Утконос замер, наблюдая за плывущими по небу облаками.

— Миллионы таких, как я… А вселенная, оказывается, большая.

— Ха-ха, она огромна! — смех вырвался из меня непроизвольно. — Даже став Истинным Богом [12], я практически не покидал сектора Первого Радиуса, контролируемого Системой. Десятки тысяч миров! А ведь есть и другие секторы, контролируемые Мудрецами с тем же уровнем личной силы… Уверен! Во вселенной есть планета, населённая цивилизацией разумных утконосов. Как насчёт того, чтобы найти её?

— Краси-и-иво, — задумчиво протянул Гоуст, смотря на облака. — Ради такого и впрямь стоит жить.

Пока питомцы отдыхали, я тоже решил провести небольшой эксперимент. Опустив ноги в воду, попытался ощутить стихию воды, как это делает Океан Оу. Для него вода — это и есть тело. Духовное или физическое — неважно.

Выпустив наружу Территорию, разворачиваю её на максимум и охватываю реку, насколько могу… Я почувствовал себя чем-то вроде живой аномалии. Ощутил подводные течения и то, как мои питомцы бегают по поверхности воды, распугивая рыбу. Как колышутся водоросли на дне.

[Целый подводный мир.]

Раки скучковались в крупные отряды. Кажется, они собрались организовать профсоюз «КлешнеРуких», чтобы защитить свою территорию от нападок другой стаи. Глядя на них, рыбы беззвучно шевелили губами…

[Наверное, делают ставки?]

Изменив свойства плотности воды в одном месте, я тем самым чуток изменил течение реки. А оно начало прокладывать другое русло, обходя «cгустившуюся зону» в области моего контроля.

Прибегнув к стихии земли, я чуть ослабил грунт на месте нового русла. Ил и водоросли стали вымываться. Профсоюз «КлешнеРуких» вдруг лишился всех своих конкурентов. Стая рыб бросилась спасать раков, которых унесло течением… Наверное, торопятся потом попасть на ужин.

[Ужин?]

Знакомая мысль промелькнула в голове. Я слишком увлёкся игрой с рекой. Когда моргнул, понял, что уже наступил вечер.

— Ух ты ж! — я вскочил со стула и только тогда ощутил, что ноги затекли. — Сколько часов я тут сижу⁈

Эксперимент дал представление о том, как сущность типа Океана Оу воспринимает время.

[Оно для них практически не существует. Есть только внешние раздражители, по которым Океан считает дни, недели, годы.]

Удивило и то, насколько сильно я мог влиять на воду. Видимо, в слабом варианте сработала бонусная черта «Подобное притягивает подобное». Она стала доступной только за счёт идеального прохождения EX-Врат и бонуса от Надежды [?].

На время взаимодействия с водой я перестал быть самим собой… Будто сам стал рекой. Осколки Первородной Маны питали Территорию. Клеймо открывало доступ к другим стихиям, а Власть меняла саму реальность… Пусть и внутри реки.

[Я был всем и ничем конкретным… Как Океан Оу, безраздельно правящий целым миром.]

Пережитый опыт напомнил о тех годах, когда я сам был Истинным Богом [12]. В памяти что-то осторожно трепыхнулось… Раз-другой… Какое-то практически забытое ощущение, и тут я вспомнил.

[Силы естественной природы! Конечно. Как я мог о них забыть!]

Люди, эльфы, демоны, гномы и тысячи других рас — они самые многочисленные разумные представители Вселенной. Однако отнюдь не единственные.

Океан Оу пошёл своим путём эволюционного развития. До него были и другие Уникальные Сущности. Независимо от действий разумных рас, ОНИ всегда существовали во Вселенной.

Одна из таких сил есть в любом мире, где проживает цивилизация разумных. Душа Мира!

Я никогда не копался в этой теме глубоко — мой путь в Истинные Боги сильно отличался от нормального. Поэтому о Душах Мира знаю чертовски мало.

Душа Мира — это информационная форма жизни. Нечто, рождающееся из мыслей миллиардов разумных существ. Она одновременно защищает СВОЙ мир от угрозы извне, и она же карает тех, кто нарушает правила внутри него.

Именно Душа Мира вызывает Треволнения Небес, защищая мир от запретных знаний и угроз типа киберпаука [7]. То есть тех, кто нарушает правила, установленные Системой.

