Дед хмыкнул.

— Цепелин? Летун, значит. Чего же ты тогда со «Зверинцем» дела мутишь, а не в «Карго»? Весь большой воздух их. Вода и Врата под землёй тоже. Кроме них, такой охотой больше никто не занимается.

Годхард говорил о великой гильдии «Карго», контролирующей Сектор шесть в столице.

Эта гильдия специализируется на труднодоступных и сверхбольших Вратах — под землёй, под водой и в небе. Есть ведь огромные порталы, куда проще влететь на дирижабле или въехать на катере с воздушной подушкой. Врата таких размеров зовутся сверхбольшими. К счастью, они большая редкость.

Неожиданный вопрос застал врасплох.

— Гильдия Дроздова со зверьём работает, — пожимаю плечами. — А я питомцев призываю. Так мы со Степаном и познакомились.

Годхард хитро улыбнулся:

— Понял-понял… Вот что, Цепелин, — голос деда стал серьёзным, — я лишнего не знаю и в чужие дела не лезу. Говори, куда ехать и сколько ждать. Если есть секреты, предупреждай, куда смотреть не надо.

— А вы послушаете?

Водитель усмехнулся:

— Летун, если бы я лез в чужие дела, долго бы в частном извозе Охотников не проработал. Наш брат того… Скор на расправу с болтунами. Секреты есть у всех. Поэтому я работаю только через знакомых. Раз тебя порекомендовал Степан, значит, всё в порядке. Конюх грязных дел на дух не переносит. Сторонится их как чумы…

Потушив сигарету, дед отпер дверь автобуса.

— Ладно, поехали уже. Даст бог, сможем к ночи вернуться из Дубны. Располагайся, летун. Дорога в одну сторону займёт около пяти часов.

Машина Годхарда чем-то напоминала автомобиль святого отца Кадонна из Клуба Звероловов. Всё тот же бампер-таран и каркас усиления артефактами делали машину вездеходом. Автобус готовили на случай короткой битвы с монстрами. Главное — выдержать первый натиск. Потом пассажиры смогут сами за себя постоять.

Забравшись внутрь, я сразу призвал питомцев.

— Так, стая! Это наш водитель. Годхард, или дядя Год, — я указал на деда. — Считайте, что у нас выездная экскурсия. Едем к Пятну около города Дубны. Каа! Там есть подходящие условия для прорыва на B-ранг [4]…

Сонно зевнув, я направился в хвост автобуса.

— … Дорога долгая. Каа остаётся за Старшего. Я пока посплю на заднем сидении, — уже собираясь вздремнуть, обращаюсь к деду: — Если что, кот от стресса может начать материться или петь гимны на немецком. Не пугайтесь сильно.

Выпучив глаза, Годхард встретился взглядом с Матроскиным.

— Что, мряу? Я не кусаюсь, — возмущённо произнёс кот. — И сидения когтями драть не буду! Великий меня за такое поругает.

Вмиг побледнев, Годхард перекрестился и вцепился в руль, как в спасательный круг.

Так мы и выехали из Петрограда.

13 сентября (вечер, понедельник)

Антон Цепелин

Пять часов спустя я проснулся оттого, что почуял приближение к Пятну. Плотность магофона резко подскочила, от чего лучше заработала моя чуйка Зверя.

Открыв глаза, я по привычке не шевелился, а стал прислушиваться к звукам. Автобус сбавил скорость, Годхард включил «тихую» передачу, перейдя на электропривод. Машина не спеша покатилась к видневшейся вдали стене, возведённой вокруг Пятна.

[Умно,] — всё так же тихо я принял сидячее положение. — [Монстры слышат с большого расстояния шум от обычного автомобиля. С электроприводом вероятность случайного нападения монстров снижается на порядок. Надо будет и мне этот нюанс предусмотреть, когда понадобится личный транспорт для поездки в Пятна.]

Двадцать минут спустя мы высадились около окраины Дубны. Заброшенный город давно захватила дикая природа. На крышах уцелевших домов давно растут деревья, а из разбитых окон торчат кусты.

Кругом чистый воздух, пропахший хвоей и запахами полевых цветов. Влияние осени чувствовалось здесь намного сильнее, чем в Петрограде. Природа потихоньку готовилась к зимовке.

[Такая среда обитания мне привычнее,] — прислушиваюсь к ощущениям в теле. — [Магофон стал плотнее. Примерно две единицы.]

