Как вы все знаете, все пошло не по плану: губернатор воспринял женщин как некий ценный ресурс, вроде золота. Решил, что с помощью этого ресурса сможет захватить трон империи.

- Эти женщины… - замялся Ричард. – Они выжили?

- Нет, - жестко ответил мистер Портер. – Старейшины просчитались: если еще полвека назад такой план мог бы сработать, то пятнадцать лет назад мужчины уже просто не знали, как обращаться с женщинами. Две девушки даже не дошли до губернатора, их просто порвали, а третья… Третья умерла спустя ночь после того, как губернатор показал ее главам двух соседних секторов.

За столом повисла гнетущая тишина. Мистер Портер снова пригубил вино и продолжил.

«Явление» провалилось полностью. Зато, как ни странно, завершился относительным успехом запасной план. «Слияние».

В отличие от «Явления», «Слияние» было рассчитано на длительное время. Несколько так же подготовленных девушек под видом парней были внедрены в разные структуры того же Товского сектора. Некоторые умерли, когда их раскрывали, некоторым удалось закрепиться. Они начали подниматься по служебной и социальной лестнице и готовить базу для последующего внедрения других жительниц деревни.

- Подожди, - снова перебил его Ричард. – Ты сказа, что они подготавливали базу. Сколько же они успели… внедрить за эти пятнадцать лет?

- Почти три сотни женщин, - неожиданно улыбнулся мистер Портер.

- Сколько?!!

- Если быть точными, двести восемьдесят два человека, - подал голос Артур. – Пятьдесят три человека из них – в Столице, еще сто пять живут со своими мужьями в Товском секторе.

За столом опять повисла тишина. Рик и я пытались переварить эти сведения, мистер Портер тактично дал нам время опомниться, неспеша потягивая вино, Гел и Артур просто ждали.

- Подождите, - наконец-то пришел в себя Ричард. – Но это что же получается…  эти мужья… они знают?..

- Разумеется, - невозмутимо пожал плечами Артур. – Такое сложно скрыть. Особенно когда спишь с человеком в одной кровати.

- Понимаете, - снова заговорил мистер Портер, - Вот уже долгое время идет мирное сосуществование двух полов. И, как правильно заметил Артур, в некоторых случаях женщинам приходится раскрываться перед мужчинами. Разумеется, сама идея Слияния нравится многим мужчинам, особенно тем, что не могут рассчитывать на магическое продление рода. Поэтому в Империи существует сообщество мужчин, которые помогают женщинам с их планом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- И Вы, мистер Портер, один из них?

- Если быть точным, я – один из создателей и руководителей этого сообщества, - кивнул архивариус.

Ай да мистер Портер! Наш скромный и ничем не примечательный заведующий общим архивом оказался серым кардиналом!

- И что, неужели никто из этих мужчин не проговорился? – подозрительно спросил Рик. – Или вы со всех магические клятвы берете?

- Разумеется! – улыбнулся мистер Портер.

- Но ведь при желании даже магическую клятву можно обойти.

Я удивленно развернулась к Ричарду. Вот как, значит! Сначала даем клятву, которую можно обойти, а затем начинаем недоумевать, почему это я ему не доверяю!

Рик бросил на меня быстрый взгляд, который, видимо, означал: «я потом все объясню», и я решила пока отложить разборки по этому вопросу.

- Магическую клятву, разумеется, можно обойти, - кивнул мистер Портер, - Но в этом случае за дело берется…

- Особый Кабинет, - в один голос закончили мы с Риком. – Который тоже находится под вашим полным контролем.

- Именно!

Кажется, мистеру Портеру нравился наш разговор. Интересно, а как ему понравится это?

- Можно вопрос? – как в школе, подняла руку я. – Так получилось, что я случайно подслушала один ваш разговор… Артур, что Вы имели ввиду, когда настаивали, что меня нужно убрать?

Глава Особого Кабинета и мистер Портер недоуменно переглянулись.

- Не надо делать вид, что не понимаете, о чем я. Сегодня – хотя прошу прощения, уже вчера – утром я решила по пути на работу зайти в буфет за кофе и услышала ваш разговор.

