Цепочка из следов провела меня на триста метров… До ещё одной кучи… Потом ещё одной… Видимо, жаба оказалась ядовитой. Глаз уловил то, как расстояние между следами стало короче — неведомый хищник сильно ослаб из-за отравления.

Ещё через пару сотен метров чуйка Зверя подсказала: цель рядом. Перейдя на лёгкий бег, я вскоре услышал треск разрядов и… отборную брань на немецком языке.

Перехватив копьё поудобнее, я практически влетел в одноэтажное здание с обвалившейся крышей. Глазам предстала крайне необычная картина.

Пяток одичавших собак, брызжа слюной, зажали в угол кота-мутанта. Лай стоял такой, что появления ещё одной фигуры никто сразу не заметил.

Мне хватило секунды, чтобы рассмотреть детали. У кота угольно-чёрная шерсть. Из спины растёт одно кожистое крыло, как у летучей мыши. Хвост раза в два длиннее нормы.

Держа кончик хвоста в передних лапах, кот с яростью в глазах выставил его перед собой и стал выпускать электрические разряды… При этом ругаясь матом на немецком.

— Пфотен вег, ир бастарде! [Лапы прочь, ублюдки!]

Pfoten weg, ihr Bastarde!

Роняя слюну, одичавшие псы лаяли наперебой, пытаясь добраться до добычи. Едва моя аура Зверя накрыла весь дом, как все звуки стихли. Поджав хвосты, собаки рванули кто куда.

Кот тоже собрался сигануть в окно.

— Стоять! — вкладываю в голос Власть.

Мутант вжался в пол, перестав пытаться убежать. Подойдя к нему, сам сажусь на пол около стенки. У кота-монстра E-ранг [1] и довольно редкая стихия молний. Теперь понятно, как он умудрился сожрать орла.

— Как ты выучил наш язык? — спрашиваю на русском для проверки. — Как научился говорить?

— Слушал голоса, Великий, — кот ответил на русском, не отрывая взгляда от пола. — Мне было откровение… О том, что вокруг нас мир невидимых глазу знаний. Я стал их слышать. Отрастил антенну…

— Антенну?

В полнейшем недоумении смотрю на кота. А тот, взглянув на своё крыло, сделал его в два раза больше. В тот же миг его хвост уменьшился до нормальных размеров.

— Мрр! Так сигнал ловится намного лучше, — довольно мурлыкая, кот снова перешёл на немецкий. — Я слушал голоса и понимал их смыслы. Еда, тепло, радиостанция…

Голос кота вдруг резко изменился и стал походить на Хрома.

— … Демид, это же Пятно! Скажи подмастерью, чтоб на стену не лез. Если монстры засекут, потом замучаемся отбиваться…

Пристально смотрю на кота и ощущаю, как где-то внутри моя чуйка Зверя откликается на него. Способность частично менять структуру тела — это полиморфизм. За счёт неё же мутант меняет свой голос, изменяя длину голосовых связок.

— Понятно. Ещё один благословлённый, — внимательно смотрю на кота. — Зачем ты выбрался из Пятна, лохматый?

— За знаниями, Великий! — довольно промурлыкал мутант. — Здесь в сотни раз больше радиоволн, чем внутри стены. Я слышу голоса со всего мира! И даже ту штуку, что у вас в кармане. Сложный… Сигнал… Мрр… Нужно время, чтобы его понять.

— Хочешь увидеть больше? — улыбнувшись, развожу руками. — Не эти руины на отшибе цивилизации, а настоящий мир Тейлур! Там в тысячи раз больше радиосигналов. Вкусная еда и такой мир знаний, что не передать словами.

Кот поднял на меня полный преданности взгляд.

— Йа воль, майн фюрер!

— Тьфу ты! — с укором смотрю на довольный комок шерсти. — Такой момент испортил! Ладно. Дома разберёмся с тем, откуда у тебя такая любовь к немецкому. Имя есть?

Отведя взгляд, кот замялся. Такая реакция мне прекрасно знакома. Подобным образом ведут себя те существа, кто никогда не имел СВОЕГО имени. Прозвище, кличка, то самое порыкивание чудовища-хозяина — в их голове что угодно, кроме имени.

Присев перед котом, я аккуратно погладил его по голове.

— Теперь ты кот по имени Матроскин. Как до дома доберёмся, научу тебя правильно есть бутерброды.

— Йа воль, Великий! — мутант склонил голову.

