— Линель, – бархатный голос Дара я бы узнала из тысячи, – я тебя провожу.

Взявший за руки, мы прошли сквозь толпу студентов, и направились к моей башне. Вот уже две недели, как я вернулась в свою комнату после той истории и черным клубком. Расследование завершилось, не найдя следов того, кто мог подкинуть мне эту ловушку. Теперь на моей комнате стояла магическая защита и туда мог войти только тот, кого я пригласила.

У входа в общежитие Дар остановился и повернул меня к себе:

— С Днём рождения, моя Линель, – он нежно прижал меня к себе, убрал локон волос с моего лица и провел пальцем по моим губам, – мой подарок лежит у тебя на столе, надеюсь, тебе понравится.

Дар отстранился и поцеловал мне руку:

— Мне надо будет уехать на два дня. Как только я приеду – составим план по поиску Иглы, а пока отдыхай.

Он развернулся и ушел в темноту

Я стояла, глядя вслед Дару, пока его фигура не растворилась в ночной тьме. В воздухе ещё витал лёгкий аромат его парфюма — терпкий, с нотами сандала и можжевельника. Сердце билось чаще обычного, а в голове крутились его последние слова: «Как только я приеду — составим план».

Тихо приоткрыв дверь, я вошла в свою башню и поднялась по лестнице. Магическая защита мягко мерцала на пороге — тонкая, почти невидимая завеса, которая пропускала только меня и тех, кого я приглашала.

Комната встретила меня уютным полумраком. Лунный свет пробивался сквозь занавески, вырисовывая на полу причудливые узоры. И прямо на моём столе, рядом с мерцающим светильником, лежал небольшой свёрток, перевязанный чёрной шёлковой лентой.

Я подошла, осторожно коснулась ленты, развязала узел — и замерла.

На ладони лежал амулет: тонкая серебряная нить с прозрачным камнем в виде капли. Камень слабо пульсировал, словно живое сердце.

Внизу, под амулетом, лежала записка:

«Этот амулет защитит тебя от тьмы, которую ты уже видела. Носи его не снимая. И жди меня. Твой Дар».

Я медленно надела амулет на шею. Камень коснулся кожи — и по телу пробежала волна тепла, будто невидимая рука мягко провела по плечам, обещая защиту.

Сев на кровать, я ещё раз оглядела комнату. Всё казалось таким привычным: полка с книгами, шкатулка с сувенирами, шарф – подарок от Илары, аккуратно сложенный на кресле. Но теперь в этом пространстве было что-то новое — ощущение, что я больше не одна.

Я легла, не снимая амулета и моментально заснула.

Мне снилось море.

Волны бились о скалы, а над головой кружили птицы с серебряными крыльями. Я шла по берегу, и под ногами хрустели ракушки. Впереди, на самой вершине скалы, стоял Дар. Он обернулся, улыбнулся и протянул руку:

— Ты готова?

— Готова, — ответила я, хотя не знала, к чему именно.

Он кивнул, и в этот момент небо расколола молния. Но не страшная, а яркая, как вспышка вдохновения.

— Тогда начнём.

Я открыла глаза. За окном уже светило солнце, а на подоконнике сидела маленькая птичка с перьями, отливающими серебром. Она повернула голову, посмотрела на меня — и исчезла в луче света.

На завтрак я шла с лёгким сердцем. В столовой уже сидела Илара — она заметила меня и тут же замахала рукой:

— Ну наконец-то! Я уж думала, ты решила проспать до обеда. Я водрузила поднос с завтраком на стол и принялась расставлять тарелки:

— Ммм, каша сегодня волшебная!

— Каша обычная,как и булочки с отваром, а вот ты... случайно с кровати не падала? – хохотнула подруга.

Я показала скорчила рожицу этой язве и продолжила завтрак.

— Смотри-ка, эти ледяные ящерицы с тебя глаз не сводят, – тихо сказала подруга, – конечно, ты вчера у них из-под носа принца увела.

— Никого я не уводила... он сам, – мечтательно улыбнулась я.

— Внимание, они идут к нам, – тихо сказала Илара и выпрямилась.

Лара Арно – обычно в маске из ледяного спокойствия и пренебрежения, сегодня выглядела так, будто уксуса унюхала. Её подруги подпевалы Маришка Камри и Лаура Вирт выглядели так же.

