— Проклятье, — я потер лоб.

Флешбэки из прошлого не добавляли уверенности в настоящем, скорее наоборот, провоцировали сомнения, ведь прошло немало лет с тех пор, как Га-Хор Куэль Ас-Аджар бывал в Аз-Гараде.

В дверь постучали, по моему лицу скользнула гримаса раздражения, следом донесся голос Кассии, громко осведомившись:

— К тебе можно?

Чертова девчонка, почему ей не сидится в своей комнате? Ей выделили апартаменты не хуже моих, с таким же набором удобств, включая бадью, полной горячей воды.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся я. В мои ближайшие планы не входила болтовня с настырной девицей, не знающей куда себя деть. Я собирался вылезти из ванны и рухнуть на кровать, и проспать, как минимум до следующего обеда. После пережитого это казалось идеальным вариантом. Почему бы рыжей не оказать всем услугу и не поступить схожим образом?

— Нам надо поговорить.

Из груди вырвался вздох. Когда-нибудь я собственноручно удавлю эту наглую пигалицу, если до меня это не сделает кто-то другой. На мгновение возникло желание метнуть через дверь файербол, даже мысли насчет шанс успешного попадания скользнули. Но даже если получится поразить с первого раза, это кровь, прожаренные кишки, визги и крики, это сбежавшийся на шум персонал трактира, это в конце концов испорченная дверь, которую потом придется ремонтировать.

Оно того не стоило.

— Можно я войду?

Вот же неугомонная, и ведь не отстанет, будет ныть и канючить, пока не войдет. Может и правда прикончить нахалку? Но зачем тогда было стараться, защищать от монстров, вытаскивать из другого слоя реальности, спасая от ненасытного нутра темных богов?

— Входи, — буркнул я, смирившись с неизбежным. В конце концов, характер нужно закалять, в том числе через такое общение.

Дверь тут же распахнулась, Кассия вошла с независимым видом, показывая, что пришла по деловому вопросу. Взгляд карих глаз из-под рыжей челки метнулся по комнате и почти сразу наткнулся на меня — голого, лежащего в деревянной бадье. На мгновение лицо девчонки приняло смущенное выражение. Впрочем, тут же моментально исчезнувшее, вновь сменившись на самоуверенный вид.

Мда, наглости ей, конечно, не занимать. Самонадеянная вызывающая задиристость, так кажется это называется. Интересно, это настоящая черта характера или переходный подростковый период? Хотя какая она к черту подросток, только так выглядит, в семнадцать в средневековье уже активно рожали, ей еще повезло, сидела в своей лаборатории, занимаясь алхимией и горя не знала. При других обстоятельствах давно бы легла под какого-нибудь мужика, например из тех же пиратских вожаков из Капитанского Круга Южного Бисера, играя роль послушной наложницы.

— Нам надо поговорить, — справившись с собой, повторила Кассия. И не спрашивая разрешения прошла в комнату, захлопнув за собой дверь.

— О чем? — лениво отозвался я, откидывая голову на бортик бадьи. Черт, как же хорошо горячая вода расслабляет тело. В ней можно заснуть, допить вина из бутылки и вырубиться, не вылезая до кровати.

— Об Аз-Гараде, — решительно заявила рыжая, подумала и подойдя к столу, взяла недопитую бутылку с вином и отошла к распахнутому окну, чтобы не смотреть постоянно на голого колдуна.

За открытыми настежь ставнями виднелись поля, по ним петляя грязной летной уходила одна из трех дорог, на перекрестке которых стоял постоялый дом. На самом краю горизонта виднелась полоса темного леса. Время давно перевалило за полдень, но солнце все еще оставалось высоко по сравнению с зимним временем года.

— А что с ним? Город, насколько я понимаю, все еще на прежнем месте, доберемся до него через пару дней. Хозяин сказал, что продаст лошадей, я у него спрашивал, так что поедем с комфортом, — пробормотал я, не открывая глаз.

Рыжая отвернулась от окна. Я не видел этого, но почувствовал на затылке ее взгляд.

— А ты знаешь, что город сейчас занят войсками Закатной Империи?

