— Мой князь, похоже, Валуа решили захватить систему и уничтожить ваш корабль — либо попытаются его тоже захватить, — нервным голосом произнёс Георгий.

— По договорённости с Валуа мы, как и в прошлый раз, убрали все наши корабли в ангары станции, — добавил Каэль. — Нас предали!

— Спокойно, друзья. Они не понимают всей мощи «Стальной Берлоги», — я попытался их успокоить. — Отключайте варп‑маяк. Объявляйте тревогу. Корабли пока пусть стоят в ангарах, но будут готовы выйти. Все остальные приказы — позже. И Себастьен на станции?

Каэль бросился выполнять мой приказ, а Георгий ответил:

— Да, он в своём кабинете.

— Арестуй его и приведи к себе в кабинет. Если его гвардейцы окажут сопротивление — уничтожить, — я прервал связь.

На голографическом экране снова появились корабли Валуа — они заканчивали построение в боевую формацию.

— Яр, шансы на победу? — спросил я.

— Пятьдесят семь процентов, — сразу ответил Яр.

В штаб ворвались Марк и Игнат.

— Марк, принимай управление флотом, — приказал я.

Он кивнул и сел за тактический стол:

— Яр, подключай все пристыкованные корабли на подкачку своих щитов. Толку в бою от них нет — команды укомплектованы на двадцать процентов, — сразу начал командовать Марк. — Дай мне связь с орбитальной станцией.

— Мрак, князь, установлена связь с флагманом Валуа, — произнёс Яр.

— Выводи на экран, — произнёс я.

На голографическом экране появился адмирал флота Дома Валуа, с которым я уже виделся, но его так мне и не представили.

— Добрый день, князь. Мы уже виделись, но я не имел чести быть вам представленным. Адмирал флота Дома Валуа — Этьен‑Мари де Версо, — начал говорить адмирал. — Мой король предлагает вам сдаться. Вам и вашим близким будет сохранена жизнь. В противном случае вы будете уничтожены.

Я усмехнулся:

— Значит, король Луи‑Рене де Валуа решил нарушить наши договорённости и захватить всё силой. Вы недооцениваете нас, адмирал.

— Это вы, князь, не понимаете всей серьёзности ситуации. Только что в звёздной системе «Последний ковчег» был включён варп‑маяк. Эскадра Великого Дома Меровингов из звёздной системы «Аквамариновый Пояс» уже ушла в варп‑прыжок. У вас нет шансов. Сдавайтесь, — адмирал смотрел на меня.

— Мне жаль вас, адмирал. Надеюсь, Луи не казнит вас, когда вы проиграете этот бой, — ответил я и отключил связь.

— Пришёл запрос на связь из нашей системы, — сообщил Яр и сразу вывел изображение на голографический экран.

Перед нами появилась картинка штаба одного из наших тяжёлых линкоров. Впереди стоял недавно назначенный Марком своим заместителем спейс‑майор, позади него — три капитана 1‑го ранга, командиры наших тяжёлых линкоров. Они отдали честь, и спейс‑майор заговорил:

— Мой князь, адмиралы! Группой предателей, которые прибыли в нашу систему под видом бывших военных для службы в наших рядах, был захвачен и включён варп‑маяк. Мы уже провели операцию по возвращению варп‑маяка. Предатели уничтожены, потерь среди наших штурмовиков нет. Варп‑маяк отключён. Но мы считаем, что к нам движется вражеская эскадра, — спейс‑майор замолчал.

Марк взглянул на меня, и я кивнул. Марк встал:

— К вам идёт эскадра Меровингов из звёздной системы «Аквамариновый Пояс». Заминируйте стандартные точки выхода и увеличьте радиус до трёхсот километров. Грузовые суда отведите за пояс астероидов. Я надеюсь на вас, спейс‑майор. И считаю, что вы отстоите нашу систему. Мы только недавно разбирали с вами различные формации исходя из количества и состава эскадры противника. Экипажи наших кораблей под вашим началом прошли все тренировки. Желаю вам удачи, спейс‑майор. Держите нас в курсе.

Спейс‑майор отдал честь, и связь прервалась.

В штабе управления флотом «Стальной Берлоги» повисла тишина.

Я медленно обвёл взглядом присутствующих. Каждый из нас осознавал: ситуация обострилась до предела. С одной стороны — эскадра Дома Валуа, уже выстроившаяся в боевую формацию; с другой — вероятное появление флота Меровингов в «Последнем ковчеге».

Марк сосредоточенно изучал тактическую схему, пальцы его бегали по интерфейсу; Яр замер, словно прислушиваясь к потокам данных; Рэттен сжал кулаки, но сохранял хладнокровие; Игнат стоял у края стола, напряжённо всматриваясь в голографический экран.

