Игнат сделал шаг вперёд и отдал мне честь. Я кивнул и повернулся к Рэттену:
— Рэттен Вейер, вы назначаетесь на должность министра торговли и финансов Великого Дома Северных Медведей. Надеюсь, под вашим управлением наш Дом будет процветать и займёт лидирующие позиции среди других Великих Домов в галактике.
Рэттен сделал шаг вперёд и слегка поклонился.
— А теперь перейдём к знакомству с новым командным составом. Прошу, адмирал Громов, — я повернулся к его группе.
Игнат подводил ко мне человека, представлял его и рассказывал, чем тот будет заниматься. Пока Игнат говорил, я быстро проникал в мысли стоящего передо мной человека и проверял на лояльность. То же самое я проделал с людьми Марка и Рэттена. Все были лояльны к Дому и готовы выполнять возложенные на них обязанности.
Я поблагодарил всех и сообщил, что всем военным будут присвоены звания согласно занимаемым должностям и выдана форма, а люди Рэттена получат соответствующие отличительные знаки. Также весь командный состав получит жильё на командной палубе.
Когда я замолчал, Яр сообщил, что за дверями штаба ждут андроиды‑помощники: они проведут всех в новые каюты на этой палубе. Также они могут попросить доставить их вещи из старых кают либо заняться переездом самостоятельно.
— Друзья, — я обвёл всех взглядом, — я рад вас видеть после стольких дней моего отсутствия. Я скучал по вам.
Все заулыбались. Даже постоянно хмурый Рэттен.
— Яр ничего мне не рассказывал о ваших успехах, поэтому с радостью послушаю, — сказал я.
Доклады шли около двух часов. В целом всё шло неплохо. Марк и Игнат объединились в вербовке людей: раз в два дня к нам прибывало около тысячи бывших военных — штурмовиков, пилотов, тактиков, инженеров, разведчиков и представителей других необходимых нам специальностей.
Постепенно «Стальная Берлога» наполнялась людьми. Экипажи кораблей формировались, ежедневно проходили учения. Многие прибывали с семьями — и для гражданских тоже находилась работа. Мы планомерно готовились к войне.
Рэттен тоже порадовал: объёмы производства столь необходимых для флота редких металлов и изотопов выросли в несколько раз. А с теми автоматическими станциями и заводом, что прибыли вместе со мной, производство поднимется ещё больше. Скорость модернизаций кораблей тоже возросла в разы после увеличения числа инженеров. Яр сообщил, что в течение двух недель закончит модернизацию всего имеющегося флота.
Постепенно мы перешли к обсуждению звёздной системы «Скопление Икара» — нашего нового приобретения. Я сообщил, что через месяц к нам прибудет Георгий: он будет участвовать в координации захвата «Эридан‑4». Так мы перешли к обсуждению планов по захвату «Эридан‑4» и звёздной системы «Край Вечной Зимы». Я изложил свои мысли, а Яр прокомментировал их своими расчётами.
— Звёздную систему «Аквамариновый Пояс» тоже надо будет захватить. И я считаю, что это крайне необходимо, — произнёс задумчиво Марк.
— Я согласен с Марком, — Рэттен наклонился чуть вперёд. — Нам надо включать варп‑маяки, чтобы логистика работала нормально и по нашим будущим звёздным системам пошёл поток товаров и продовольствия. Это увеличит налоговые поступления, стабилизирует приток кредитов — и мы сможем в полную меру задействовать весь ресурс «Эридан‑4» для своего развития.
Тот же «Аквамариновый Пояс» даст нам значительный поток налогов. И, что самое главное, мы сможем набрать людей. По моим данным, в последнее время из‑за финансовых проблем Меровинги уделяли внимание только туристической планете «Эдемия‑Лазурь», а на двух других — «Лазурь‑1» и «Лазурь‑2» — сильно снизился уровень жизни. Мы сможем этим воспользоваться.
— По информации от Валуа, Меровинги должны им уже девяносто миллиардов кредитов. И они с трудом справляются даже с уплатой процентов. Герцог тратит слишком много кредитов на себя и своих приближённых, не уделяя должного внимания своим владениям, — подтвердил я.
— Все мои расчёты показывают, что мы не сможем захватить «Аквамариновый Пояс», — напомнил нам Яр.
