — первое что пришло на ум Сорену. Вполне оправданно, учитывая недавние события в Тернионе.

Капитан помедлил, отрицательно покачал головой.

— Нет, парус скошенный, такие не ставят на обычные корабли. Больше напоминает рыбацкий баркас, — он огляделся, бросив взгляд за горизонт по правому борту. Где-то там должна проходить линия суши, черной полосой тянущаяся с севера на юг. «Морской змей» двигался вдоль побережья, но держался на значительном расстоянии от земли, готовый в любой момент поменять курс, чтобы избежать нежелательной встречи. Так обычно поступали пираты и контрабандисты, не желавшие лишний раз мозолить глаза наблюдателям с суши.

— Далековато он забрался для рыбака, — заметил я.

Вайс кивнул, помедлил, вновь подняв подзорную трубу, уставившись на подозрительного пришельца.

Я в свою очередь быстро оглядел команду, ни один не выглядел особо встревоженным. Даже Горбун по привычке злобно морщил морду, но оставался спокойным.

Понадобилась пара секунд, чтобы понять с чем связанно подобное равнодушие. Размеры рыбацкой шхуны не позволяли брать на борт большое количество людей, а значит даже если вдруг случится абордаж, то можно будет легко отбиться. Плюс высота бортов Морского змея позволяла вести бой с преимуществом для обороняющихся. Рыбацкий баркас по сравнению с вольным торговцем имел низкую посадку, так что даже подойдя вплотную все равно оказывался ниже уровня палубы нашего корабля.

— Может ушел на промысел подальше в море, рассчитывая на большой улов? — предположил кто-то из матросов.

Капитан пожал плечами и буркнул:

— Может. Но пересекаться на встречных курсах я с ним все равно не хочу, — последовала короткая пауза, а затем резкий приказ: — Право руля! Забирай в обход!

Рулевой послушно завертел штурвалом, Морской змей накренился, меняя направление движения. Совсем немного, но этого оказалось достаточным, чтобы небольшой кораблик с скошенным парусом остался далеко по левому борту, уходя в глубь необъятных морских просторов.

Поведение чужака и правда выглядело странным, на такой утлом суденышке, как правило стараются не отходить далеко от берега, особенно сейчас, сезон штормов пусть и закончился, но все еще полностью не прекратился, а значит вполне реально мог налететь ураган, который такую крошку с легкостью отправит на дно, перед этим разломав в щепки.

— Предосторожность превыше всего, — Вайс пожал плечами, поймав слегка недоуменный взгляд Сорена, по мнению которого сход с курса, чтобы не встречаться с чужим судном был явно излишним.

— Считаете он мог представлять опасность? — скептически отозвался рыцарь.