Со второго стола, с явной неприязнью, на меня смотрели надменные студенты в черной форме.Третий стол удивил – парни и девчонки с платиновыми волосами и в белоснежных, как снег в горах, мантиях, смотрели на меня как ... на пустое место.

За остальными столами кучками сидели студенты разных магических расс, вот только эльфы предпочитали сидеть отдельно, как и драконы.

Не желая дальше поддерживать эти "смотрины", я юркнула в толпу студентов на раздаче. С полным подносом еды я подошла к привычному столику, за которым уже сидела Илара.

— Просвети меня, – тихо попросила я, расставляя свой завтрак на столе, – что это за компании в центре столовой?

— Ммм?, – промычала Илара, – .. а, так это огненные, туманные и снежные драконы. Объяснять не надо кто есть кто? – усмехнулась она

— Ннет, – и я принялась энергично уплетать кашу.

— Снежинка? – произнес над ухом знакомый голос

— Лэр Дар? ... Проголодались? – съязвила я и тут поняла – в столовой стало тихо. Даже ложки перестали стучать

— Я тут учусь вобще-то, – с насмешкой ответил блондин, – приятного аппетита, ещё увидимся, – и пошел к своему столу.

Ложки потихоньку начали стучать – это студенты вернулись к недоеденному завтраку.

— Ты с ним знакома? – пергнувшись через стол восхищенным шепотом спросила Илара. — Да, – ответила я откусывая булочку, – а что такого, ты так спрашиваешь, как будто он принц, – хмыкнула я — Ну да, наследный. — ? — Дракон он. Снежный. А по совместительству принц, – наслаждаясь моей вытянувшейся физиономией, продолжила Илара. – И ещё он студент выпускного курса, по окончании которого.... Я чуть не подавилась булочкой.

— Принц?! Снежный дракон?! — прошептала я, стараясь не привлекать внимания. — И ты молчала?!

Илара хмыкнула:

— А что, сразу «молчала»? Ты сама не спрашивала. К тому же… — она понизила голос, - тут половина академии знает, кто он. Просто не все афишируют.

Я покосилась на стол с платиновыми волосами. Лэр Дар сидел в окружении таких же беловолосых студентов, что-то спокойно объяснял, время от времени жестикулируя. Его мантия сверкала, будто покрыта инеем.

— И что, он… всегда так? — я неопределённо махнула рукой. — Ведёт себя как обычный студент?

— Как обычный? — Илара рассмеялась. — Ты видела, как он двигается? Как говорит? Это не «обычный». Это принц, который учится быть королём. И магия у него… особенная.

— Какая? — не удержалась я.

— Снежная, разумеется. Но не просто лёд и холод. Он умеет замораживать время. На микроуровне, конечно. Например, может остановить падение капли или замедлить удар заклинания. Говорят, на выпускном испытании он должен будет показать полный контроль над этой силой.

Я молча переваривала информацию.

— То есть он… почти бог?

— Нет, — серьёзно ответила Илара. — Он человек. Дракон. Студент. И у него тоже есть слабости.

— Например? — я невольно подалась вперёд.

— Например, — она улыбнулась, — он терпеть не может сладкое. И ещё — не выносит, когда его называют «ваше высочество» в стенах академии. Считает, что здесь все равны.

Я невольно улыбнулась:

— Ну хоть что-то человеческое.

После завтрака мы с Иларой разошлись: у неё была практика по рунической магии, а у меня — медитация.

Я шла по коридору, размышляя о Лэр Даре. «Принц… дракон… и при этом — студент». В голове не укладывалось.

«Помощь» в руке тихонько мерцала, будто чувствуя мои мысли.

— Покажи правила взаимодействия со студентами из королевских родов, — попросила я.

Коробочка замигала, затем выдала:

Протокол вежливости (академический) Обращение: по имени или званию (если оно официально присвоено). Титулы: не используются в учебных помещениях. Поведение: равное, без подобострастия, но с уважением к статусу.

Запрещено:

задавать вопросы о личной жизни; упоминать родственные связи без разрешения; пытаться использовать статус для личных целей.

— Понятно, — пробормотала я. — Никаких «ваше высочество».

Аудитория для медитации оказалась круглой, с мягкими ковриками по периметру. В центре — хрустальный шар, излучающий спокойный голубой свет.

