ОПЕРАЦИЯ В СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ БЛИЗКА К ЗАВЕРШЕНИЮ. ПОДГОТОВЬТЕ НАЧАЛЬНЫЕ ГРУЗОВЫЕ СОГЛАШЕНИЯ.

Сингх перечитал сообщение Трехо дважды, ликуя в душе. Он потратил минуту, чтобы раздать приказы начальникам отделов и командирам групп, и вызывал на экран то, что все в шутку назвали "календарем оккупации". Даже на основе измененных прогнозов Лаконии, которые не включали в себя восстановления оборонной батареи, отправку Бури в Солнечную систему, и незапланированное развертывание Тайфуна, они и то опережали бы запланированный срок на несколько недель. Их график разрабатывался с учетом того, что Транспортный Союз мог отчаянно сражаться за удержание Медины, и того, что флот коалиции Земли-Марса мог показать силы или технологии, значительно превышающие их прогнозы. Но ни одна из этих вещей не случилась, и они смогли приступить к делу строительства новой человеческой цивилизации намного раньше, чем кто-либо из них мог предположить.

Печальный факт о человечестве, прекрасно осознаваемый Высокий Консулом Дуарте, заключался в том, что невозможно победить трайбализм - идею об этническом или клановом превосходстве - и фанатичный патриотизм аргументами в споре. Трайбализм иррационален, а на иррациональную позицию логика не действует. Поэтому, вместо того, чтобы убеждать человечество, приводя аргументы за отказ от старых национальных и культурных различий на пути к единому виду, высокий консул сам подчинился старым формам, понятным всем, и затеял войну. К счастью, короткую.

Настоящая работа, которая позволила бы Эльзе расти во вселенной, безопасной для неё самой, и её потомков, могла начаться только после завоевания остальной части человечества. Эта работа требовала стабильности.

- Прапорщик, - сказал Сингх в свой монитор, который в настоящее время был развернут у него на столе. Он назначил временную замену лейтенанту Касику, и пока еще не запомнил её имя.

- Губернатор? - ответила она спустя мгновение.

- Пожалуйста, отправьте мои комплименты Президенту Фиск, и сообщите ей, что мы посылаем карт, чтобы забрать её. Она нужна мне для срочного совещания, и обсуждения некоторых неотложных вопросов. Отказа не принимайте.

- Да, сэр, - ответила прапорщик. - Я ещё...

- Сразу же, прапорщик, - сказал Сингх, осматривая кабинет. Цветы, которые кто-то оставил в вазе на его угловом столике, уже умирали, а на полке, где стояла кофеварка, был беспорядок. - И пришлите кого-нибудь, чтобы приготовить свежий кофе и заменить цветы перед встречей.

- Да сэр. Я хотела сообщить вам, что для вас есть входящее сообщение из Лаконии. Шторм передал его только что.

- Отправьте мне. И, пожалуйста, дайте мне знать за пять минут до прибытия Президента Фиск.

- Конечно, сэр, - сказала прапорщик, и закрыла соединение.

Сингх щелкнул светящуюся кнопку сообщения на своем мониторе, и он спроецировал неподвижную фотографию его жены, держащей Монстра.

- Воспроизвести сообщение, - сказал он.

Неподвижное изображение ожило. Запись должно быть стартовала, когда она уже начала улыбаться, и лицо Нат перешло от загадочной улыбки Моны Лизы, к её обычной широкой усмешке. Монстра, казалось, не интересовал объектив камеры, и вместо этого она сосредоточилась на чем-то, находящимся за плечом матери.Обе были прекрасны, и Сингх почувствовал пустоту на дне живота, которая всегда была там, просто пока он не видел их лиц, её получалось игнорировать.

"Привет, Сонни, - сказала Нат в камеру. Она подняла руку Монстра, и помахала ею в сторону экрана. - Скажи привет папочке."

- Привет, милая, - сказал Сингх записи как идиот. Он ничего не мог с собой поделать.

"Я знаю, что ты сейчас очень занят, но у нас есть хорошие новости, чтобы поделиться, - сказала Нат. Она опустила Монстра, и девочка выбежала из кадра. Сингх почувствовал укол иррационального разочарования, когда увидел, как она убегает. - Мою работу по модификации овец одобрили для очередного этапа испытаний на животных. За следующие тридцать месяцев мы можем сильно расшириться. Что означает, что должность на Медине фактически поможет мне продвинуть проект вперед. Без давления, и всякого такого."

