— Не-не-не! — размахиваю перед собой руками. — Хром, вы чего⁈ Зачем землю портить таким удобрением? Да и лопату жалко. Я в долг ничего не беру.

На этом моменте в комнату вбежали Следопыты, отправленные по моим следам. Дыру в здании цеха адепты уже нашли. Как и изливающуюся оттуда энергию смерти. Наверх никто пока не выбрался.

Напрашивался очевидный вывод. Кто-то из боссов-монстров в Пятне под Ярославлем накапливает силы. Подземный тоннель использовался им для незаметного вывода войск за стену. Возможно, готовится атака на ближайшие крупные города.

Пока Хром с кем-то переговаривался по рации, я мельком глянул на карту. Цель лича или рыцаря смерти очевидна — это Новый Ярославль.

В комнату вразвалочку зашёл Эцио.

— Раненый пришёл в себя, — священник кивком указал на выход. — Можешь поговорить с ним, если хочешь. Жизни больше ничего не угрожает. Помимо общей слабости, можно считать его полностью здоровым.

— Спасибо, — киваю священнику. — Занесу потом в церковь корзинку с дарами.

Неопределённо фыркнув, Эцио повернулся к Хрому.

— Что там? Много нежити?

— Полно, — викинг прислушался к бормотанию из рации. — Поня-я-тно… В самом Пятне изменился расклад сил. Поэтому монстры стали чаще перебираться через стену в поисках спасения. Я своих людей туда не отправлю. Есть риск спугнуть лича. Ассоциацию уже предупредил…

Отключив рацию, Хром тяжело вздохнул и добавил:

— … Зачистка Ярославля планировалась через шесть месяцев. В последние месяцы Пятно стало беспокойным. Теперь расклад иной. Ассоциация в ближайшие сутки-двое соберёт срочную рейд-группу с парой Охотников S-ранга.

Викинг глянул на меня, взглядом дав понять: оставшаяся часть разговора не для моих ушей.

— Ухожу-ухожу!

Выйдя из комнаты штаба, обошёл греющего уши Кастора и направился в местный лазарет. Вот уж кто грезит славой охотника на монстров, так это сын дома Бадояр.

Когда я зашёл в комнату, обессиленный аэромант лежал на кровати. На вид — типичный европеец с носом картошкой, тёмными волосами и необычной татуировкой в виде трёх якорей на плече. Если бы не B-ранг [4] и сильная аура, на него в толпе никто бы не обратил внимания. Ещё один битый жизнью житель большой страны.

При моём появлении аэромант попытался вскочить с кровати.

— Ты!

— Не дёргайся, — подтащив стул к кровати, сажусь на него. — Давай кое-что проясним. Первое…

Хлопаю по плащу-хамелеону, привязанному к моему поясу.

— … Независимо от дальнейшего разговора, твоя экипировка становится моим законным трофеем. Можешь забрать телефон, ключи и прочий личный хлам. Второе! Мне не интересно, ни как тебя зовут, ни сколько заплатили. По виду ты наёмник. Хмм… Секунду.

Ощутив чувство лёгкого зуда, я повертел головой. Затем сунул руку в тумбу около койки и нашёл включённый диктофон.

[Ай да Эцио! Вроде святой человек, а суёт нос, куда не надо.]

Стерев последнюю запись, выключаю микрофон и кладу обратно. Аэромант проследил за моими манипуляциями.

— Так вот, — смотрю на удивившегося спасённого. — Ты наёмник. Нет ни намёка на систематическое обучение как убийцы. Приличный киллер тебя бы уже пристрелил, чтобы ты его профессию не позорил. Про отсутствие личного оружия я вообще молчу. И ещё… Ужасное использование Астении! Я в твои годы уже умел создавать взрыв в ладони через артефакт. Поглощать ударную волну и убивать того, кого касаюсь. Стыдоба! Со стихией воздуха… Прям мрак. Ты точно B-ранга [4]? Где Атмосферный Пресс для контроля территории? Где неожиданные векторы атак? Баррические атаки? Ты имел область контроля намного большую, чем моя! Так нах… Зачем подходил так близко?

Чем больше аргументов я приводил, тем краснее становилось лицо аэроманта. Кулаки наёмника сжались до хруста.

— Да кто ты такой⁈

— Я? — в лёгком изумлении смотрю на наёмника. — Обычный студент… Который отделал тебя по первое число. Мог ведь убить раз десять!

