Сердце колотилось, все члены словно окоченели, а голос почти пропал, когда ко мне обратились экзаменаторы. Но я справилась. И с волнением, и с самой защитой.

— Пятёрка! — тихо-тихо, едва пискнула, чтобы не нарушить царящую в стенах здания тишину, и счастливо сжала кулачки.

— Поздравляем, Алёнка! — также тихо поздравили меня другие девушки. — Ты же самая сильная в нашей группе.

— Ой, перестаньте, будто я одна такая! Сами мне фору дадите, — улыбалась я.

Никто из нас не расходился — все ждали, когда защитится последняя студентка. Кирилл заходил к нам, чтобы я покормила Софью — они гуляли неподалёку в ожидании меня. Погода стояла такая хорошая, что мы решили отметить этот день в открытом кафе на пристани. Одну из девушек также ожидал муж и двое детей, но в отличие от моей малышки, те были постарше.

Посидев для приличия немного, я ещё раз поздравила всех и пошла к Кириллу. Он стоял у цветочной клумбы рядом с Софьей. Дочка уселась прямо на бордюр и теребила лепестки одуванчика.

— Ну как вы? — поинтересовалась я, лёгким прикосновением целуя мужа в губы.

— Нормально. Софийка сама прошла сюда вот от той лавочки у киоска, — показал он рукой. — Примерно сто метров, — уточнил, — и ни разу не упала.

— Ого! — воскликнула я и присела на корточки. — Приветик!

Дочка подняла на меня свои большие глазки и улыбнулась.

— Цыплёночек ты мой, — поцеловала я её в щёчку и достала влажную салфетку, вытирая жёлтый носик — видимо нюхала одуванчик.

Но не только носик дочки претендовал на подобное прозвище — на Софье был надет костюмчик их жёлтого комбинезона и белой кофточки с оборками. Ну, а голову прикрывала вязаная шляпка с короткими закруглёнными полями и украшенная заколкой-цыплёнком.

— Пойдём гулять? — предложила я, беря дочку на руки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что с девчонками не осталась? Вы же вроде бы не плохо там сидели, — поинтересовался Кирилл.

— Посидела чуть-чуть и хватит. Они там спиртное накупили — мне всё равно нельзя, а ещё многие из них курят. Знаешь же, что я не переношу запах курева.

Муж ничего не ответил, лишь только взял из моих рук сумку. Сам он курить бросил давно, но как сообщил мне дед Андрей, насколько он сам знал, для Кирилла это не было вредной привычкой — просто иногда покуривал. Мне было всё равно — главное, что сейчас не курил.

Медленно мы шли по набережной в сторону кафе «Морской бриз», в котором в своё время мы с тогда ещё Андреем Владимировичем неплохо провели время. Сквозь большие окна я заметила, что здесь всё по-прежнему красиво. И, если мне не изменяла память, то работал тот же парень, что и обслуживал нас тогда. Я не отличалась фотографической памятью, но его запомнила: рыжий молодой человек со жгучим взглядом тёмно-карих глаз. И именно он приближался к нам.

— Что будете заказывать? — вежливо поинтересовался он, пристально смотря на меня, но как только Кирилл посмотрел в его сторону, тут же перевёл взгляд.

Узнал или флиртует? Всё же в кафе много людей приходит.

— Чашку кофе без сахара, — ответил муж и обратился ко мне. — А ты что будешь?

— На Ваше усмотрение, — ответила я, спокойно глядя в глаза официанту.

— Будет исполнено, — почтительно поклонился он. — Сейчас всё принесу.

Буквально через пару минут на нашем столике стояла заказанная Кириллом чашка горячего кофе и… чашка какао и тарелочка с яблочным штруделем.

Я оторопела и посмотрела на официанта. Совпадение или вспомнил меня? Похоже второе. Он ничего не сказал, и, незаметно указав на бейдж, подмигнул.

«Дамир Лестайтис» — прочитала я, но в ответ сдержанно кивнула головой, словно благодарила за принесённое.

Софийка потянулась к стоящим передо мной заказам. Я протёрла ей ручки влажной салфеткой и дала маленький кусочек штруделя, перед этим попробовав кусочек — вкус восхитительный, впрочем, как и тогда. Но дочка упрямо тянулась и за чашкой. Видимо хотела пить. Я достала из сумки её бутылочку, однако Софья упрямо тянулась к чашке с какао.