Она улыбалась, когда это говорила, но он чувствовал, как его одиночество эхом отзывается в ее глазах. Она продолжила.

"У Монстра все хорошо. Ей немного скучно, и она уже так хочет переместиться в комнату для больших детишек в школе. Она проводит вторую половину дня с твоим отцом, и они уже стали лучшими друзьями. Теперь она называет его Дедуся, и он начал настаивать на том, чтобы все его так называли. В большинстве случаев он не хочет, чтобы я забирала её, когда возвращаюсь с работы. Так что мы очень часто ужинаем у него."

Сингх почувствовал волну любви и благодарности к своему отцу, которой никогда не ощущал, прежде чем у него появился ребенок. Он остановил воспроизведение видео и сделал паузу, чтобы смахнуть сентиментальную слезу и справиться со смущением. Не дело было бы, если бы он привел сюда Кэрри Фиск, и начать отдавать ей приказы, с покрасневшими и мутными глазами. Когда он собрался, он запустил воспроизведение снова.

"Вот значит, такие дела. Ответь, когда выкроишь свободную минутку. Домашний монитор уже выучил слово "играть" в версии Монстра, потому что она любит крутить твои сообщения снова и снова. Люблю тебя, Сонни. Береги себя."

Вот и все. Нат, сказавшая что любит его, разрушила все его усилия по самоконтролю, и он провел несколько следующих минут, позорно всхлипывая.

Кто-то постучал в его дверь, и он крикнул: - Дайте мне минуту! - и бросился в ванную комнату. Пока он умывал лицо, он слышал, как кто-то убирает его кабинет, и к тому времени, когда он вернулся в нормальную форму, чтобы снова встречаться с людьми, на полке стоял свежий кофейник с кофе. Сержант заканчивал размещать новые цветы в его вазе. Он бросил ему дружелюбное приветствие, и выскользнул из комнаты, словно кошка.

Сингх сел за свой стол, проговорил сообщение про себя, а затем запустил запись для Нат.

- Привет, милая. Спасибо тебе за прекрасное сообщение. Я так счастлив услышать, что у вас всё хорошо, и Монстр выглядит такой упитанной, мой отец почти наверняка испортил ей все все зубы своими сладкими роллами. Тут по прежнему много работы. К такой жизни нужно будет немного привыкнуть, но здесь полно пригодной земли для твоих овец и лаборатории, а мы работаем над тем, чтобы привести в порядок все местные службы, к моменту когда здесь появится моя маленькая девочка. Скоро поговорим. Я люблю тебя, Нат. Я люблю тебя ... - он почти сказал Монстр, но подумал, что неправильно будет использовать домашнее прозвище. - Я люблю тебя, Эльза.

Он остановил запись, и отправил файл на обработку, чтобы передать его в Лаконию со следующим сеансом связи. Он испытывал немалую гордость от того , что его "Я тебя люблю", сказанное для Нат, не отправило его в очередной приступ сентиментальности. Были люди, которые считали такие вещи немужественными. Сингха это не беспокоило. Просто это было недостойно.

- Пять минут, - предупредила Прапорщик Как-её-там с монитора.

- Я готов, - ответил он.

Керри Фиск сидела в кресле в его кабинете, пила его кофе, и выглядела дерганой и смущенной. Ее забрали из ее офиса десантники в полной броне, и привезли в губернаторский офис в составе конвоя из трех картов, заполненных другими десантниками. Конечно, в целях ее безопасности, но это также могло быть несколько пугающим, для непривычных к такому подходу. И если это давало Сингху дополнительное преимущество на его территории, когда он имел дело с младшими чиновниками Медины, то он был только рад. Он подождал, пока она перестанет ерзать и начнет обращать внимание на него, вызвал список сотен кольцевых систем с обитаемыми колониями, и сбросил список на свою стену.

- Госпожа Президент, - сказал он. - Мы достигли захватывающего момента для всех нас, но особенно для вас, как первого президента Лаконийского Конгресса Миров.