Так же, как небеса сжали всю мощь Треволнения в одну атаку, так и Ноколос поставил всё на один удар. Шарахнувшая в небо молния вместила в себя девяносто процентов запасов маны, имеющейся у Ноколоса.

Ба-бах!

Небо над полигоном засветилось так, что даже сквозь прикрытые веки свет продолжал слепить. Грохот и ударная волна разорвали облака! Гром из одного звука превратился в постоянно нарастающий рокот.

Ру-ру-ру-ру-ру…

Блондин не успел толком полюбоваться на результаты контратаки, как его ноги подкосились — начался откат из-за техники Компрессии. Я придержал Джареда, подставив своё плечо.

— Хорошо постарался. Дальше я помогу.

Подняв свободную руку к небу, я вытянул ауру вперёд и задействовал всю доступную Власть. Сейчас только её я могу использовать для защиты.

Ба-бах!

До земли добралась десятая часть мощи Треволнения Небес. Полигон вокруг нас перепахало на километр. Почва под ногами дрогнула. Куда ни глянь — везде песок, расплавившийся из-за разряда молний.

Холмы вокруг нас стали походить на декорации фильма о конце света. Со стороны леса послышался треск ломаемых деревьев. Ударная волна добралась и дотуда.

— Гнев Господень! — произнёс Софокл, глядя на небеса. — За что ты испытываешь нас, Боже?

— Да не он это! — я рявкнул на священника. — Вселенная нас проверяет. Хорош уже болтать. Готовься! Сейчас второе Треволнение начнётся.

Точнее, оно уже началось. Оплывшие горы песка вокруг вдруг стали раскаляться.

— Кальдера, значит? — опускаю взгляд на землю. — Софокл! Мы сейчас окажемся в жерле вулкана. Это Треволнение бьёт по большой площади, а не в одну точку. Его надо пережить, не пытаясь побороть. Бежать бесполезно.

Направив Территорию себе под ноги, я стал удерживать вокруг нас «безопасную зону». Джаред из боя выбыл. Ему сейчас даже на ногах сложно устоять. А наши с Патриархом техники здесь не помогут. Рвущаяся из-под земли мощь в два счёта слижет любой барьер. Защититься от Кальдеры можно, только сдерживая Властью избыток тепловой энергии.

Жар усиливался каждую секунду. Воздух выгорел, и стало нечем дышать. Софокл создал внутри моей Территории пузырь Ангельского Дыхания. Эта техника поддержки устраняет из воздуха яд, токсины, миазмы и прочую гадость, но сам кислород не создаёт.

Мне пришлось немного уменьшить «безопасную зону». Высвободившаяся Власть пошла на поддержание «Рекуператора». Это ещё одна нейтральная техника из числа плетений «для поддержки». Так рекуператор стал перерабатывать воздух внутри барьера Патриарха, делая его пригодным для дыхания.

Через минуту жар Кальдеры достиг пика. Горы песка вокруг нас превратились в стремительно оплывающую массу раскалённого кварца. Пейзаж вокруг нас напоминал настоящий ад.

Держа одной рукой Ангельское Дыхание, второй Софокл не переставая крестился. Губы священника без устали шептали: «Спаси и сохрани». Он вдруг сбился.

— Геенна Огненная!

— Типа того, — стираю струйку пота, натёкшего со лба. — Там примерно так же, только есть ещё черти всех мастей.

— Уважаемый, вы… вы… Бывали в аду?

— Бывал, — я отмахнулся. — Проездом, так сказать. Один чертила из Арго мне денег задолжал. Думал, я его из-под земли не достану. Пришлось спуститься в Ад, набить морды всем встреченным чертям. Паре дьяволов обломать рога. За того гада рассчитался его хозяин. Так что свои деньги я всё же получил.

На четвёртой минуте жар пошёл на убыль. Воздух над полигоном ещё долго будет непригоден для дыхания.

К началу пятой минуты чуйка Зверя подсказала: «Началось». Первые два Треволнения — это наказание за Джареда и Софокла, как получателя запретных знаний. То, что скоро явится в мир Тейлур, — это «гнев небес» конкретно для меня.

В десяти метрах от нас — прямо над расплавленным барханом — появилась щель в пространстве. Аморфная живая масса, высунув наружу щупальца, стала расширять для себя проход. Она потихоньку протискивала на поле боя своё основное тело.