Преподаватель, невысокий мужчина в серой мантии, представился как мастер Эрин.

— Медитация — это не отдых, — начал он. — Это работа с внутренним потоком. Сегодня мы научимся ощущать свою магическую суть.

Студенты расселись, закрыли глаза. Я последовала их примеру.

Сначала — тишина. Потом — едва уловимый гул, будто далёкий прибой. Я сосредоточилась на нём, пытаясь понять, где он начинается и где заканчивается.

Внезапно перед внутренним взором вспыхнул образ: нить. Тонкая, серебристая, она тянулась сквозь тьму, пульсируя в такт моему дыханию.

«Это… моя магия?» — подумала я.

Нить дрогнула, будто отвечая.

Когда мы вышли из аудитории, Илара уже ждала меня у двери.

— Ну как? — спросила она.

— Странно, — призналась я. — Я увидела… нить. Как будто моя магия имеет форму.

— О! — её глаза загорелись. — Это хороший знак. Значит, у тебя есть потенциал к визуализации. Многие годами не могут увидеть свою суть.

— А ты что видела? — Огонь. Маленький, но упрямый. — Она улыбнулась. — Я же из рода Арахнидов, а наша магия всегда имеет огненный оттенок. — Илара, а скажи... этот кх... принц, он здесь живет? — Общежитие СД, номер не помню, сходить спросить? – съязвила подруга — Нет, спасибо, – я закатила глаза и мы отправились искать следующую аудиторию.

Обед мы пропустили, отправившись в библиотеку, а вот ужин...

С раздачи мы шли с полными подносами: салат из овощей, пюрешка и мясной гуляш, отвар и по два куска мясного пирога. Расставив эти шедевры академской кулинарии, мы продолжали болтать осуждая прошедший день.

— Если ты не знала, Юнис, с этой паучихой в академии никто не общается, не советую тебе сидеть с ней за одним столом, – перед нами стояли Элия и Риса

И тут я, вспомнив своё земное прошлое, как бы невзначай, развернулась так, что моя коса взлетела и отвесила подзатыльник... обеим. В столовой раздался смех, а Илара лишь приподняла бровь, глядя на опешивших Элию и Рису.

— Ну и методы у тебя, — тихо хмыкнула она, когда девушки, покраснев, развернулись и пошли прочь.

— Привычки из прошлого не так просто забыть, — пожала я плечами, усаживаясь обратно. — В моём мире это был универсальный ответ на хамство.

Илара задумчиво поковыряла пюре вилкой.

— Знаешь, может, оно и к лучшему. Эти двое любят распускать слухи. Особенно про тех, кто с «неподходящими» компаниями общается.

— То есть про тебя? — прямо спросила я.

Она пожала плечами:

— Скажем так: род Арахнидов не все считают «достойным» соседством. Говорят, мы слишком… непредсказуемы в магии.

— А по-моему, это просто зависть, — буркнула я, накалывая на вилку кусочек гуляша. — Кто из них может видеть нити реальности? Или восстанавливать магические контуры?

Илара рассмеялась:

— Ты быстро учишься. Но будь осторожна. В академии слова могут ранить не хуже заклинаний.

Мы вышли из столовой, неся с собой по кружке травяного отвара. Вечерний воздух был свеж, в небе уже зажглись первые звёзды.

— Куда теперь? — спросила я. — У меня ещё пара глав по магической структуре государства…

— Давай в малый читальный зал? — предложила Илара. — Там точно никто не помешает. А если хочешь, могу показать пару приёмов для концентрации — они помогают при чтении сложных текстов.

— Было бы здорово, — искренне обрадовалась я.

По пути в библиотеку мы молчали, наслаждаясь тишиной. Лишь изредка доносились голоса студентов, возвращавшихся в общежития.

В малом зале, как всегда, царил полумрак, рассекаемый мягким светом магических светильников. Мы устроились за дальним столом, разложили книги и тетради.

Илара достала тонкий серебряный обруч с крошечными рунами по ободу.

— Это — концентратор. Надеваешь, закрываешь глаза и представляешь текст в виде узора. Слова становятся линиями, идеи — цветами. Так проще уловить суть. И быстрее.