— В последний раз, как я слышал, они все еще назывались Островами, — с ленцой заметил я.

Кассия отмахнулась.

— Неважно, они уже показывают себя, как наследники Старой империи и не стесняются об этом говорить.

Подумав, я неспешно кивнул. В целом правда, судя по словам Сорена, лорд-протектор Тэлбот Прайс с самого начала позиционировал Закатные Острова как правопреемников Старой империи и не забывал об этом напоминать. Даже сделал это идеологической основой для вторжения на материк, утверждая, что они лишь возвращают свое. Местные королевства и города-государства, конечно, на этот счет имели свое мнение и могли привести свои аргументы насчет настоящих наследников давно павшей империи, но кому это интересно? Точно не явившимся из-за моря захватчикам, у кого иное видение ситуации.

— Ну и что? К чему это? — спросил я, так и не дождавшись со стороны рыжей продолжения.

Она всплеснула руками, и скорчила рожу из разряда: ну что за идиот, а еще называет себя чародеем. Я этого не видел, потому что лежал в бадье с закрытыми глазами, повернувшись спиной к окну у которого стояла Кассия, но легко уловил эмоции, обуявшие рыжую из-за непонятливости «глупого колдуна».

— Неужели тебя это не волнует? Что ты собираешься ехать в город, захваченный врагами? — возмущенно воскликнула она.

У меня в голове шевельнулась вялая мысль: когда это мы, черт возьми, успели перейти на ты? Но я ничего не сказал, вместо этого равнодушно отметив:

— Для меня Закатные Острова не враги, — подумал и уточнил: — Да у меня было с ними несколько стычек, но это не значит, что я считаю их врагами с кем надо бороться. Они скорее нежелательный фактор, который может внезапно помешать планам, чем настоящие противники.

Рыжая молчала, не зная, как реагировать на столь циничный подход. Я в свою очередь подумал о вековом противостоянии Южного Бисера с Закатными Островами. И первые, и вторые на протяжении столетий пакостили друг другу, причем не стоило все валить лишь на действия пиратов, судя по рассказам Сорена, войска Закатных Островов тоже неплохо отличились, нападая и безжалостно сжигая поселения Пиратской Республики. И вряд ли они оставляли после себя живых, действуя с не меньшей жестокостью, как их оппоненты.

Проще говоря, обе стороны стоили друг друга. Скорее всего ни первые, ни вторые со мной бы не согласились, но мне наплевать.

— Нас же схватят, как только мы пройдем через городские ворота, неужели тебя это не заботит? — спросила Кассия.

Я лениво шевельнул рукой, мельком подумав, что в бадью не помешает подлить горячей воды, а значит надо вызвать служанку, и лишь после этого ответил:

— А зачем нас хватать? И за что? Или ты собираешься на каждому углу вопить, что родом с Южного Бисера? И если уж на то пошло, ты лично воюешь с Закатными Островами? Или может с их лордом-протектором? Или с его войсками? Что ты вообще лично имеешь против них?

Последовала короткая пауза, рыжая угрюмо выдохнула:

— Они убили моего отца.

В комнате наступила тишина. Мда, этот факт выпал из моего внимания.

— Насколько помню твой отец был капитаном боевого корабля, пиратского, если уж на то пошло, и занимался промыслом, совсем не похожим на мирную перевозку грузов, — заметил я. — Он нападал на другие корабли и прибрежные города, и если мне не изменяет память, подобная деятельность как правило связана с определенными рисками.

Девчонка мрачно засопела, не найдясь сразу с ответом. Пришлось слегка надавить:

— Ты сама говорила, что не была с ним близка, и что все ваше общение заканчивалось редкими встречами, когда он ступал на берег и дарил тебе подарки, привезенные из плаванья. Которые, к слову, наверняка не покупались в лавках за деньги, а забирались в виде добычи с взятых абордажем торговых судах.

Я бил жестко, не стесняясь, выбивая из девчоночьей головы дурь о мести, возмездии, расплате или любой другой ерунде, которую она могла навоображать. Потому что есть умные поступки, есть глупые, а есть идиотские, и это как раз из них.