Бам!

Затем довольно грубо сломал правое колено и локтевой сустав Ньювайна. Каким-то образом атака Цепелина прошла сквозь «доспех духа».

— Полежи здесь, насекомое, — Зверь холодно глянул на Дьюка. — Ты до сих пор жив только потому, что ещё можешь принести пользу миру… Ещё раз рыпнешься, убью.

По глазам Зверя и колебаниям ауры Дьюк понял: одна ошибка, и его спишут со счетов.

[О, боги! Насколько же я был самоуверен всё это время.]

Зверь вдруг резко исчез из поля зрения Дьюка, и где-то рядом разразились звуки схватки. Небесный Владыка в очередной раз мгновенно восстановился от ранений. Усиленные Властью копьё и меч сталкивались, раз за разом перепахивая поле боя.

Дьюк только в этот момент понял, что Попутчик тоже владеет мастерством, способным усиливать его атаки в ближнем бою.

Используя целую руку, Ньювайн чуть приподнялся, чтобы видеть ход схватки.

Блык!

Попутчик телепортировался и появился прямо над Цепелином. Тот выставил копьё в защите.

Призрачные Драконы вдруг исчезли, а вокруг меча Небесного Владыки заплясали четыре небольших смерча. Оружие раскалилось до предела и засветилось от влитой в него мощи.

— Небесная казнь!

Попутчик взмахнул клинком, и тот прошёл сквозь копьё, рассекая тело Цепелина пополам. Атака Небесного Владыки каким-то образом проигнорировала «доспех духа». В этот раз даже защита Властью не помогла Цепелину.

Дьюк видел, как тело Зверя разрубили пополам. Верхнюю часть подбросило примерно на пол-ладони. Плоть обуглилась в местах, где прошёл клинок Небесного Владыки.

Вшш…

Прошло всего одно мгновение, и две половины тела Цепелина потянулись друг к другу. Смертельная рана исчезла меньше чем за секунду. Срезанные рукава одежды и пара каких-то артефактов упали на землю. Небесный Владыка, разинув рот, смотрел и не мог в это поверить. Дьюк тоже.

— Неплохо, — Зверь холодно смотрел на Водзиму. — Атака через метку призыва на близкой дистанции? Приём в духе «хозяйственника». Я специально не стал её стирать. Хотел увидеть, какой козырь ты придерживаешь до самого конца.

— Ты-ы-ы! — Небесный Владыка в ужасе отшатнулся.

— … Раз тебе хватило смелости выйти против меня, — Зверь хищно улыбнулся, — значит, ты на что-то полагался. Браво, Водзима! Ты смог найти нечто похожее на мою «Тягучесть». Это всё? Может, хочешь напоследок ещё что-то показать?

Дьюк смотрел на пару невероятно могущественных адептов и не мог поверить. ВЕСЬ ЭТОТ БОЙ от начала до конца Цепелин давал Небесному Владыке показать себя.

Ньювайн видел, как Попутчик колеблется. Он имел Власть, способную поставить Охотников SS-ранга на колени! Телепортацию, могущественный аспект, владение разными стихиями и даже козырь в виде смертельного удара… Ничего из этого не помогло.

Зверь с жалостью смотрел на Водзиму, не видя в нём достойного противника.

— Нет! — в ярости заорал Попутчик и снова рубанул мечом. — Я превзошёл тебя!..

Удар рассёк Цепелина пополам, но рана и в этот раз затянулась прямо на глазах.

— Я Водзима! Повелитель драконов запада и востока, неба и земли,— взревел Небесный Владыка.

Третий удар рассёк тело Цепелина надвое, но он опять восстановился за мгновение.

— Вижу, Гордыня окончательно ослепила тебя, — холодно произнёс Зверь. — «Космический червь, мечтавший стать драконом». Когда я тебя нашёл, эта мечта показалась мне прекрасной. И вот во что она обернулась! Ты пытаешься уничтожить мир, который тебе не принадлежит.

Шагнув вперёд, Цепелин вдруг оказался прямо около Попутчика. Зверь коснулся ладонью его грудной клетки и резко потянул руку на себя.

Хрясь…

Оторванный кусок плоти отлетел в сторону. Из тела Небесного Владыки вывалилось продолговатое белёсое существо длиной примерно в полметра. Схватив его, Зверь сразу надавил Властью, разрушая тело червяка.