Выбравшись из машины, питомцы продолжали держаться стаей. Эта местность им не знакома, а Клеймо Зверя делает их раза в полтора сильнее, когда речь заходит о битве в составе группы. Вот они и ходят кучкой.

Потратив пару минут на то, чтобы переодеться в экипировку Охотника, я прихватил ещё и копьё Перо. Мало ли что может здесь случиться.

Оглядев дорогу, идущую к Пятну, я обратился к водителю:

— Мы пойдём к стене. Вернёмся не раньше чем через два-три часа. Советую по этой дороге отъехать на пару километров и встать за пределами области с повышенным магофоном. Тогда блуждающие монстры на вас точно не нападут. Подумают, что это ловушка. А мы до автобуса потом своим ходом доберёмся.

Вышедший перекурить Годхард пыхнул сигаретой:

— Договорились. И это… Спасибо, что разрешил отъехать. Сам хотел о том же попросить, — оглядевшись, дед сплюнул под ноги. — Мне эти места жуть как не нравятся!

— Так чего ездишь? — спросил я с недоумением.

— Платят хорошо, — Годхард развёл руками. — У меня E-ранг [1]. Одна такая поездка — это считай, что во Врата сходить. Только побезопасней будет.

Докурив сигарету, Годхард забрался в автобус и на «тихой» передаче поехал обратно.

Мои питомцы тоже стали готовиться к вылазке в Пятно. Каа обвил туловище Петра, а Матроскин забрался тому на голову. Паря над землёй, осьминог полетел вслед за мной. Я же перешёл на лёгкий бег, сканируя чувством Зверя всю округу.

[Не зря я Годхарду предложил отъехать подальше.]

Чувство Зверя подсказало, что в окрестностях Пятна крутится всякая мелочь. Около сотни неодарённых тварей, парочка обладателей F-ранга [0] и один слабенький E-ранг [1]. Ничего необычного для диких мест. Группа солдат с автоматами вполне способна сократить их численность. Для опытных Охотников опасность здесь и вовсе нулевая.

Придуманная Службой Следопытов ловушка исправно работала, заманивая в зачищенное Пятно Дубны бродячих монстров. Твари прекрасно чуют места, где магофон выше нормы. По сути, Охотники создали сбежавшим тварям путь для отхода, точно зная, где их потом искать.

Благодаря третьему уровню трансформации я толком не чувствовал веса экипировки. Копьё Перо казалось невесомой веточкой. Я уже практически перерос его возможности, но это тот редкий случай, когда оружие превосходит свой изначальный С-ранг.

Приближаясь к стене, стал чаще прислушиваться к своим сверхчувствам.

— Магофон уже примерно в три балла, — обратился я к питомцам. — Внутри Пятна будет от четырёх до пяти. До зачистки Ассоциация оценивала уровень сложности этой зоны как B-ранг [4]. Монстры посильнее не могли здесь появиться. Для нынешних целей это место будет в самый раз.

Разглядев с высоты, где находится пролом в стене, я направил стаю на запад. Когда до нужного места оставалось метров двести, я резко остановился. Пётр замер позади меня.

— Что за…

Чуйка Зверя уловила сигнал, не поддающийся распознаванию. Такие смутные ощущения возникают, только когда некое существо использует мощное средство маскировки — особую технику, личную способность, черту или артефакт.

[Скорее всего, это монстр,] — прикрыв на миг глаза, фокусирую внимание только на чуйке. — [Странно. Меня почему-то раздражает этот сигнал. Веет чем-то знакомым, но не слишком сильным… Ладно, разберёмся по ходу дела.]

Пройдя сквозь пролом, мы вскоре оказались внутри Пятна. Участок диаметром в пару километров огораживала высоченная стена. Почти двадцать лет назад её возвела группа геомантов. Не считая «Следопытов», проводящих регулярные зачистки, нога человека не ступала здесь всё те же двадцать лет.

[Внутри тварей стало ощутимо больше. Впрочем, не чую никого сильней D-ранга [2]. Значит, для стаи нет угрозы.]

Вскоре мы углубились метров на триста внутрь Пятна. Усиление магофона уже ощущалось всем духовным телом. Мана начала течь быстрее по энергоканалам. Восприятие стало острее. Я окунулся ровно в ту среду, под которую моё тело адепта и развивалось. То же касается и членов моей стаи.