Я был прикован наручниками к столбику кровати. Я скатился с матраса. Я не хотел думать о том, кто лежал на нем раньше.

На каждом моем запястье было по наручнику. Один конец наручника был застегнут на мне, а другой плотно обхватывал самое тонкое место на столбе, которое было примерно на ширине двух моих больших пальцев. Это выглядело как попытка взлома, но после десяти минут попыток мне так и не удалось освободиться. Вот и все о взломе.

Комната была чуть более уютной, чем больничная палата, но чуть менее уютной, чем в "Бест Вестерне". Обои, занавески и покрывала были украшены плотным разноцветным узором, который напомнил мне стойку в закусочной, как будто они были созданы для того, чтобы скрывать пятна.

Большие светодиодные часы на прикроватной тумбочке показывали 8:45. Окон нигде не было, поэтому я не мог сказать, утро сейчас или вечер. Я снова проголодался. Черт.

Никто не оставил поблизости ни пилы, ни связки ключей. Мне нужен был мой призрачный нож. Я закрыл глаза и потянулся за ним, пытаясь уловить малейшее покалывание, которое подсказало бы мне, что он где-то рядом. Ничего. Если я переживу это, мне придется попрактиковаться в ощущении призрачного ножа на все большем и большем расстоянии.

Я обхватил стойку руками, встал на пружину и уперся в нее плечом, используя свой вес, чтобы попытаться сломать ее. безрезультатно. Лучше было бы ударить по верхушке столба, но это наделало бы шума. Я не хотел, чтобы люди знали, что я проснулся.

Я лег на спину, поставила пятки на верхнюю часть стойки и взялся за цепь наручников. Затем я надавил ногами, удерживая себя на месте с помощью наручников. У меня был рычаг, но напряжение в запястьях не позволяло мне использовать всю свою силу.

Я услышал, как в замке поворачивается ключ. Я удвоил усилия, стиснув зубы от боли, но не услышал ни малейшего треска дерева.

Дверь открылась. Чей-то голос произнес:

— Ты была права. Он проснулся.

— Слушайте, слушайте — сказала женщина — Прекратите это сейчас же.

Я опустил ноги на землю и встал. Ко мне подошли мужчина и женщина. Им было под сорок, и выглядели они так же, как обычные покупатели в супермаркете. Он был лысеющим и передвигался полной шаркающей походкой. Она была сильно накрашена и старательно балансировала на высоких каблуках.

В руках у нее был поднос с рыбой и жареной картошкой.

— Вот, пожалуйста, дорогой. Ты здесь уже пару часов, и я уверена, что ты уже...

Я выбил тарелку у нее из рук. Жирная рыба и темный уксус брызнули на потолок и обои напротив нас.

— Иди на хуй.

Женщина отступила назад.

— Ну что ж!

Мужчина возмутился.

— Ну и наглость у тебя — сказал он, надувая щеки.

— Попробуй! — Я закричал на него, и мой голос эхом отразился от стен комнаты. Они были ошеломлены тем, как быстро все обострилось — Даже со скованными руками я растопчу тебя.

Женщина положила руку на плечо мужчины. её длинные накладные ногти впились в его плечо.

Я закрыл глаза, отгородившись от остального мира настолько, насколько мог. Я нащупал призрачный нож. Ничего. У покупателей в супермаркете его не было. Они развернулись и ушли.

Я перекатился обратно на кровать и вернулся к работе с почтой. Встреча с покупателями привела меня в ярость, и я напрягся еще сильнее, но не смог расколоть чертово дерево. Если они уже знали, что я проснулся, не было причин молчать. Я лег на спину и начал пинать верхушку столба.

Брык-брык-брык. Я не был скрытным или умным по этому поводу. У меня не было настроения ни для того, ни для другого. Инструменты были бы великолепны, но у меня их не было. Если бы я мог перевернуть кровать на бок, я бы навалился всем весом на раму и таким образом сломал стойку, но я не мог пошевелить руками достаточно далеко, чтобы опереться на всю кровать. Так что я брыкался и брыкался, позволяя своему гневу заглушить боль, когда наручники впились мне в запястья.