— Подожди, Софьюшка, горячо. Фа! — пояснила я ей привычное обозначение температуры.

И словно по волшебству перед дочкой оказалась маленькая чашечка с милым детским рисунком.

— Это для юной леди, — сказал Дамир. — За счёт заведения тёплый напиток.

— Спасибо, — поблагодарила я молодого человека, на этот раз сделав более глубокий признательный кивок.

— Всего доброго, — ответил он и удалился.

Софья с удовольствием пила свой какао, громко причмокивая. Штрудель она съела почти весь сама, а я доела, что осталось. Кирилл расплатился, и мы покинули кафе. Но напоследок я столкнулась с провожающим взглядом Дамира.

Домой мы не торопились. Пользуясь свободным временем (муж устроил себе отгул — в выходные у него было несколько важных деловых встреч), позвонили Ларисе и заехали на полчасика, потому что у неё в самом разгаре шёл ремонт.

— Привет. Мы, наверное, не вовремя, — извинилась я, глядя на мусорные пакеты, стоящие в коридоре.

— Привет, привет. Что вы, проходите — основная грязь у нас закончилась. На кухню не приглашаю — там не пройти, но в зале чисто. Извините уж, чаю не предлагаю.

— Да мы только что из кафе, — пояснила я. — Не беспокойся.

— Ну, вот и славно. Проходите, посмотрите, какие обои мы наклеили, — Лариса ловко юркнула под ноги. — Кирилл, надевай тапочки Руслана — у вас одинаковый размер ноги.

Сама я уже сунула ноги в шлёпки, в которых ходила, когда жила здесь.

— Лариса, дай тряпку, я протру подошву Софьи.

— Да не надо — она же чистая.

— Я бы так не сказала. Софийка у нас уже ходит, — не без гордости заявила я.

— Да ты что! — воскликнула она. — Тогда я сейчас, мигом.

Лариса быстро сбегала за тряпкой и чмокнула мою дочку, а затем, вымыв руки, взяла её на руки.

— Ты посмотри, как выросла, — тискала она будущую крестницу. Сами крестины у нас должны были состояться в начале следующего месяца. — Ну как, нравится?

— Да, очень красиво, — ответила я, разглядывая нежно-кремовые обои с растительным рисунком на два тона светлее. — По-моему они очень подходят сюда, а то прошлые, ты уж извини, казались тёмными.

— Знаю, поэтому и выбрала именно такие, — согласилась Лариса. — А вот люстру и бра выбирал Руслан. По-моему они хорошо сочетаются.

— Красиво, — подтвердил Кирилл, щёлкая переключателем на светильниках. — А где он сам? У него же вроде бы сегодня выходной должен был быть.

— Да. Но сам знаешь, раз начальство вызвало — стало быть, будь как штык, — Лариса видно уже привыкла к рабочему графику парня-полицейского. — О, я сейчас вам ещё кое-что покажу.

Подруга вытащила из коридора большую коробку и раскрыла её.

— Вот такое зеркало будет у нас в ванной. Руслан устал наклоняться в прежнее маленькое, когда бреется, — хихикнула она.

Это верно. Лариса-то низкая, а Руслан — парень «достань воробушка».

Наконец настал день, который я так утомительно ждала — получение диплома. Всего лишь формальность, но для меня это было значимое событие. Через что мне только пришлось пройти во время этой учёбы лучше не вспоминать. А ведь как славно начиналось: я была так счастлива, что стала студенткой, впереди мелькали радужные перспективы, надежды на лучшую жизнь, на успешный бизнес, на становление меня деловой женщиной. Да, я мечтала ею быть, думала, как в будущем стану развивать свой бизнес.

Теперь в моих руках была всего лишь синий диплом, а ведь я была уверена, что получу красный. Даже не смотря на все мои злоключения, я старалась изо всех сил, но не всё оказалось так, как хотела.

И что мне теперь с ним делать? Начинать всё с нуля точно не смогу. Для стартового капитала нужны деньги, но кто мне даст кредит в моём неимущем положении? Эх, придётся наниматься в какую-нибудь фирму. Сейчас не до собственных желаний, потом, может лет через «-мнадцать» смогу что-то предпринять, лишь бы просто взяли.