Эту тему с Кэтти я пока не обсуждал. Как-то смелости не хватило. Мысленно вроде бы составил фразу, а произнести не могу. Смущение какое-то нападает и сомнения начинают одолевать. А ну как откажет?

— Так вы школу травников закончили? — продолжила выяснять подробности моей жизни целительница.

Мы подтвердили, а Санни попутно вспомнил смешной случай с зельеваром из рода Каэлин.

— А-а-а, дядюшка Энди, — сразу поняла Кэтти, о ком идет речь. — Не люблю его. Он всегда ко всему придирается.

Рассказ о том, как господин Энди отбирал травы, повеселил всех. В очередной раз пришлось соврать. Мол, это Санни чувствует травы и помогает мне выбирать наиболее сильные. Разговор плавно перешёл на обсуждение всего, что связано с травами и зельями. Айрик откровенно заскучал. Ничем подобным он заниматься не собирался. Его совершенно не интересовала торговля зельями или чем-то подобным. Он же из рода Лирван, высший лорд и так далее.

Приятель даже вставил фразу, что лорды должны служить лишь Правителю.

А жить на что? Как зарабатывать?

Кэтти осуждающе посмотрела на Айрика, но возражать не стала. Не то место, где стоит высказываться о служении Правителю. Целительница лишь напомнила, что брать деньги за лечение незазорно, и это правильно.

Я уже был в курсе, что отец Кэтти умер, отдав всю свою магию спасая Правителя. Честно говоря, я никогда не слышал, что Правителю когда-то грозила опасность. Предположу, что эту информацию знают немногие. Парни потребовали подробностей. Для них такая новость стала неожиданностью.

— Это же не врождённая магия, а приобретённая, — продолжила Кэтти. — Она имеет не такой большой запас. Случись так, что не окажется накопителя под рукой и маг начнёт черпать собственную силу. Как вы понимаете, в случае смертельной опасности для Правителя отец не мог остановится. Продолжал вливать целебную магию, пока полностью её не исчерпал.

— Опасное это занятие, — задумчиво потёр подбородок Айрик.

— И когда это случилось? — решил уточнить я. — Не слышал о подобном.

— Господа, я надеюсь, вы не станете распространяться? — спохватилась Кэтти.

Мы заверили, что данный секрет останется между нами. Девушка немного задумалась, позагибала пальчики и наконец выдала:

— Мне был тогда всего год… Значит, шестнадцать лет назад.

Санни задумчиво посмотрел на целительницу, прищурился и тоже стал загибать пальцы. Айрик собрался ещё о чём-то спросить, но Санни перебил его, обратившись ко мне:

— Эрик, помнишь зелье определения родства?

Про это было трудно забыть. Помню, как друг скакал по комнате, стоило мне озвучить название и объяснить, для чего оно применяется. Зелье помогало по крови выявить родственные отношения. Не совсем точно, но в достаточной степени, чтобы удостовериться, что человек тебе не чужой. Мы опробовали его на себе ещё в школе травников. На тот момент мы выглядели словно родные братья и решили проверить. Увы, нет.

Санни же давно мечтал отыскать своего отца. Правда, как друг смог бы проделать нечто подобное с предполагаемым родителем, я представлял смутно. Для проверки требовалась свежая кровь тех, кого сравнивали, чтобы капнуть в сосуд с зельем и как-то сопоставить результат. Как именно, мы тогда не разобрались. Родственников рядом не имелось, и эксперимент отложили.

Выслушав вопрос Санни, я моментально сообразил, о чём он подумал. И причин для возражения не было. Всё складывалось в логичную картину.

Маги, получившие от ведуньи вторую силу и зачавшие от неё ребёнка, обычно поддерживали своё дитя хотя бы материально. Несмотря на то что девочка оставалась с матерью, отец присылал деньги на её воспитание. В случае с Санни, когда он родился мальчиком, его могли отправить в семью отца. Но он остался жить с бабушкой. Возможно, причина в том, что отец умер?

— О чём это вы? — не понял Айрик.

— Ты же помнишь, что Санни сын ведуньи… — начал я. — Он лишь решил проверить своё родство с Кэтти.

Девушка охнула и прижала ладони к щекам. Впрочем, пребывала она в этом смятении недолго.

