— Вполне, князь, вполне, — я видел, что Себастьен сдерживает себя. До него наконец‑то стало доходить, что они, решив подмять меня под себя, совершили ошибку, которая пока не ясно, чем для них обернётся.
— Я надеюсь, король Луи‑Рене де Валуа тоже будет соблюдать наши договорённости, Себастьен, — добавил я уже мягче.
— Конечно, князь. Мой король никогда не нарушает данных обещаний, — с поклоном ответил дипломат.
— Вот и отлично. Не забудьте про список кораблей, Себастьен.
Я обошёл его и направился в ангар, где меня ждал шаттл — он должен был доставить меня на мой грузовой корабль. Через пару часов мы отправимся в звёздную систему «Сокровищница Гермеса»: нужно забрать две автоматические станции и завод, приобретённые мной. А затем — домой, в звёздную систему «Последний ковчег».
— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — сообщила система грузового корабля.
На панели управления высветился таймер длительности прыжка: пятьдесят один час двадцать пять минут десять секунд.
Три грузовых корабля ушли в варп‑прыжок из звёздной системы «Сокровищница Гермеса» в сторону дома.
Я покинул капитанский мостик и отправился в выделенную мне каюту, планируя провести всё это время, изучая список кораблей, выставленных на продажу. Себастьен успел вовремя: список пришёл буквально за тридцать минут до нашего вылета.
Я расположился на кровати и развернул список в своём нейроинтерфейсе. Сразу скрыл разнообразные характеристики: броню, энергетические щиты, вооружение и так далее. В основном сейчас меня интересовали цена и количество в наличии.
Тяжёлый линкор — космический корабль класса крупных кораблей. Стоимость: один миллиард двести миллионов кредитов. В наличии: одна штука. Местоположение: верфи Королевства Габсбургов.
Линкор — космический корабль класса крупных кораблей. Стоимость: один миллиард кредитов. В наличии: пять штук. Местоположение: верфи Королевства Габсбургов.
Тяжёлый крейсер — космический корабль класса крупных кораблей. Стоимость: пятьсот миллионов кредитов. В наличии: десять штук. Местоположение: верфи Королевства Габсбургов.
Лёгкий крейсер — космический корабль среднего класса. Стоимость: девяносто миллионов кредитов. В наличии: тридцать штук. Местоположение: верфи Дома Шуйских.
Эсминец — космический корабль среднего класса. Стоимость: сорок миллионов кредитов. В наличии: двадцать штук. Местоположение: верфи Дома Шуйских.
Эсминец — космический корабль среднего класса. Стоимость: сорок миллионов кредитов. В наличии: пятьдесят штук. Местоположение: верфи Дома Плантагенетов.
Большой десантный корабль (вместимость: пятьсот штурмовиков) — космический корабль среднего класса. Стоимость: двадцать миллионов кредитов. В наличии: пять штук. Местоположение: верфи Дома Валуа.
Десантный корабль (вместимость: сто пятьдесят штурмовиков) — космический корабль малого класса. Стоимость: восемь миллионов кредитов. В наличии: десять штук. Местоположение: верфи Дома Валуа.
Фрегат — космический корабль малого класса. Стоимость: пятнадцать миллионов кредитов. В наличии: сорок штук. Местоположение: верфи Дома Плантагенетов.
Тяжёлый истребитель — космический корабль малого класса. Стоимость: восемь миллионов кредитов. В наличии: двести штук. Местоположение: верфи Дома Валуа.
Лёгкий истребитель — космический корабль малого класса. Стоимость: шесть миллионов кредитов. В наличии: сто штук. Местоположение: верфи Дома Плантагенетов.
Тяжёлые боевые дроны для линкоров. Стоимость: два миллиона кредитов. В наличии: триста штук. Местоположение: верфи Дома Плантагенетов.
Сверхтяжёлый грузовой корабль — космический корабль класса крупных кораблей, способный перевозить крупногабаритные грузы, удерживая их под собой с помощью специальных креплений и силовых полей. Стоимость: тридцать миллионов кредитов. В наличии: одна штука. Местоположение: верфи Дома Валуа.
Грузовой корабль — космический корабль среднего класса, предназначенный для перевозки грузов в трюме корабля. Стоимость: двенадцать миллионов кредитов. В наличии: десять штук. Местоположение: верфи Дома Валуа.
