Дерьмо. Я перекатился на пятках и попытался встать, но наткнулся на большой мягкий живот Усача. Я потянулся к прикладу винтовки, но Люк просунул его сквозь разбитую дверь. Разрушенная дверь разлетелась в щепки, и в комнату ворвалась красно-черная вспышка. Я бросился на него, почувствовав, как кусок дерева ударил меня по уху, когда я сделал выпад. Волк споткнулся, проходя через дверь, что дало мне нужную долю секунды.

Кто-то с другой стороны двери крикнул:

— Сладкая! Не надо! Это был не голос Люка — Это был Эммет.

Я приземлился ему на спину и вонзил призрачный нож ему в затылок. Волк пошатнулся, но не упал, несмотря на то, что я навалился на него всем своим весом. Я поймал призрачный нож зубами, освобождая руки. Я обхватил волка за шею. Он попытался развернуться, чтобы наброситься на меня, но я держал его крепко, не давая развернуться. Он попытался вывернуться из моей хватки, но я ударил его лапами по задним лапам, повалив на пол. Это отняло у меня все силы, которые у меня были, и я знал, что долго так не продержусь. Я наклонил голову, вонзая призрачный нож в спину волка. Он ослаб, но лишь немного. Его лапы заскребли по полу, он вывернулся из-под меня, угрожая лишить меня единственной опоры.

Я начал терять хватку.

— Боже мой! — Крикнул Усач у меня за спиной — Они разрезают его на части! Я понятия не имел, о чем он говорит.

Призрачный нож не сработал. Братья Дюбуа оказали моему заклинанию большее сопротивление, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречал. Я знал, что не смогу долго оставаться в таком положении, волк в конце концов выползет из-под меня, и у меня больше не будет возможности сдерживать его зубы. Мне нужен был план.

Единственной идеей, которая пришла мне в голову, было открыть окно. Я полагал, что падение не убьет Шугар, но отдалит нас друг от друга. Может быть, мне удастся отвести Мириам, Арлин и Усача в безопасное место на то время, пока волк снова не нападет на меня.

Но у меня не было возможности подняться на ноги, не потеряв опоры.

Затем я что-то почувствовала. Это было ощущение силы, что-то вроде заклинания Аннализ "Железные врата", когда я впервые украл его у нее много месяцев назад. Я почувствовал это прямо у себя под грудью, на спине волка. Я опустил голову и направил призрачный нож в его сторону.

Шерсть на спине волка внезапно взорвалась струей черного пара и искр. Волк взвыл, и я почувствовал, как пар обжег мое левое плечо и шею. Я попытался удержаться, но боль была слишком сильной. Я оттолкнул волка от себя.

Он отшатнулся. Изображение расплылось и стало нечетким, как будто некоторые его части появлялись из тумана или исчезали в нем. Я словно смотрел на две наложенные друг на друга версии одного и того же существа. Волк исчезал, а человек появлялся снова.

Лапы превратились в руки. Мех превратился в кожу. Морда превратилась в лицо Шугара. Магия все еще изливалась из него серо-стальными искрами и струйками черного пара.

Я бросилася к нему, схватил за руку и потащил к окну. Арлин и Мириам пришлось отдернуть ноги, когда мы проходили мимо. Шугар с трудом поспевал за мной, но был достаточно ошеломлен, чтобы попытаться.

Мы добрались до окна, и я выбросил его через него. Он все еще менялся, когда исчез за подоконником. Я не слышал, чтобы он кричал. Усач протиснулся мимо меня и выглянул в окно.

— Господи Иисусе — сказал он — пожалуйста, помилуй этого грешника, как ты помиловал всех нас, грешников.

Я попятился от него. Я не хотел видеть тело Шугара и не хотел молиться о его спасении. Я был не таким уж хорошим человеком.

— Шугар! — Закричал Эммет — Шугар!

— Он ждет тебя снаружи — злобно сказал я — На парковке.

Я услышал удаляющиеся шаги. Они уходили. Слава Богу.

— Мы сделали это — сказал я.

— Ты сделал это, сынок — Усач хлопнул меня по плечу — Хорошая работа.

