Все молчали, немного шокированные моим заявлением.

— Яр, сколько «Стальной Берлоге» добираться до «Пояса Вечных Льдов»? — все посмотрели на Яра.

— Мы летим, так скажем, «по прямой», поэтому наш путь в варпе займёт около восьмидесяти часов. Если необходимо более точное время, я могу настроиться на их варп‑маяк, потом уточнить координаты — с учётом выхода не в зоне варпа, а чуть в стороне. Это даст нам время развернуть флот и атаковать, — ответил Яр.

— То есть мы после атаки сможем прыгнуть сразу назад? — уточнил я.

— Конечно. Тем более во время боя наши батареи в любом случае будут заряжаться от энергии звезды, — будничным тоном проинформировал Яр.

— Ну что скажете? — обратился я ко всем. — Захватывать звёздную систему мы не будем. Только атакуем флот и улетим. — Я снова посмотрел на Яра. — А мы сможем утащить с собой дополнительные корабли, если захватим?

— Если потащим с собой весь наш флот, который пристыкован сейчас к «Стальной Берлоге», то сможем дополнительно забрать четыре больших корабля. Например, два линкора и два тяжёлых крейсера или четыре линкора — это свободные места в ремонтных доках. Также есть свободные ангары на триста истребителей и на сто фрегатов, — не задумываясь, произнёс Яр.

— Сейчас наша эскадра — это три тяжёлых линкора, десять тяжёлых крейсеров, двадцать лёгких крейсеров, двадцать эсминцев, сто фрегатов, пятьсот тяжёлых истребителей, пятьдесят больших десантных кораблей. А также три тысячи тяжёлых дронов, — задумчиво произнёс я. Потом внимательно посмотрел на Яра. — А если мы оставим здесь сорок больших десантных кораблей?

— Тогда сможем разместить в ангарах ещё сорок фрегатов, — пожал плечами Яр.

— Нет, это не вариант. Мы их не сможем захватить, если, конечно, они сами не сдадутся. Да и места у нас под них есть. А ослаблять эскадру, оставляя здесь крупные корабли, слишком опасно. — Я посмотрел на адмиралов. — Что скажете, господа адмиралы?

— Яр, каковы наши шансы прибыть в систему, и, если мы поймём, что не справимся, сразу ретироваться? — уточнил Марк.

— Если я точно рассчитаю точку выхода и не попаду в самую гущу флота противника, шансы на успешный отход — сто процентов, — ответил Яр. — Наши щиты, с учётом подпитки от пристыкованных кораблей, выдержат одновременный залп десяти тяжёлых линкоров. Даже если энергетические щиты будут пробиты, уничтожить «Стальную Берлогу» будет крайне сложно. Мы в любом случае успеем уйти в варп‑прыжок.

— Мой князь, это больше похоже на авантюру, чем на тщательно спланированную атаку, — заговорил до этого молчавший Себастьен.

Я повернул к нему голову:

— Именно так, Себастьен. Это и есть авантюра. Но в ней — наш шанс. Если мы сможем уничтожить значительную часть флота Союза, это даст нам возможность методично захватывать их звёздные системы. А у тебя откроется широкое поле для переговоров с правителями отдельных монархий.

Я выдержал короткую паузу, следя за реакцией Себастьена, и продолжил:

— Зачем им оставаться в Союзе Свободных Колоний, когда они смогут примкнуть к нашему Дому? Да, они перестанут быть монархами или президентами. Но останутся наместниками — если им так дорога власть. Главное, чтобы они верно служили Дому, платили налоги и развивали звёздную систему. Им больше не нужно будет содержать армию и флот. Представь: вместо бесконечных трат на оборону — инвестиции в промышленность, науку, инфраструктуру.

Себастьен медленно кивнул, но в его взгляде читалось сомнение.

— А теперь подумай: после такой победы решатся ли Меровинги или Оболенские напасть на нас? Допустим, всё же решатся. Тогда, по крайней мере, нам не придётся воевать сразу на три фронта. Союз Свободных Колоний окажется в незавидном положении после потери своего ударного флота — скорее он будет просить мира, нежели продолжать войну.

Себастьен сцепил пальцы, взгляд его скользнул по тактическому шару, где мерцала точка «Пояса Вечных Льдов».

