Надо отдать должное Софоклу. Патриарх за пару секунд сообразил, с чьей именно помощью я хочу преодолеть Треволнение Небес. Лицо священника на секунду вытянулось, выражая изумление, но он сразу взял себя в руки. Однако Джаред уловил мимолётную перемену настроения у Софокла.

— Что-то намечается, да? — взгляд директора заметался между мной и вторым гостем. — Вы о чём-то договорились, и я вам для этого нужен⁈

Нет смысла отвечать. Мне хорошо знакома модель мышления Сынов Природы, коим и является Ноколос. Гении по жизни! Им всё даётся легко. Однако это бремя успеха приводит к тому, что Сыны Природы вынуждены постоянно поддерживать планку высоких ожиданий. Быть первыми в учёбе? В успехе среди женщин? В битвах или скрытой власти, которую даёт кресло директора Академии Правителей.

Пусть и неосознанно, но Джаред всё время ищет способ испытать себя. Дроздов, как и другие S-ранги [6], не исключение. Найти достойного соперника и сделать ещё один шаг навстречу к SS-рангу [7] — для них уже большое достижение. Оказаться в ситуации, когда кровь вскипает в жилах и приходится выкладываться на сто двадцать процентов? Пфф! Это дар божий, а не испытание.

Откажется ли от такого подарка Джаред?

— Ответ «нет» тебя устроит? — усмехнувшись, блондин глянул на меня. — Что, не ожидал?..

— Хорошо. Позову Дроздова, — зеваю из-за недосыпа. — Он мне за это испытание ещё и заплатит.

— Эй-эй! — Ноколос замахал руками. — К чёрту Анаболика! Софокл ведь там тоже будет? А вдруг он пострадает? Только из уважения к моему хорошему знакомому я готов вписаться в эту авантюру.

Священник с сомнением глянул на Джареда. Тот хоть и спрятал улыбку, но от нахлынувшего азарта аура заходила ходуном.

[Ну-ну! Ради Софокла он в этом поучаствует. Как же! Блондин просто хочет почувствовать себя живым.]

Эх! Если бы Джаред только знал, на какое дело подписался. Про Треволнение и послание от Системы мы со священником решили пока не говорить.

…

Узнав, что нам нужна «большая территория для боя и поменьше лишних глаз», Джаред кому-то позвонил. Через четверть часа мы с кортежем Софокла уже ехали по подземной дороге далеко за Петроград. Строители-геоманты вырыли целую сеть тоннелей, ведущих за пределы столицы. По пути нам несколько раз встречались правительственные автомобили.

Миновав подземный перекрёсток, ведущий в аэропорт Лермонтова, кортеж поехал дальше на север от Петрограда. Полчаса спустя и минимум два десятка километров автомобиль выехал на поверхность.

Миновав шлагбаум, охраняемый военными, мы направились вглубь закрытой территории. По количеству строительной техники и знакомого вида насыпям я понял: мы на полигоне для сильных одарённых.

Пересев на парковке во внедорожник военных, мы направились вглубь территории полигона. Охрана Софокла осталась у машин кортежа.

Сидевший на переднем сидении Джаред, устав ждать, наконец спросил:

— Так у тебя SS-ранг, Цепелин?

Софокл подавил смешок, но не стал вклиниваться в разговор.

— Нет.

— Не понял, — Джаред нахмурился. — Тогда откуда возьмётся молния SS-ранга?

— Увидишь.

Вёзший нас водитель нервно глянул на Ноколоса. Потом на нас с Патриархом. Видимо, понял: высадив нас, ему надо будет удрать как можно дальше.

Мы вышли из внедорожника, оказавшись посреди большого пустыря. Кругом насыпи из песка, имитирующие холмистый рельеф местности. До лесополосы примерно восемьсот метров. Лагерь военных остался далеко позади. До него ехать пару километров.

Дождавшись, пока пыльный след от машины с водителем скроется за горизонтом, я повернулся к Патриарху.

— Советую взять в руки ручку и записать первую часть сообщения от Системы. Ваш телефон, скорее всего, не переживёт того, что будет дальше.

— Цепелин? — Ноколос нахмурился. — При чём тут сообщение от Системы? И где та атака стихией молнии SS-ранга, ради которой я сюда приехал? Знал бы ты, каких трудов мне стоило выбить это время на полигоне Кремлёвского Полка.