[Интересно. В Арго говорили, что в других секторах Первого Радиуса тоже есть Души Мира. И, что удивительно, они там тоже могут вызывать Треволнения Небес.]

Сейчас важно другое. У Тейлура есть своя душа. Задействовав Власть, я обратился к небу над пристанью:

— Я знаю, что ты здесь, Душа Мира. Ты слышишь вообще всех живых существ на своей территории. Как насчёт небольшой сделки?

Через сверхчувства я ощутил, как над водой у пирса появилось нечто невидимое простому глазу. Почти никто в стае не заметил изменений в обстановке. Только я и Гоуст. Как обладатель S-ранга, утконос тоже пробудил сверхчувства и теперь во все глаза таращился на гостя.

Перед нами появилась пятиметровая белка в хиджабе, боевой разгрузке и с автоматом Калашникова в руках. Она молча смотрела на нас, ожидая продолжения.

— «Зверь» Карлайн приветствует Душу Мира Тейлур.

Приложив руку к сердцу, я поклонился белочке… Сейчас даже в мыслях о ней нельзя плохо подумать.

— Ari no Ou [Король Муравьёв] приветствует гостя мира Тейлур. Хи-хи-хи, — белка хихикнула. — Со мной мало кто может общаться. Большинство разумных не догадывается о моём существовании. Им всё богов подавай! Придумывают всякие там культы и цивилизации… Так что ты хочешь предложить мне, «Зверь» Карлайн?

Ходящий туда-сюда хвост белки-самца дал понять: Душа Мира очень даже рада с кем-то поболтать. Её уровень — это общение с богами. Диалоги, сделки, взаимоотношения — всё это помогает Душе Мира развиваться как самостоятельной личности. Один из легендарных Древних был Душой Мира и обрёл своего рода свободу. Он перестал быть привязан к какому-либо миру.

Есть нюанс. Души Мира по-своему безумны. Все без исключения! Они мыслят правилами причинности, а не нормами и ценностями разумных. В рамках их логики, жизнь и смерть кого-то ниже ранга апостола [9] не представляет никакого интереса.

— Я устраню «Попутчика» из Токио. Он угроза для мира Тейлур.

— Оу-оу. А что взамен? — хихикнув, белка вскинула автомат и выдала бесшумную очередь в небо. Там сразу разразился гром. — Все мы подчиняемся правилам причинности, Зверь. Если я не выдам награду, Карма тебе её вручит. Таковы законы Вселенной. И ты я-я-вно о них знаешь. Но всё же вышел на диалог со мной… В обход правил Бури. Лазейка, да⁈

— Кузнец, — произнёс я, чувствуя, как в горле разом пересохло. — Он сейчас где-то в мире Тейлур, и Попутчик из Токио тоже его ищет. Я прошу организовать мне с ним встречу. Просто укажи, куда идти. Кузнец сам решит, принять мой заказ или нет.

Белка задумалась.

— Ты просишь о-о-очень высокую награду, Зверь! Прямо-таки неприлично много. Кузнец гостит у меня не без причины. Но… Учитывая твои предыдущие заслуги… В награду за Токийскую Угрозу должно как раз хватить. Договорились.

Белочка исчезла так же быстро, как и появилась. Разинув пасть, Гоуст смотрел на пустое место, а потом завертел головой по сторонам.

— Что это было, Великий? Я кого-то видел… Кажется, даже слышал голос, но не уверен.

— Душа Мира почтила нас своим присутствием, — произнёс я, улыбаясь. — В естественных условиях с ней могут общаться только те, кто пробудился в ранге полубога [10]. Твой разум, Гоуст, не готов к взаимодействию с ней. Поэтому ты ничего не понял.

Чёрт возьми… Всего один короткий диалог подтвердил все мои догадки!

[Кузнец здесь, в Тейлуре! Теперь я знаю это точно.]

Как и то, что всех моих заслуг по спасению мира с трудом хватит на организацию встречи с ним. И чёрт возьми! Душа Мира не продешевила. Тот самый Кузнец из Арго определённо заслуживает такую цену.

На горизонте теперь забрезжила вполне себе конкретная цель.

[Барьер над Токио и устранение Попутчика. Пора начать готовиться к последней битве в рамках Бури Перемен.]

Ночь на 16 октября, Антон Цепелин