— Пойдем готовить то самое проверочное зелье, — решительно заявила она и потащила меня в лабораторию.

Да я и не сопротивлялся. Уже начал записывать необходимые ингредиенты, чтобы передать список слугам. Сам рецепт демонстрировать не стал, отошёл ненадолго в спальню, где выудил из тайного мешка книгу и перечитал способ приготовления зелья.

Рецептик простейший.

Кстати, а не начать ли и им торговать? Думаю, найдётся немало желающих проверить степень родства с кем-нибудь. Или всё-таки не стоит поднимать такую волну? Мало ли какие подводные камни всплывут? В случае с родовитыми это может закончиться большим скандалом, а то и не одним. Пока же я хотел проверить, является ли Кэтти сестрой Санни.

Айрик, когда понял суть, аж начал притоптывать от нетерпения.

— Прямо как в дамских книжках! — возбуждённо заявил он. — Там такое часто пишут. Потеряли младенца, то да сё…

Мне подобное читать не доводилось. Книги слишком дорого стоят, чтобы тратиться на такое чтиво. Лучше извлекать из них полезные знания, а не заниматься пустяками. С другой стороны, у меня просто не было достаточно денег на такие покупки. Сейчас я могу себе позволить хоть сто книг купить. Да даже двести!

Если Кэтти понравится читать романтические истории, я всегда это уважу. К тому же книги, о которых упоминал Айрик, продавались в каждой лавке. Это по травам и чему-то редкому приходилось специально выискивать.

Наконец зелье, определяющее родство, остыло. Я разлил его в две прозрачные ёмкости и поставил напротив света.

Пока я его готовил, Санни успел найти небольшие ножи и теперь ждал команды.

— Достаточно просто проколоть палец, — посоветовал Айрик, с трудом скрывая нетерпение.

Капли крови упали в жидкость и закружились в ней красными змейками. Зелье имело лёгкий синеватый отлив, и кровь хорошо в нём просматривалась. Для меня же оно ещё светилось золотыми искрами. Вскоре эти искры начали словно обхватывать кровь, вытягивая её в причудливую фигуру. Трудно сказать, на что это было похоже, нечто изогнутое и хитро закрученное.

Но важно было другое.

В двух ёмкостях фигуры получились практически одинаковые.

Конечно, небольшие различия имелись, но некритичные. По сравнению с тем, как отличались узоры из моей крови и крови Санни, можно сказать, эти были почти идентичные.

— Кэтти сестра Санни, — вынес вердикт Айрик и засиял довольной улыбкой.

Ему-то чего радоваться? Сами же родственники проявили настоящую бурю чувств. Кэтти всплакнула, Санни бегал вокруг нее, пытаясь успокоить. До позднего вечера вели разговоры и обсуждали будущее. По мне, так ничего особо не изменилось. Разве что у меня появилась надежда и девушка не откажет выйти замуж за лучшего друга своего брата.

Пришедшему нас проведать казначею Айрик похвастался новостью, чем вызвал задумчивое выражение на лице дяди. Он попросил меня приготовить и для него пару флакончиков зелья. Потом наконец вспомнил, зачем к нам пришёл. Мы получили три пропуска на разбирательство по делу ведуний. Будем выступать в качестве свидетелей. Оказывается, Ирфани поймали и завтра будут судить. Правитель лично занимается этим и он же вынесет приговор.

— Её сожгут на костре как в древние времена? — спросил Санни.

— В любом случае в живых не оставят, — уверял Айрик.

— Никогда не был в судах, — пробормотал я. — У нас в Миндалье обычно храмовые служащие выбирали наказание для преступников.

Переволновались мы, конечно, немало. Это же перед Правителем отвечать да ещё не робеть. Как потом оказалось, вопросы задавал главный сыскарь. Его Милость Правитель сидел немного в стороне и лишь наблюдал за процессом.

Зал для заседаний был особый. Для преступников имелась специальная клеть, которая появилась в нише, медленно выползая из-под пола. Её поднимали магией из подвалов. Естественно, артефактами обеспечивали безопасность всех присутствующих, а вокруг Правителя дополнительно выставили охрану из числа магов огня. Многих я узнал и оценил серьёзность подготовки.