Быдыщ!

Истинное тело Водзимы с хлопком взорвалось, оставив после себя светящееся облачко. Его смерть поставила точку в затянувшемся сражении.

Дьюк выдохнул и только тогда понял, что уже давно не дышал. Уж больно невероятной казалась увиденная картина. Наконец пропало то давление, которое одним своим присутствием создавал босс-монстр.

— Ур-р-ра!

На обоих флангах Охотники перешли в наступление. Со всех сторон послышались взрывы от применения сверхмощных техник. Адепты пустили в ход все козыри, желая поскорее завершить зачистку.

Перед глазами Дьюка в интерфейсе Системы всплыло знакомое по Нью-Йорку сообщение:

[Мигрирующая аномалия SS-ранга зачищена. До полного распада экстрамерного пространства 23 часа, 59 минут, 58 секунд…]

Ньювайн перевёл взгляд с окна сообщения на Зверя. Тот продолжал стоять на месте, держа перед собой светящееся облако. То самое, которое осталось от тела Водзимы.

Взгляд Цепелина сосредоточен, а воздух гудит от объёма задействованной Власти.

[Осколки Первородной Маны,] — понял Ньювайн и вдруг ощутил НЕЧТО, чего не мог увидеть. Однако чувство ментата уловило в облаке некую странность. — [Там есть что-то ещё. Не только Осколки.]

Погрузив руку в светящееся облачко, Зверь что-то вытащил оттуда, и оно сразу впиталось в него через кожу.

Вопрос: « что именно»? И почему он не торопится поглотить Осколки?

Антон Цепелин

Токийский Барьер

В интерфейсе Системы высветилось сообщение о начале процесса закрытия Мигрирующей Аномалии. Не обращая на него внимания, я сосредоточился на облаке духовной энергии, оставшемся от Водзимы. Пришлось уничтожить члена бывшей стаи, чтобы защитить мир Тейлур. Оттого на душе скребли кошки.

Это хороший знак.

[Совесть гложет. Значит, я не зачерствел. И моё сердце продолжает биться.]

Водзима пошёл против законов Кармы. Не созидал, не взращивал и не защищал паству, как и полагается Истинному Богу, а устроил охоту на разумных. Раз такой выбор, и последствия меня до сих пор волнуют, значит, я сам двигаюсь правильной дорогой.

Клеймо Коллекционера из прошлой жизни имело ту же основу, что и моё нынешнее Клеймо Зверя. Фундамент один. Даже базовая техника «Связь», объединяющая моё сознание с членами стаи, одна и та же. Раньше питомцы не могли разговаривать друг с другом. Теперь могут. Что важнее, полностью изменились бонусы Клейма Зверя со второго ранга и выше.

[Идентичная основа,] — приглядываюсь к облачку духовной силы, оставшемуся от Водзимы.

У Клейма на нулевом ранге тоже есть особый бонус под названием «Поглощение». Мы стая. Всегда есть шанс, что один из питомцев захочет занять место Альфы, как это всегда хотел сделать Водзима. Под такие случаи я заложил «Поглощение» в основу Клейма. То есть на самый-самый базовый уровень.

Если питомец бросит мне вызов и окажется сильнее… Что ж… В случае победы ему достанется частичка моей силы. Эфир, мана, жизненный опыт, интегрированные в душу техники и даже немного Власти.

Если же питомец бросит вызов Альфе и проиграет — я как победитель в схватке насмерть получаю частичку его силы.

[Стая Карлайна должна жить и развиваться,] — этот базовый принцип лежал в основе Клейма с самого начала. — [Накопленный потенциал и знания должны передаваться.]

Каждый бонус Клейма направлен на усиление в первую очередь стаи и уже потом Альфы в моём лице.

Удерживая облако духовной силы, я провёл фильтрацию. Отсеял Осколки и эфир от квинтэссенции «накопленного потенциала». Из-за связи с Клеймом тот сублимировался в светящуюся субстанцию и стал быстро впитываться в моё тело через кожу.

Заключая с кем-либо контракт, через Клеймо я фактически отдаю небольшой кусочек своей души — упрощённый аналог Семени Духа. Он же служит мостиком для передачи «накопленного потенциала». Именно эта особенность лежит в основе способности нулевого ранга.

Направив Власть внутрь себя, я втянул квинтэссенцию, оставшуюся от Водзимы.