— Сейчас не можем, но после покупки новых кораблей и их укомплектования экипажами, я думаю, ситуация изменится, — сказал я, посмотрев на Яра.
Он совсем как человек пожал плечами:
— Будут новые вводные — я пересчитаю вероятности, князь.
— Хорошо. Что вы скажете о моём предложении начать с закупки больших кораблей? — обратился я ко всем.
— Я поддерживаю, — ответил Марк. — На них сложнее и дольше набрать экипаж и подобрать хорошего командира. Тренировок тоже требуется больше.
— Модернизация тоже займёт больше времени. И придётся «Стальной Берлоге» лететь за ними в «Скопление Икара» — это тоже отнимет немало времени. Мне придётся оставить здесь полностью все корабли, чтобы забрать оттуда новые, — добавил Яр. — Надо забирать крупные корабли в первую очередь.
— Значит, в первую очередь забираем крупный класс кораблей, — подвёл я итог, не дожидаясь высказываний Игната и Рэттена.
Две недели пролетели незаметно. Яр доработал технологию защиты и внедрил всем членам командного состава защитных нанитов. Теперь я мог не переживать, что кто‑то из нас пострадает.
Пора было продавать технологию королю Дома Валуа. Себастьен уже связывался со мной: появились первые жертвы Меровингов. Один из правителей Союза Свободных Колоний в приграничной звёздной системе с территориями Меровингов умер в течение трёх минут при загадочных обстоятельствах. Его мозг был полностью уничтожен — от этого и наступила смерть. А система в течение двух дней после его кончины перешла во владение Меровингов.
Мы готовились к прыжку в звёздную систему «Скопление Икара». Наша эскадра полностью оставалась дома. Георгий сообщил, что в систему уже прибыли: тяжёлый линкор, пять обычных линкоров и восемь тяжёлых крейсеров.
А также он уведомил, что через три дня прибудет королевская яхта.
Остальные корабли я планировал купить после продажи технологии защитных нанитов.
Через три часа «Стальная Берлога» ушла в варп‑прыжок и спустя пятьдесят три часа сорок семь минут три секунды вышла в звёздной системе «Скопление Икара».
— Яр, установи связь с Георгием, — я сидел в кресле главнокомандующего. Рядом за тактическим столом расположились Яр, Рэттен, Игнат и Марк.
— Приветствую тебя, мой князь, — раздался голос Георгия, как только Яр установил соединение.
— Добрый день, Георгий. Как обстоят дела? Не вижу яхты короля Луи, — я взглянул на тактический шар, появившийся над столом, с отметками кораблей. На голографическом экране, в свете звезды, виднелись орбитальная станция и наши новые корабли.
— Себастьен сообщил, что король задерживается. Насколько я его понял, опоздал один из первых клиентов для технологии создания тел и переноса сознания. Должны скоро прибыть, — ответил Георгий.
— Хорошо. Сообщи капитанам линкоров и крейсеров, что сейчас начнётся стыковка со «Стальной Берлогой». Яр возьмёт на себя управление кораблями, как только они подойдут на расстояние в двести километров, — распорядился я.
— Будет исполнено, князь. Корабли сейчас начнут движение, — незамедлительно отреагировал Норд.
— Марк, Яр, забирайте тогда пока наши корабли, — приказал я.
— Уже работаю, — отозвался Яр.
Как только стыковка наших кораблей закончилась, Марк и Игнат встали.
— Мы пойдём поприветствуем экипажи кораблей, — сообщил Марк, и они вышли из штаба.
Через двадцать минут в звёздную систему из варп‑прыжка вышли десять кораблей Дома Валуа: три тяжёлых линкора и семь тяжёлых крейсеров. Из ангаров линкоров стали выходить тяжёлые истребители и фрегаты. Корабли начали вставать в боевую формацию.
— Яр, выйди на связь с флагманом Дома Валуа, — приказал я. — Поднимай на полную мощь наши щиты. И вызови сюда Марка и Игната.
— Вызов с орбитальной станции, это Георгий, — сообщил Яр.
— Соединяй и выведи картинку на голографический экран, — я был спокоен, хотя моё чувство опасности кричало: быть беде.
На экране появились Георгий, Каэль и Милослава.