На создание капли крови, пропитанной моим клеймом Зверя, ушла почти минута. Ритуал привязки — не тот случай, когда стоит торопиться. Если через Контракт получится приобрести способность к полиморфизму, все старания окупятся стократно.

Приняв клеймо, Матроскин в тот же миг телепортировался в безопасную локацию. Отлично! Контракт заключён. Меня опять повело из-за резкого расхода маны. Однако в этот раз из-за астральной медузы и Пятна под боком восстановление заняло считаные секунды.

Поднявшись с пола, я прислушался к собственным ощущениям.

— Так-с! Что я получил в этот раз?

К привычному набору ощущений добавился какой-то фоновый шум. Не навык, не способность и не чувство стихии… А ещё одна черта.

Секундой позже я ощутил радиоволны Джонни, исходящие из моего кармана. Смартфон исправно работал, несмотря на повышенный магофон в округе.

Через несколько секунд я заметил рядом ещё один источник сигнала от смартфона. Он потихоньку двигался с той же стороны, откуда я пришёл не так давно.

Аккуратно выйдя из разрушенного дома на улицу, я сразу приметил знакомый смазанный силуэт. Владелец плаща-хамелеона крутился около кучи, оставленной Матроскиным на пути сюда. Судя по направлению взгляда, неизвестный адепт искал именно мой след, а не кота.

Дистанция оказалась минимальной. Я едва успел считать ауру B-ранга [4], как противник сделал первый ход. Воздух вокруг здания сгустился! Заскрипели стены, рухнули остатки крыши. Стало тяжело дышать.

Мы одновременно бросились в атаку!

4 сентября, окрестности Ярославля

Антон Цепелин

Противник в костюме-хамелеоне оказался аэромантом B-ранга [4] — одарённым, которому подвластна воздушная стихия. Лицо скрыто под маской.

Продолжая искать следы на руинах Ярославля, он явно не терял бдительности. Места здесь опасные. Рядом Пятно и бродят одиночные монстры-беглецы.

Видимо, уловив колебания воздуха от моих передвижений, аэромант на автомате выпустил Территорию радиусом в полсотни метров. Подчиняясь Власти сильного адепта, сам воздух стал гуще.

Моя аура оттолкнула чужую Власть, чем и выдала местоположение. Голова аэроманта резко дёрнулась в мою сторону. Случайной эта встреча точно не была. До стоянки Следопытов больше двух километров, а ближайший населённый город в часе езды.

Ускорение, Фокус, Усиление и Укрепление я накладывал, уже смещаясь в сторону от угла здания, в котором нашёл кота. Мгновением позже обветшавшее строение смёл Воздушный Таран.

Влево-влево-влево-вправо…

Мимо пролетели Лезвие Пустоты и Облачные Оковы. Подключая дар Тягучести, перехожу на Походку Паука. Тело выгнулось дугой вбок, пропуская над собой ещё Воздушную Линзу. Резко взвыла чуйка!

Опасность!

Перехватив копьё поудобнее, я чиркнул лезвием по земле, швыряя щебень в аэроманта. Не ради атаки — наоборот, чтобы прервать её! Залп из Воздушных Пуль по большей части разрядился о поднятые в воздух камни. Раздались хлопки! Мелкая шрапнель полетела во все стороны, создав своего рода завесу для других дистанционных атак.

Аэромант оказался опытным бойцом и мгновенно просчитал варианты. Всего три пути: голая мощь, физическая трансформа и Территория.

Когда владелец плаща-хамелеона сделал пас рукой, я понял: третий вариант. Используя Территорию, противник создал с десяток воздушных копий слева и справа от меня.

Снова чиркнув копьём по земле, швыряю гальку в левый фланг. Сам кошачьим прыжком вдоль земли резко ныряю, пролетая под атаками справа. Рано раскрывать все карты.

Под треск десятка воздушных взрывов смещаюсь в сторону аэроманта. Создание плетения… Тьфу ты! Активация навыков требует немало Власти и внимания адепта. У противника ушло ноль целых семь десятых секунды… Ужасно много по меркам Арго! И довольно круто по меркам Охотников Тейлура.

С треском осело здание, где я нашёл кота. В воздухе до сих пор висит крошево от столкновения щебня и Воздушных Пуль. Сзади подходит волна от детонации Воздушных Копий. Моё тело, разогнанное Тягучестью до состояния ядра из жидкого металла, несётся на врага.