— Я… я, — лицо аэроманта пошло красными пятнами, — я через многое прошёл…

Киваю с понимающим видом.

— Давай… Расскажи сказку, что тебя много били в детстве, а потом в школе, в период подростковой жизни, а ты терпел, сжав зубы… «Вот вся моя история в двух словах, Шерлок». Вроде так? Чего ты опять удивляешься? Личная способность появляется под воздействием изначальной предрасположенности и внешних факторов. У человека с нормальным детством Астения не появится.

Зевнув от скуки, хлопаю по карманам экипировку. Даже поесть нечего! Куртка вся в дырках после недавней битвы.

— Рассказывай давай, — смотрю на аэроманта. — Знаешь ли заказчика? Для какого именно дела тебя наняли? И где тот бинокль? Его я тоже хочу как трофей.

Неужто и впрямь дело в ДигГане? Я наконец вспомнил, где слышал это имя.

05 сентября (воскресенье)

Столица, сектор номер два

Кто-то может подумать, что Чёрный Рынок — это особый торговый квартал Петрограда. И там везде баннеры с надписями «Лекарства от жадности» или «Справки на халяву любой сложности». На углах зданий в дождь и снег сидят хмурые бабушки с ружьями-двустволками и торгуют семечками. На их брутальных лицах так и читается: «Мы пережили всех конкурентов… Всех президентов… Переживём и всю нынешнюю эпоху».

На деле Чёрный Рынок работает немного иначе. У них нет и никогда не имелось отдельного квартала. Всё общение по заказам между клиентом, посредником и исполнителем проходит в интернете. Личные встречи — большая редкость, так как несут риск для обеих сторон.

Тот, кто платит, никогда напрямую не касается теневого мира Петрограда. Посредники частенько отмывают деньги через ничем не примечательные ларьки в подземных переходах. Такие точки есть не только в столице, но и в какой-нибудь глухомани вроде посёлка Таракановка в Новгородской области. Где-то там чихнул Анкер, собирая свои шмотки на пожарище перед побегом в Заполярье.

И наконец исполнители с Чёрного Рынка. Карманники, грабители, отъявленные головорезы — люди, не боящиеся запачкать руки и преступить закон, дабы заработать денег. Как и посредники, эта братия есть везде.

Последние десять лет Пугало работал посредником, берясь в основном за срочные заказы. Такие клиенты всегда платят щедро, и сложных условий не бывает. Специфика, так сказать.

Дабы всегда иметь под рукой надёжных исполнителей, Пугало скупал долговые расписки. Не все, а только те, что касались адептов, из которых ростовщики не могли выбить деньги. Так у посредника появлялись исполнители, которые предельно чётко знали: «вместо денег им придётся выполнить услугу».

Пару дней назад Пугало принял аж два заказа на некоего Антона Цепелина. За выполнение первого, «нелегальный сбор данных», взялась команда Блиц-Блиц.

Вчера пришли первые весточки. Посредник получил двадцать гневных голосовых сообщений. Суть послания от Блиц-Блиц сводилась к трём пунктам: «Не звони нам больше», «У Цепелина в квартире живёт монстр-осьминог», «Мы обиделись».

Задание с треском провалено… О чём Пугало сразу предупредил заказчика, попросив выплатить неустойку. Всё же о монстрах-охранниках надо предупреждать. А если «не знал», то пусть теперь платит за полученные данные. В открытых источниках об этом нюансе нет никаких упоминаний.

Сегодня в офис Пугала, замаскированный под маникюрный салон, зашёл необычный гость. Высокий взрослый мужчина прошёл мимо столов удивлённых девушек-мастеров, подойдя к рабочему месту посредника.

[Винни Пух — аэромант-убийца, посланный за Цепелином.]

Разглядев, кто именно в открытую пришёл в офис, Пугало от страха чуть в окно не сиганул. Кресло под ним уже скрипнуло, когда пришло осознание.

[Куда я от Охотника B-ранга [4] убегу? Он же быстрее автомобиля может бегать.]

Посредник вцепился в ручки кресла. Слова приветствия застряли в горле. Винни… Этот кандидат в элитные убийцы сейчас отчего-то довольно улыбался. Ему даже маникюрщицы украдкой строили глазки, окидывая взглядом крепкую фигуру. Гость сел на стул перед боссом. В глазах девиц он сразу стал в два раза привлекательнее.