Откладывать изучение образцов мы не стали и уже на следующий день явились в библиотеку с вполне конкретной просьбой. Хранитель к моему интересу отнёсся с пониманием. Выдал бумагу для записей, похвалил мой почерк и заверил, что это уже половина успеха.

— Ежели письмо аккуратно и красиво написано, то дамы могут и в саму суть особо не вникать, а сразу отдать симпатии тому, кто послание направил, — просветил дедок.

В очередной раз я порадовался, что мы у Лирванов служим. Столько нового узнаём, столько полезного! Айрик отвлекать не стал и оставил нас в библиотеке. Глава рода решил его задействовать в качестве целителя. Не то чтобы лорд сильно поверил в способности молодого мага, скорее всего решил на будущее заиметь в роду собственного целителя. Пока неопытного и не слишком умелого.

Правда, ему и не давали никого из господ лечить. Среди прислуги хватало тех, кому требовалась помощь. Те же кухонные работники каждый день спрашивали зелья: от ожогов, от порезов.

На днях один из помощников уронил себе на ногу ящик с овощами. Да так неудачно, что сломал кость. Раньше бы его стали лечить зельями и целителя точно бы не позвали. Это дорого для простолюдина. Зато для целительской практики Айрика лучше и не пожелаешь.

Айрик потом жаловался, что мужчина громко вопил, не хотел лечиться и умолял дать ему зелье. Однако приказ главы рода никто не осмелился нарушить, и молодой лорд продолжил практиковаться. В результате кость срастил без проблем, и чего тот слуга боялся?

Кстати, умение нашего друга вызвало жгучую зависть почти у всех его родственников. Раньше на Айрика лишь старшие братья недобро косились. У одного магия воздуха, у второго льда. В обычной ситуации вполне достойные для лордов способности, но во время налёта тварей они почти не помогли.

Когда мы вернулись с «Плато Мечты», братья уже завидовали, что у Айрика, как он всем говорил, две магии. А потом выяснилось наличие трёх. У нас же, по озвученной версии, и вовсе по четыре.

Братья демонстративно перестали общаться с младшим. Чего Айрик, честно говоря, и не заметил. Благодаря мне и Санни он постоянно был чем-то занят, на отношение родни внимания не обращал. Разве что на выкрики и оскорбления Иррауда — сына двоюродного брата главы рода — иногда огрызался.

Тут бы и я не сдержался.

Про этого родственника довелось узнать всякое. Мол, пожалели для него денег и не отправили учиться на Плато. Сейчас школа разрушена, и обрести магию тому, кто с ней не родился, стало невозможно. Из зависти Иррауд начал подначивать Айрика, что тот водится с купцами.

— Они торгаши мелкие, и тебя торговлей соблазняют, — язвил он.

Причина, конечно, была иной. Зелье ночного видения я просто так не раздавал — извольте двести золотых.

Да, у нас договор с родом Лирван. И что с того? Варить зелья я им не нанимался. В документах про это ни слова не написано.

Иррауд пошёл к Айрику с требованием, получил отказ и стал кричать, что тот дружит с чернью. Папаша ему ещё и поддакивал. Оказалось, это двоюродному дяде Айрика я дважды отказал в кристаллах тварей. И ничуть об этом не жалею. Этот ушлый лорд вообще хотел забрать их бесплатно.

Родственники Айрика и так присвоили наши заслуженные трофеи, а теперь ещё и на мои покусились. Не тут-то было! Именно из-за такого отношения я все зелья — кроме тех, что предназначены для борьбы с тварями — продавал роду Лирван.

А Иррауд тем временем продолжал распускать сплетни. Заметил, паршивец, что я работаю в лаборатории, и стал науськивать народ, будто я готовлю там отраву. Мол, добавлю потом в еду или напитки, и народ помрёт. При этом не забывал напоминать про Ирфани Вега с её серым дымом.

Отправив Айрика разбираться с надоедливым родственником, я засел в библиотеке переписывать образцы любовных писем.

Хранитель принёс толстую книгу, развернул на нужной странице и показал несколько примеров.

Аккуратно выведя первую строку, я прочитал вслух:

— «Прекраснейшая госпожа, с того дня, как судьба позволила мне узреть Вас, сердце моё утратило покой. Ни утренний свет, ни вечерняя прохлада неспособны отвлечь мои мысли от образа Вашего…»

Остановился, почесал затылок и покосился на хранителя.