Наконец, я услышал треск дерева. Я начал отчаянно пинаться, пока дерево не раскололось настолько, что столб согнулся под углом.

Я вскочил на ноги и навалился на нее плечом, выламывая. Я был свободен.

Я поднял сломанную деревяшку. Свободные концы наручников освободились.

Замок на двери щелкнул, и дверь открылась. Вошел Бобби. В руке он держал пистолет 38-го калибра.

— Вы тут подняли много шума.

— Тихое ожидание того, что вас убьют, для меня слишком заманчиво.

Он, похоже, не запомнил, о чем речь, а мне было все равно. Он помахал мне пистолетом, призывая следовать за ним. Я отбросил сломанный столб в сторону и последовал за ним в холл. Там меня ждали еще трое мужчин и Тиффани.

Она смотрела на меня, как голодная собака на стейк.

По выражению их лиц я сразу понял, что они увозят меня, чтобы убить.

— Мы нашли наших парней — сказал Бобби.

— Тех, кого вы послали за моим боссом?

— Они были моими друзьями.

Я хотел сказать ему, что такова цена игры в гангстера, но в этом не было смысла.

— В следующий раз, когда захочешь поговорить с ней, обязательно используй волшебное слово.

— Я думаю, мы пошлем ей сообщение другого рода.

Я посмотрел на других мужчин. У них было оружие, но они не выглядели счастливыми от того, что оказались здесь. Они не были вооруженными людьми, они были плотниками, или гипсокартонщиками, или кем-то еще. Они выглядели как парни, которым предстоит неприятная работа, и, похоже, они хотели поскорее покончить с ней.

Бобби заломил мне руки за спину и защелкнул свободные концы наручников на запястьях. Раньше на меня никогда не надевали двойных наручников. Я догадался, что они немного нервничают из-за меня.

По обеим сторонам коридора были двери. Ковер был темно-красного цвета со слабыми коричневыми разводами.

Бобби повернулся к самому толстому из них.

— Подгони фургон к заднему двору.

— Надеюсь, это не твой личный фургон — сказал я ему в спину — Пятна крови не выводятся.

Выражение лица Тиффани было спокойным, но глаза широко раскрылись от удивления.

— Я хочу это сделать. Все в порядке? Я принесла свой нож. Я хочу это сделать — Голос у нее был слегка запыхавшийся.

— Заткнись — сказал Бобби. Он не получал от этого никакого удовольствия, но относился к этому профессионально.

— Я сделаю это быстро, если хочешь — сказала она и оглянулась на меня — Я могу сделать это так, как ты захочешь.

— Хорошо — сказал Бобби — Просто молчи об этом.

Мы пошли по коридору. Тиффани шла впереди меня слева, показывая дорогу. её походка была размеренной и осторожной, как будто она очень внимательно относилась к себе и окружающему миру. Бобби снова шел позади меня, на этот раз тоже слева. Молодой парень с ясными глазами, который, казалось, только что окончил среднюю школу, стоял позади меня справа. Передо мной справа был тот же коренастый парень средних лет, который обыскивал меня в фургоне "Шевроле". Я подумал, что он все еще несет мои вещи. Я также задавался вопросом, почему я сотрудничаю со своими убийцами.

Я остановился и обернулся. Парень чуть не врезался в меня. Бобби поднял пистолет и направил его мне в сердце.

— Продолжай — сказал он.

Парень последовал примеру Бобби. Он направил пистолет мне в грудь, хотя все еще был гораздо ближе ко мне, чем следовало.

Я закрыл глаза. Я чувствовал призрачный нож у себя за спиной.

— Почему я должен облегчать тебе задачу? 

Если бы Бобби был умнее, он бы солгал. Он бы сказал мне, что на самом деле не хотел меня убивать, что он собирался отпустить меня, если я пообещаю исчезнуть так бесследно, что его босс никогда не узнает. Но он насмотрелся слишком много фильмов.

— Потому что, если ты этого не сделаешь — сказал он — тебе будет больно. Очень больно.

Я потянулся за своим заклинанием. Призрачный нож выскользнул из кармана толстяка и оказался у меня в руке. В тот же миг я услышал, как Толстяк вздохнул и пошатнулся. Должно быть, это прошло через его тело по пути ко мне.