Дальше шёл список разнообразных яхт, шаттлов и прочих кораблей, которые меня мало интересовали.
Чтобы купить всё, требовалось почти двадцать миллиардов — у меня имелось свыше одиннадцати.
Но я надеялся на Яра, который обещал создать технологию защиты от оружия Меровингов на основе нанитов. Луи был готов заплатить за неё пятьсот миллиардов. Посмотрим, что из этого выйдет. А пока предстояло решить, что приобрести в первую очередь.
По моему мнению, следовало забрать все линкоры и часть тяжёлых крейсеров — это самые долгостроящиеся корабли. Также необходимо было запустить собственное производство, хотя бы тяжёлых истребителей, на верфях «Стальной Берлоги». И, разумеется, стоило построить собственные верфи в звёздной системе «Последний ковчег».
Однако прежде всего нужно было решить вопрос с денежным потоком. Надеяться на Дом Валуа можно, но не следует. Поэтому я соглашался с Георгием: необходимо забрать звёздную систему «Эридан‑4» — важный торговый узел.
Два столетия назад это был опорный торговый узел Великого Дома Северных Медведей. В системе — четыре густонаселённые планеты: Эридан‑1, Эридан‑2, Эридан‑3, Эридан‑4, а также два газовых гиганта во внешней зоне — Эридан‑5 и Эридан‑6. Между третьей и четвёртой планетами расположен пояс астероидов.
Если Георгий прав и мы заберём систему практически без боя, к нам отойдёт большой флот «Синдиката Перекрёстка», огромное количество кредитов и оружия, а также вся построенная синдикатом структура торговли и производства.
Кроме того, нужно учитывать налоговые поступления с других планет. В системе также имеется судостроительная верфь, способная строить любые типы кораблей. Её возвели ещё мои родители. Сейчас синдикат использует верфь для собственных нужд.
Мне беспокоило, как отреагирует Дом Валуа на захват системы. Хоть Георгий и уверял, что они «проглотят» и не станут поднимать шума, у меня на душе скребли кошки. Слишком опасный шаг, чтобы предпринимать его вот так, с ходу. Но чем больше я об этом размышлял, тем яснее понимал: выбора у меня нет. Эта система мне крайне необходима.
Однако следовало потерпеть. Сначала — продать им технологию и скупить корабли. А дальше… Дальше посмотрим, как развернётся ситуация. Нужно было посоветоваться с Яром, чтобы он просчитал вероятности. И подготовить Марка, Игната и Рэттена — надеюсь, они не сочтут, что я сошёл с ума… Я улыбнулся своим мыслям и провалился в сон.
Всё время полёта я взвешивал «за» и «против», составлял разные варианты закупки кораблей, но неизменно возвращался к одному выводу: в первую очередь — линкоры и крейсеры, остальное потом.
— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один.
Корабли вышли из варп‑туннеля в звёздной системе «Последний ковчег». На тактическом мониторе тут же вспыхнуло множество точек. Я взглянул на голографический экран: насколько можно было судить, система жила бурной жизнью.
— С возвращением, князь, — в динамиках корабля раздался голос Яра. — Отправляю за вами шаттл.
— Здравствуй, Яр. Жду, — ответил я.
— Приветствую вас, князь, — послышался новый голос. Это был Рэттен.
— Доброго дня, Рэттен, — я увидел, как со стороны «Стальной Берлоги» к нам начал приближаться шаттл.
— Прибывшим грузовым кораблям: отправляйтесь к местам установки автоматических станций и завода. У вас на тактических мониторах появились цели, — приказал Рэттен капитанам кораблей.
— Простите, князь, вам пора к стыковочному шлюзу — шаттл уже на подлёте. А мне нужно приступить к работе, — ко мне подошёл капитан этого сверхтяжёлого грузового корабля в звании капитана 2‑го ранга.
— Спасибо за полёт, капитан, — я протянул ему руку, и он ответил крепким рукопожатием.
Я кивнул лейтенант‑пилоту и направился в стыковочный шлюз. Шаттл уже шёл на стыковку.
Буквально через пятнадцать минут я спускался по трапу в ангар корабля‑матки «Стальная Берлога». Наконец‑то я снова дома.