— Держи барьер! — крикнув священнику, я сам выпрыгнул наружу. — Жар скоро спадёт. Надо ещё немного продержаться.

Высвободившуюся Власть пришлось в срочном порядке направлять на укрепление «доспеха духа». За пределами барьера Ангельского Дыхания воздух оказался раскалён до четырёхсот градусов.

Подскочив к аморфной массе, я создал «Лезвие из ауры» — в общем-то, никудышное боевое плетение. Сейчас под рукой нет ничего другого. Я стал отрубать щупальца, замахав лезвием со скоростью взбесившейся мясорубки. Куски плоти с шипением скатывались по поверхности раскалённого бархана. Кровь испарялась прямо в воздухе.

Я мельком оценил ауру существа, посланного Треволнением.

[Монстр-мимик А-ранга [5]. Не меньше!]

Сидевшая по ту сторону межмирового прохода тварь недовольно заворчала. Ей явно не понравилось устроенное мной «горячее приветствие». Оставшиеся щупальца стали втягиваться обратно в щель, и вскоре она схлопнулась.

Вернувшись в барьер Ангельского Дыхания, я наконец смог вздохнуть.

— Ну что, Софокл? — смотрю на священника, а тот после всего увиденного, кажется, впал в религиозный экстаз. — Чудовище сбежало. Небеса нас отвергли, а Геенна Огненная подавилась. Придётся нам троим и дальше топтать грешную землю.

7 сентября

Ничего никогда не происходит зря

Моё пробуждение во Вратах и встреча с ДигГаном спасли Анкера. Затем «Курносый» спас меня, доставив в больницу. Будучи раненным отравленным кинжалом, я мог и не пережить тот день.

Срочный переезд в новую квартиру и ночной визит охранников из Академии. Встреча с Крякря и Либтон по дороге на экзамены. Даже то, как мне НЕ повезло в первых двух попытках заработать денег трудом Охотника. Все эти действия имели смысл и последствия в виде некоего влияния на мир Тейлур.

На церемонии вступления ко мне никто не подошёл от семейства Либтон, но некто до этого подарил квартиру. Встреча с госпожой Смирнофъ обеспечила одеждой. Дядя Сэм выбил компенсацию за несостоявшийся рейд и подставу от «Скороходов».

Не заплатил блогер Феликс? Ничего страшного. Вместо него плательщиком выступила гильдия «Зверинец». Затем конюх свёл меня с Повелителем Зверей.

Шаг за шагом, одна встреча за другой привели меня на полигон Кремлёвского Полка в компании Джареда и святого отца Софокла. Так я для себя объяснил своё вмешательство в естественный порядок — миру Тейлур НАДО знать о том, что надвигается Буря Перемен.

[Одна голова — хорошо, но восемь миллиардов голов — всяко лучше. Авось что-нибудь умное придумают.]

Дело вот в чём. Треволнение Небес — это не «гнев божий», а скорее, крайне высокая плата за распространение секретов Вселенной. Попытайся я рассказать местным о Междумирье и Первом Радиусе, от нас Треволнение и мокрого места не оставит. Вместо молнии упадёт какой-нибудь метеорит, способный вернуть цивилизацию Тейлура обратно в каменный век. Вот насколько сильно Вселенная печётся о своих секретах.

Сейчас полный текст послания Системы раскрыт жителям Тейлура. Мы с Джаредом и Софоклом пережили Треволнение, понеся «наказание», соответствующее весу «знания». Теперь, если Патриарх Петрограда передаст текст в Ватикан, никакого наказания уже не последует.

[Такая вот странная логика у Вселенной. Что знают трое, то знает весь мир.]

Обо всём этом я думал, направляясь обратно в Петроград в полупустой машине. Сам святой отец сидел в другом автомобиле. На полпути к городу она свернула на дорогу, ведущую к аэропорту Лермонтова.

Ехавший со мной Джаред наконец подал голос.

— Значит, теперь у тебя D-ранг [2]?

— Пока да, — пожимаю плечами.

Директор нахмурился.

— Надо оповестить Ассоциацию. У тебя в документах записан Е-ранг [1]. Рано или поздно до них дойдёт информация о твоём перепробуждении и выходе на D-ранг [2]. В тот же день твою лицензию Охотника аннулируют. Потом придут следователи и начнут задавать неудобные вопросы.