— Это они всерьёз пишут?

— Ещё как, — довольно кивнул дедок. — И чем длиннее и витиеватее фраза, тем сильнее дама впечатляется.

Я вздохнул и продолжил переписывать:

— «И если бы мне было дозволено хотя бы изредка внимать звуку Вашего голоса, то счёл бы я себя счастливейшим из смертных».

Тут я снова остановился.

— Санни, — сказал я, — удобно ли такое писать, мы же незнакомы.

— Пиши, пиши, — хмыкнул друг. — Главное, чтобы почерк был красивый. Ты же слышал, что сказал хранитель. Всё равно заняться больше нечем.

Друг был полностью прав. В очередной раз закончились запасы трав. Выращивать их из семян Санни не спешил. Нам-то больше никаких зелий не требовалось, а продавать что-то Лирванам желания не было. Настроение подпортил Иррауд, называющий во всеуслышание меня купцом и распускающий слухи об отравляющих зельях. Большинство магов на кляузника не реагировали, зато дамы начали обходить нас стороной.

Глава рода через слуг прислал пожелание, чтобы мы трапезничали у себя в комнатах и не смущали народ в столовой. Этому приказу я даже обрадовался.

Санни правда буркнул, что зря мы заказали портному по три костюма и заплатили ему по сто золотых за каждый комплект. Шили-то мы их для посещения парадной столовой Лирванов, а от этих визитов нас теперь освободили. За что отдельное спасибо пакостнику Иррауду.

Айрик пытался было извиниться за родственника, но я отмахнулся.

— Зато хоть какое-то развлечение, — добавил Санни. — Заметил, как девицы от Эрика шарахаются? Боятся, что отравит.

— Дуры, — согласился я. — Если б попробовали подружиться, я бы им какой-нибудь полезный лосьон для лица приготовил.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул друг. — Помнишь, какие у ведуний лица? Чистые, гладкие. А здешние девицы свои прыщи чем-то замазывают, а не лечат.

— Они от Эрика не по той причине прячутся, что вы думаете, — вмешался Айрик. — Я как раз шёл вам новость рассказать. Сам только узнал, а эти, похоже, раньше.

— Что там ещё случилось? — заинтересовался я.

— Глава рода хочет тебя женить, — ошарашил Айрик и добавил: — На ком-то из наших. Естественно, девицы хотели бы кого побогаче и повлиятельнее. В их глазах жених из тебя так себе…

Буквально месяц назад подобное предложение я бы счёл большой удачей и с радостью кинулся навстречу «семейному счастью». Однако теперь все мои мысли занимала прекрасная незнакомка из дворца. К чему мне невзрачные и костлявые дочери лордов? Пусть они и принадлежат роду Лирван, но и я себе цену знаю.

Санни, как никто другой, понял моё состояние и поспешил утешить.

— Не заставят же они тебя? — рассуждал он. — В договоре такого пункта нет.

— Ага, — кивнул я, радуясь, что Санни так удачно переписал договор, сделав его со всех сторон выгодным для нас.

— Жди беседы с главой рода, — предупредил Айрик и перешёл к следующей теме.

Мы не раз обсуждали ситуацию, почему на тётю Санни не подействовало зелье обездвиживания. Гарантии, что мы не встретимся с ней снова, нет. У женщины может оказаться более сильный артефакт, от которого не спасут ни щиты, ни магия. И только хорошее, качественное зелье способно помочь.

Раньше я был сильно ограничен в ингредиентах. Ситуация стала немного лучше, когда удалось пополнить запасы за счёт травников Правителя.

— Ищи рецепт, не думай пока о том, как его приготовить, — убеждал меня Санни. — Поимка преступницы настолько важное дело, что мы имеем право попросить во дворце нужные ингредиенты.

С такими мыслями я и засел у себя в комнате, листая секретные записи. Правда, я и сам толком не знал, что именно ищу. Лишь понимал — женщину нужно как-то остановить и обезоружить.

Прекрасное средство, которое мы сначала испытывали на курах, а потом на тварях, покрывало фигуру крепкой коркой. Оно могло бы подойти, если бы не было таким долгим в применении. В готовое зелье нужно непосредственно перед использованием добавлять воду. Это время, которого при встрече с Ирфани может просто не оказаться.