— Расскажи-ка мне Юнис, кто позволил тебе заявляться на вечеринку в таком платье, – растягивая слова произнесла Лара и в столовой стало тихо.

— А что с ним не так?

— С ним как раз все так, а вот то, что его надела ты...

Я удивленно посмотрела на Лауру.

— Хорошо, я поясню для "особо одаренных", – в столовой раздались смешки, – в кружеве такого плетения могут появляться либо королевы, либо главы драконьих родов, а ты, на сколько я знаю ни к тем, ни к другим не относишься. Скажу тебе больше, единственное изделие из такого кружева хранится в одном из родов и относится к магическим артефактам.

Волна раздражения на эту "снежную королеву" накрыла меня с головой:

— А теперь, Арно, расскажи-ка мне, почему я обязана перед тобой отчитываться? – подхватывая интонацию сказала я, – Может мне с тобой согласовывать свой гардероб?

Тут я встала из-за стола и и четко проговаривая каждое слово медленно шла к троице драконесс, от чего те попятились назад. – Показать тебе мои юбки?...Платья?... Может панталончики?

Столовая грохнулась от смеха студентов, которые с удовольствием смотрели этот спектакль, а я решила продать билеты по дороже.

— Ну, знаешь... – зашипела Маришка

— Выскочка... – Это уже Лаура

— Ты пожалеешь, Юнис, – сказала, как плюнула Лара и вся троица с гордым видом вышла из столовой.

Послышался один хлопок, потом еще и еще. Столовая смеялась и аплодировала, а от стола Огненных драконов прозвучал одобрительный свист. Ледяные драконы усмехнулись и покинули столовую вслед за Туманными.

Я села обратно за стол, всё ещё чувствуя лёгкий азарт после стычки. Илара, не скрывая восторга, хлопнула меня по плечу:

— Ну ты даёшь! Видела, как Лара аж побледнела? Ей-то никто никогда так отвечать не смеет.

— А надо было раньше, — пожала я плечами, но внутри всё ещё бурлило. — Нельзя же вечно считать себя выше всех только потому, что твой род «древний и благородный».

— Особенно когда это не даёт права хамить, — добавила Илара, намазывая маслом булочку. — Кстати, а что это за история с кружевом? Она не просто так завела разговор.

Я задумчиво покрутила чашку с отваром.

— В бабушкином особняке я нашла журнал. Там на обложке была девушка в кардигане из такого же кружева, а в статье журнала было написано, что когда пришла посылка с этим "чудом кружевного искусства" там была карточка с именем Татьяна. Так зовут мою маму. А сейчас я сама толком не понимаю. Мама прислала платье, а оно, оказывается, не просто красивое — оно ещё и магическое. Похоже, в нём есть что-то особенное. Но что именно — пока загадка.

— Значит, надо выяснить, — Илара подмигнула. — После завтрака идём в библиотеку. Если это артефакт, то где-то должны быть записи.

Мы пробрались в самый дальний зал, где хранились древние фолианты по артефакторике и магическому текстилю. Илара с энтузиазмом стаскивала с полок тяжёлые тома, а я листала страницы, выискивая хоть что-то похожее на описание маминого платья.

— Вот! — наконец воскликнула Илара, тыча пальцем в разворот. — «Кружево королевы Элары: плетение, способное отражать тёмные чары. Создано из нитей лунного света и магии кружевниц. Основой композиции является трилистник. Носящий изделие из такого кружева обретает не только защиту, но и связь с древней магией рода».

Я замерла.

— Лунный свет? Но как…

— Видимо, твой род не так прост, как ты думала, — Илара закрыла книгу и посмотрела на меня с улыбкой. — Теперь понятно, почему Лара взбесилась. Она-то наверняка мечтала заполучить такое платье, а оно досталось тебе.

— Но я его не «заполучила», — возразила я. — Это подарок мамы.

— А для неё оно откуда? — Илара подняла бровь. — Думаешь, она просто купила его на рынке?

— Нет, не думаю, ведь мама тоже кружевница... была.

День тянулся долго. Я то и дело ловила на себе взгляды — кто-то смотрел с любопытством, кто-то с завистью, а кто-то и с уважением. Лара и её свита держались поодаль, но я чувствовала: это не конец.