- Да уж, - внезапно улыбнулся мистер Портер. – Даже подозрения не возникло, что нас кто-то подслушивает. Артур, стареешь!

- Я работала в поли… городской страже нашего мира, - почему-то посчитала нужным уточнить я. – Я умею быть незаметной, когда нужно.

- Что-то я этого не заметил, - недовольно буркнул Артур, чем вызвал новый приступ веселья моего начальника.

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Артур – параноик, - мистер Портер наконец-то закончил смеяться. – Он давно подозревал, что ты не парень, и не так давно удостоверился в своих предположениях. И предложил убрать тебя. Подальше от императора, в безопасное место в Товском секторе.

Я удивленно перевела взгляд на Артура:

- Но разве не лучше было бы просто договориться? Ричард же не дурак, а с через меня вы могли бы получить в союзники императора.

- Во-первых, я предлагал тебе сотрудничество. А во-вторых, мы это уже проходили. В Товском секторе, лет пятнадцать назад.

Я смущенно припомнила, что Артур действительно не раз и не два делал мне подобные предложения.

- Так объяснять надо, а не играть в шпионов! Артур, мне интересно, Вы сами себя иногда понимаете?

- Я же говорил, - снова рассмеялся мистер Портер. – Параноик. Сам себя перехитрил, теперь шея болит.

- Уже не болит, - Артур машинально потер горло.

- Скажите мне пожалуйста, - внезапно поинтересовался Ричард. – А Ваш предшественник, покойный фон Хоуп, знал об этом «Слиянии»?

И Артур, и мистер Портер заметно помрачнели.

- Это была вторая ошибка, - архивариус задумчиво посмотрел на свет сквозь бокал. – Совет решил получить своих людей в Особом Кабинете, чтобы с его помощью внедрять женщин в общество и контролировать их ассимиляцию. В принципе, Особый Кабинет сейчас – это результат работы совета. К особистам был внедрен агент…

- Кажется, я даже знаю, кто, - Ричард хмуро посмотрел на Артура.

Тот в ответ невозмутимо пожал плечами.

- … агент с заданием закрепиться в Особом Кабинете, достигнуть определенных высот в карьерной лестнице и принять на службу еще женщин,  - мистер Портер сделал вид, что ничего не заметил. – Агент блестяще справился со своей задачей, умудрился получить покровительство старого фон Рейна и дослужился аж до заместителя фон Хоупа. Все было просто замечательно, но тут фон Хоуп его раскрыл.

- И каким образом? – поинтересовался император.

Мне тоже было интересно, как мог проколоться такой человек как Артур.

- Ну… - мистер портер немного растерялся. – Все началось с того, что фон Хоуп заинтересовался Артуром и предложил стать ему своим любовником. Вы же помните предыдущего главу, и примерно представляете себе это… хм… предложение.

Мне вспомнился разговор архиве.  Да уж, печально, но причем здесь это?

Судя по лицу Рика, он тоже пока не улавливал взаимосвязи.

Судя по лицу Гела, он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Скажем так, - поняв, что мы не понимаем таких тонких намеков, решил продолжить мистер Портер. – В сложившейся ситуации у Артура не было иного выхода, кроме как обо всем рассказать. К сожалению, фон Хоуп решил пойти по пути губернатора Товского сектора: продемонстрировать владение женщинами, собрать сторонников и захватить власть. Дальнейшее вы знаете.

- Но вы же сами сказали, что женщин в империи довольно много, да и среди мужчин у них есть группа поддержки, которую Вы возглавляете. Что вам мешало заткнуть фон Хоупа до того, как он организовал заговор?

Мистер Портер развел руками:

- Основные силы женщин расположены в Товском секторе, в Столице на тот момент их было слишком мало. А группа поддержки… Группа поддержки как раз и была создана после того события. Если честно, я сам узнал о существовании женщин только когда Артур пришел ко мне за советом и помощью. А пришел он тогда, когда понял, что ситуация окончательно вышла из под контроля.