— Много. Лишних. Слов, — указываю на небо. — Молния ударит вот оттуда. Приготовься биться насмерть с катастрофой. Я не шучу, Джаред! Тебе не выжить, если не выложишься на двести процентов. «Доспех духа», «Грозовой венец», «Танец Заземления», «Копьё Рагнарёка»? Используй весь свой арсенал из навыков, чтобы защитить нашу группу. Прямой удар ТАКОЙ молнии не переживёт никто из нас.

— Пфф! Напугал.

— Джаред, — добавляю в голос Жажды Крови. — Я никогда… Слышишь! НИКОГДА НЕ ЛГУ. Если я говорю: ЭТА молния тебя убьёт, значит, так и будет. Ты хоть и S-ранг [6], но ни разу в жизни не сражался с тем, что на порядок сильнее тебя. У меня есть такой опыт. Не один и не два. Потому слушай совет, если хочешь выжить. У тебя полминуты на раскачку. Софокл…

Ощутив мощнейшее давление на дух, Ноколос зарычал. Его «доспех духа» заискрился, и от тела во все стороны шибанула «Территория Молний». Слава Мудрецам! Джареду хватило ума поместить нас с Софоклом в зону заземления. Иначе разряды достали бы и до нас.

Поворачиваюсь к Патриарху. Тот, ощутив мою Жажду Крови, перестал улыбаться. Шелуха несерьёзности сошла, и теперь в полной мере предстала неотвратимость… Треволнения Небес. Испытание воли и духа.

— Будьте готовы ко всему, — раскинув руки, указываю на горы песка. — Потоп, ураган, аномальная тьма или Зона Абсолютного Нуля. Не считая молний, нас ждёт ещё минимум одна атака SS-ранга. Если есть техники для усиления себя или союзников, сейчас самое время их использовать. Как только вы запишете первую часть послания…

— Уже записал, — хмурый Патриарх показал ладонь и надпись синей ручкой. — Что там дальше? И почему такой, как ВЫ, бои… кхм… То есть опасается Треволнения.

От столь нелепых слов я расхохотался.

— О-о-о, Софокл! Сейчас вы сами всё узнаете, — накрываю себя «доспехом духа». — Готовы? Так вот.

«Будущее наступило, но оно распределено неравномерно. Начинается… Инициализация „Войны Будущего“. Устраните причины Апокалипсиса».

Едва последние слова были произнесены, как всё небо заискрилось. Облака затрещали, заклубились, став поглощать небесный свет. Казалось, все законы природы взбунтовались. Кожу защипало от мороза, и дыхание стало превращаться в пар. Температура на полигоне Кремлёвского Полка упала до нуля и продолжила стремительно снижаться.

— Я же говорил, Джаред! — указываю рукой в небо. — Ты сможешь выжить, только если выложишься на двести… Нет! На двести пятьдесят процентов.

Ноколос зарычал, усиливая накачку своей Территории Молний.

— Какого хрена, Цепелин! Почему твоё сообщение раза в два длиннее моего?

— Ну-ну! Не комплексуй, — я улыбнулся. — Ты дядя взрослый. Должен понимать, что размер не главное.

Когда в небе громыхнуло во второй раз, Софокл начал молиться, перейдя на Ускорение. Пишущая ручка в его руках скользила туда-сюда, торопливо записывая на ладони сообщение от Системы.

Бум-м-м-м…

Казалось, по облакам прошла обратная волна в виде кольца, которое постепенно сходилось к центру. Накопившийся в атмосфере заряд сжался в точку прямо над нами и высвободился…

Правильно подгадав момент, Джаред швырнул навстречу атаке своё Копьё Молний. Даже мне — представителю другой стихии — стало очевидно. Подобный фокус сравни полупустому ведру воды против уже вовсю полыхающего леса. Начавшееся Треволнение Небес сметёт это плетение, не заметив.

Неотвратимость смерти! Каждой клеточкой своего тела Джаред, Софокл и я ощутили надвигающуюся опасность. Падающая с небес молния своей мощью искажала саму реальность. Она двигалась в тысячу раз медленнее, чем нормальное природное явление.

Сгусток чистой мощи раздвигал воздух перед собой, будто падающий с неба палец бога… Примерно так оно и было. Карающий перст Вселенной целился в нас троих.

— Р-а-а-а!

Зарычав, Джаред сжал свою Территорию Молний до купола в пять метров и стал насыщать её эссенцией своей стихии.

[Компрессия,] — удивлённо вскидываю бровь, глядя на директора. — [Продвинутая активная техника. Надо же! Не думал, что Джаред её знает.]