— Итак, — произнёс я, стараясь говорить ровно, — у нас два фронта. Но у Валуа нет полного представления о наших возможностях. Марк, какой план?

Марк оторвался от интерфейса, поднял глаза:

— Мы не будем разбрасываться силами. «Стальная Берлога» остаётся ядром обороны. Яр уже подключил все пристыкованные корабли к общей системе управления — они станут расширенным периметром и будут подкачивать наши щиты. — Марк посмотрел на Яра. — Яр, мне нужна связь с орбитальной станцией, я до сих пор жду.

— Станция пока не отвечает, Марк. Я постоянно её вызываю, — ответил Яр.

— Хорошо, продолжим, — Марк улыбнулся, в его глазах разгорался азарт. — Яр, тебе и Игнату отводится одна из ключевых ролей.

Он замолчал и улыбнулся ещё шире. Я еле сдерживал себя, чтобы не влезть в его голову и не прочитать мысли.

— Яр, никто из наших врагов не знает, что ты можешь вскрывать защиту кораблей и брать их под контроль. Дистанция — двести километров, а дистанция обстрела линкоров и тяжёлых крейсеров — до пятидесяти километров. Наша дальность — до семидесяти километров. Так что делаем следующее… — Марк посмотрел на Игната, но в это время заговорил Яр:

— Связь с орбитальной станцией, вывожу.

На голографическом экране сменилась картинка — появился кабинет Георгия. Георгий нависал над Себастьеном, который стоял на коленях в наручниках. Рядом стояли Каэль и Милослава.

— Варп‑маяк отключён, все корабли готовы выйти в космос и поддержать вас атакой. Щиты орбитальной станции на полной мощности, все турели готовы к отражению атаки, мой князь, — произнёс Георгий. Потом он посмотрел на Себастьена: — Гвардейцы Валуа перебиты.

— Отлично, Георгий, — я посмотрел на Себастьена, вид которого был, так скажем, немного помятым. — Скажи мне, Себастьен, как так вышло, что Дом Валуа, который постоянно держал своё слово, вдруг решил нарушить его и, объединившись с Меровингами, атаковать нас?

Себастьен медленно поднял голову и ухмыльнулся:

— Князь, Георгий мне не поверил. Возможно, вы поверите мне, если я скажу: я не знал. Для меня самого это была новость, когда я увидел корабли Дома Валуа. А адмирал Этьен‑Мари де Версо, связавшись со мной, сообщил, что я не оправдал доверие короля и буду казнён, когда они захватят орбитальную станцию.

— Интересно… — протянул я. — Георгий, заприте его в камере, заберите прибор, блокирующий мне доступ в его мысли. Когда мы уничтожим эту эскадру, я прибуду на станцию и поговорю с Себастьеном.

— Будет исполнено, мой князь, — Георгий за шиворот поднял Себастьена на ноги.

— Князь, вы не сможете победить. Но я хочу, чтобы вы это сделали, — Себастьен улыбнулся и пошёл на выход. Штурмовики забрали его и повели в камеру.

— Георгий, я — адмирал флота Марк Радин, — встал и представился Марк Георгию, когда я кивнул ему, разрешая начать разговор. — Какие корабли у вас в наличии?

— Пять эсминцев, один лёгкий крейсер, двадцать фрегатов и сотня тяжёлых истребителей, — сразу ответил Георгий.

— Отлично. Будьте на связи. Корабли пусть стоят на станции, они понадобятся чуть позже, — сказал Марк.

— Хорошо, адмирал. Будем ждать приказаний, — Георгий слегка поклонился, и связь прервалась.

Марк бросил взгляд на тактический шар:

— Расстояние до Валуа — триста километров. Они стали приближаться, готовясь атаковать нас. Яр, сосредоточь всю подпитку на передних щитах.

Снова сев за тактический стол, Марк продолжил:

— Итак, нас прервали. Как я и говорил, Яр и Игнат, вам отводится одна из ключевых ролей.

Марк снова расплылся в улыбке.

— Когда мы приблизимся на двести километров, ты, Яр, — Марк посмотрел на Яра, — начнёшь аккуратно взламывать защиту флагмана. Надеюсь, тебе хватит ста пятидесяти километров, пока они к нам будут приближаться на дальность выстрела. Если сможешь взломать все линкоры и заблокировать им оружие и щиты — будет прекрасно. Но главная цель — флагман. Как только они приблизятся на дальность стрельбы, ты должен перехватить управление и тащить его к нам на стыковку.