Я посмотрел на Фрэнка. Он лежал, растянувшись на кровати, с единственным пулевым отверстием во лбу. Мне это не показалось хорошей работой. Я чувствовал себя полным профаном. Если бы я пропустил визит в дом Питера Лемли, если бы я раньше заглянул в газету, если бы я был более настойчивым, когда просил Лемли повременить с публикацией статьи, я, возможно, спас бы жизнь Фрэнка и жизни других людей тоже.

— Что я только что видела? — Спросила Мириам. Она с трудом поднялась с пола и помогла подняться Арлин — Что это было? Это был Шугар Дюбуа?

— Я думаю, мы знаем, что мы видели — сказала Арлин — Мне просто трудно в это поверить.

Я бросился к окну и выглянул на карниз. Синтии и доктора там не было. Я посмотрел вниз, на парковку, но увидел только тела мистера Худорукого Повесы и Шугар Дюбуа. Неужели Синтия сбежала? Я надеялся на это. Я надеялся, что больше её не увижу. Я надеялся, что она уйдет отсюда подальше и что мне никогда не придется срезать с нее железные ворота или использовать ее, чтобы выследить и убить её брата.

Мириам подошла ко мне. Она потянула за подол моей рубашки, обнажив еще два пулевых отверстия на животе. Одно из них было таким глубоким, что находилось почти под моими татуировками, эта пуля могла раздробить мне бедро.

Я также заметил, что мое правое предплечье в крови. Я опустил взгляд и увидел, что деревянные щепки от двери вонзились мне в кожу на внутренней стороне руки. Порезы были небольшими и неглубокими, Бреясь, я поранился еще сильнее. И все же я был удивлен, что даже не почувствовал этого. Я начал вытаскивать занозы.

— Ты один из них? — Спросила меня Мириам. её лицо пылало, а глаза были безумными — Ты проклят?

— Я не могу сделать то, что они сделали — сказал я ей.

— Но ты проклят? Ты продал свою душу, как это сделали они?

Усач положил ладонь ей на плечо.

— Мириам, он просто сражался за нас...

— Помолчи, Уолт! Я должна знать.

Она ждала моего ответа.

Уровень адреналина в крови спал, и я чувствовал себя слабым и измотанным. Меня так и подмывало сказать ей, что она может сделать сама, но я обещал помочь ей, и у меня ничего не вышло. Если бы Уолт мог помолиться за души людей, которые только что пытались разорвать его на части, я мог бы, по крайней мере, утешить её ложью.

Я провел достаточно времени в камере с реформаторским проповедником, чтобы в общих чертах знать, что говорить.

— Я не могу рассказать вам очень многого — сказал я ей — Я дал клятву не делать этого. Я был грешником, как и все, и остаюсь грешником до сих пор, но мне явился ангел с пылающим мечом и в короне из света, и… Я не могу сказать тебе больше. Мне не следовало даже говорить...

Она положила руку мне на плечо.

— Спасибо.

— Вам следует немедленно убраться из города.

Кто-то забарабанил в дверь.

— Что там происходит? Откройте!

Я повернулся к двери, но это были всего лишь другие охранники больницы, которые подглядывали за нами через разбитую дверь. Я направился к ней, чтобы отпереть, но Арлин схватила меня за локоть.

— А как же я? — спросила она — Один из них укусил меня. Значит ли это, что… стану ли я одной из них?

Она посмотрела на меня так, словно я был экспертом. Я знал, каково это, хотеть знать, но не иметь ответов.

Но у меня не было для нее ответов. Серебро ранило одного, да, но это не значит, что они были голливудскими оборотнями. Насколько я знал, братья Дюбуа могли превращаться в десять разных животных, не только в волков.

— Я не могу ответить на этот вопрос — сказал я ей— Мне жаль. Я, честно говоря, не знаю.

Арлин повернулась к Мириам.

— Я не могу пойти с тобой, дорогая. Я никуда не пойду, пока не узнаю.

Мириам схватилась за раненую руку Арлин. Арлин вздрогнула, но Мириам была слишком напугана, чтобы заметить это.

Я повернулся к Усачу.

— Уолт, не так ли? — Он кивнул — Мне нужно, чтобы ты вывез Мириам из города. Ты поедешь на машине Арлин, потому что она уже занята.

Мириам повернулась к больничной койке.

— Фрэнк...

— Мне жаль — сказал я ей — Мне жаль, что я не смог поступить лучше.