— Вы рисуете привлекательную перспективу, мой князь. Но как убедить их в выгодности такого союза? Многие предпочтут сражаться до конца, лишь бы сохранить титул.

— Значит, нам придётся силой забирать те звёздные системы, которые предпочтут сражаться, — я снова обвёл всех взглядом. — Но это будет уже после. Сейчас наша задача — обезглавить Союз. Лишившись флота, они утратят способность к масштабным операциям. А дальше… — я слегка улыбнулся, — переговоры всегда идут лучше, когда у тебя за спиной стоит победоносная армада.

— А я поддерживаю князя, — прозвучал голос Рэттена. — Мы не идём на самоубийство. Мы идём на расчётный риск. Удар должен быть молниеносным: войти, нанести урон, уйти. Без пафосных речей, без предупреждений. Я думаю, что король Луи предупредил их о возможном нашем нападении, но они точно не ждут удара в звёздной системе, которая находится так далеко от наших территорий.

— Время в пути — семьдесят девять часов сорок восемь минут пять секунд. Точка выхода — со стороны звезды. Время на сканирование звёздной системы и оценку вероятности победы — одна минута тридцать пять секунд. Время разгона для нового варп‑прыжка — две минуты, если решим покинуть систему. Если решим остаться, время развёртывания эскадры после принятия решения об атаке — двенадцать минут. Время выхода на дистанцию атаки — от двух до десяти минут, — начал сыпать данными Яр.

Все взгляды устремились на него.

— Таким образом, заглянуть в систему мы сможем без ущерба. Если решим атаковать, у противника будет в запасе максимум двадцать три минуты тридцать пять секунд. В этом случае с вероятностью тридцать пять процентов они успеют встать в боевую формацию и дать нам отпор. Но сделать точный расчёт я не могу. Надо понимать: где стоят их корабли; есть ли на них команды в полном составе; сколько там по факту кораблей и каков их состав; как они будут к нам повёрнуты.

Если кормой — время на формирование боевой формации существенно вырастет. Линкоры — не истребители, скорость разворота у них достаточно медленная, — Яр закончил говорить и продолжил пить кофе.

— Хорошо, я согласен, — объявил Марк.

Остальные тоже согласно кивнули.

— Ну раз все согласны, — я посмотрел на Марка, — начинайте сбор людей и подготовку. Через шесть часов вылетаем. Флот адмирала Беренгара Фонтейнского остаётся здесь. Если у нас всё пройдёт отлично, он должен будет атаковать звёздную систему «Кристальных Глубин», не дожидаясь, пока мы вернёмся.

Марк кивнул, и я поднялся с кресла:

— За работу, друзья. Я уверен, что у нас всё получится.

Остальные тоже встали.

— Себастьен, Георгий и Рэттен, вам надо остаться на Эридан‑4. Мы слишком долго будем в варпе без связи, — я посмотрел на них.

— Вы правы, князь, — первым отреагировал Георгий. — К тому времени, как вы выйдете из варпа в «Поясе Вечных Льдов», может поступить новая важная информация.

— Мне тоже есть чем заняться, — вступил Рэттен. — Грузовые корабли готовы: отправлю их забирать оставшиеся модули орбитальной станции для «Последнего ковчега». А потом они полетят за ещё одной верфью. Кстати, к тому времени, как вы вернётесь, будут готовы два новых тяжёлых линкора — первые корабли, построенные для нас на верфях «Эридан‑4». Следом будет запущено строительство тяжёлых истребителей и фрегатов. А в «Последнем ковчеге» начнут строительство сразу трёх тяжёлых крейсеров. Конечно, такой объём строительства кораблей ничтожно мал для наших потребностей, но начало уже положено.

Себастьен тяжело вздохнул:

— Попробую поговорить с парой звёздных систем Меровингов. Вроде там подтверждается информация, что они недовольны правлением Тибо.

— Себастьен, не торопись. Подожди окончания операции. А пока отдохни и проведи время с семьёй. Твоя жена с маленькими дочерями и сыном не покидали этот корабль с того момента, как попали сюда — в звёздной системе «Скопление Икара». Сейчас вы все улетите на Эридан‑4 и будете жить в резиденции наместника. Там недалеко начинаются торговые ряды. Сделай им приятное: поводи их по рынку, купи всем подарки, погуляйте. Мне не нравится твоё уставшее состояние, — приказал я.