— Извините, — я отпустила его руку, — мне нужно отучиться. Он сжал мои пальцы, взглядом шептал, но я не стала слушать. Я больше не говорила на его языке, а Никита слишком занят, чтобы перейти на мой.

Я прошла через зону фуршета, с интересом наблюдая за роскошной публикой: здесь были не только бизнесмены и бизнес-леди, но и деятели культуры. Кажется, я видела Тину Канделаки!

В больших шатрах суетились официанты: проверяли белоснежность скатертей, расставляли чайные розы, добавляли лед в ведерко для шампанского. Музыканты играли фоном, а ведущие готовились к церемонии.

— Здравствуйте, милая девушка, — рядом неожиданно возник приятный молодой мужчина. — Скучаете?

— Здравствуйте, — запоздало ответила. — Время от времени.

— Денис Мичурин, — протянул руку.

— Арина Левицкая, — я пожала.

— Я видел вас в компании Никиты Андреевича. Пожалуйста, скажите, что вы его сестра! — смешно сложил руки, демонстрируя интерес ко мне.

— Нет, не сестра, — обреченно покачала головой. — Коллега.

Денис приятно улыбался и, знаком остановив официанта, передал мне бокал с шампанским.

— Надеюсь, вам уже можно, Арина, — сделал комплимент моей внешности. — С Вяземским всегда так, — кивнул в его сторону. Казалось, что Никита пытался продраться через людей, но зависал, как в болоте. — Нарасхват. Говорят, и в этом году премию возьмет. Топ-менеджер года.

— Она у него не первая? — уточнила я.

— Третья подряд, — с пренебрежительным уважением ответил Денис. Завидует. Это чувствовалось.

— Мне нужно идти, — улыбнулась и поспешила к Никите. Он бросал на меня такие грозные взгляды, что решила не обострять. — Благодарю за беседу и шампанское.

Надела максимально нейтральную маску и подошла к своему спутнику. Я сегодня эскорт и мне нужно быть при «хозяине». Он демонстративно галантно взял мою ладонь и положил себе на локоть. Сдавил ощутимо: не больно, но показывая, что нужна ему рядом.

— Это прекрасная леди, — представил меня собеседникам, — Арина Левицкая, — и мне на ухо шепнул: — Не убегай больше и с Мичуриным не общайся.

— Почему? — слегка нахмурилась.

— Я так хочу, — коротко и ясно. Конечно же, я сделаю наперекор!

Мы устроились за центральным столиком: помимо возрастной представительной пары господ Шведовых к нам присоединился Алик Боковой со спутницей. Очень симпатичной.

— Итак, главная номинация на сегодня «Топ-менеджер года»! — ведущий называл номинантов, а я, захмелевшая от двух бокалов игристого, бросала на Никиту нежные взгляды. Он все-таки невероятный мужчина. Мужественный профиль, кипучая энергия, властность и уверенность в каждом движении.

— Наш победитель… — эффектная пауза. — Никита Вяземский!

Он неспешно поднялся и с ленивой грацией направился на сцену. Зал тонул в овациях, только один человек сидел с недовольным лицом и сверлил мою спину. У меня зудело между лопатками. За соседним столиком устроилась Диана. Ей не нравилось, что я здесь. Ну что же, в этом мы солидарны. Мне тоже не нравилось видеть ее кислое лицо.

— Поздравляю, — шепнула, когда Никита вернулся.

— Поцелуешь в награду? — склонился ко мне. — Ангелочек… — прижался губами к внутренней стороне ладони. Стало жарко. Хмель в голову ударил не по-детски. Мне, кажется, нужно припудрить носик.

В туалетной комнате я обновила румяна и достала розовый блеск. Взгляд блестящий, шальной. Не нужно было пить. Не нужно, ох…

— Можно? — рядом оказалась Диана и смерила меня надменным взглядом. Я сдвинулась вправо, искоса наблюдая, как она ловко орудовала алой помадой.

— Думаешь, победила? — неожиданно бросила, с неприязнью разглядывая меня в отражении.

Я даже отвечать не стала. Иногда молчание бьет больнее слов.

— Ты ему не пара. Он таких милашек съедает вместе с косточками.

— А ты тигрица-волчица? — насмешливо уточнила. — Тебя уже съел и косточки выплюнул, смирись, — захлопнула сумочку и уверенной походкой пошла к выходу, но услышала ядовитое:

— Не дождешься.

С торжественной частью было покончено, поэтому музыканты прибавили звук, а официанты активней принялись разносить коктейли. На площадке для танцев уже кружились пары. Я осмотрелась и наткнулась на внимательный взгляд: Денис улыбался, я ответила. Не знаю, почему Никита велел держаться от него подальше. Неужели ревнует? А ревную ли я?

Пока я мялась, определяя, куда мне пойти — к умным или красивым — Диана прямой походкой направилась к моему спутнику. Белый танец. Она пригласила его. Возможно, Никита не хотел, но виду не подал, только ищущим взглядом поверх гостей прошелся. Кого-то ищет… Кого…

— Потанцуем, Арина?

Я не стала отказывать. Новый знакомый был привлекателен, галантен и учтив. Тем более я хотела танцевать, а никто другой не предложил.

— У них всегда так, — заметил, что смотрю на Никиту с Дианой: она очень вульгарно прижималась к нему грудью, а он не то чтобы сильно возражал. — То ссорятся, то мирятся. Маратова крепко за Вяземского взялась и хочет замуж. Можно делать ставки на дату.

Мне стало неприятно это слышать. Да, я сказала, что всего лишь коллега, но он мой спутник сегодня и обсуждать его женитьбу невоспитанно по отношению ко мне.

— Что-то жарко стало. Мне нужно подышать, — разомкнула объятия.

— Я провожу, — Денис взял меня под руку, и мы вместе вышли из светящегося круга.

Мичурин что-то рассказывал, а я вся в себе была. Наверное, он прав: Вяземский и Диана из одного теста. Их свадьба логична с практической точки зрения. Деньги к деньгам.

— Мы как-то отдалились, — заметила, поднимая голову. Я обернулась назад. Далековато от шатров. Здесь было зябко, река рядом и деревья. Нет никого.

— Замерзла? — Денис снял пиджак и накинул мне на плечи.

— Спасибо, но лучше вернуться… — мне стало не по себе. Только сейчас заметила в глазах Дениса хищный порочный блеск.

— Арина, — шагнул ко мне, — ты очень красивая… — нагло притянул к себе.

— Прекратите! — одернула его, снова переходя на вы. — Что вы себе позволяете!

— Да ладно, чего ты ломаешься? У меня тоже есть деньги. Не обижу, малышка, — попытался меня поцеловать, но я отталкивала и вырывалась.

Что же это за люди такие?! Почему считают, что могут брать всех и все? Уверены, что им все позволено. Но это не так! Я не продаюсь и тем более не позволю себя изнасиловать!

— Убери руки! — крикнула, прежде чем услышать треск ткани. Он разорвал мне платье до самого пояса. Мерзавец. Я успела влепить ему пощечину, но этот гад стиснул меня до хруста в костях и прижался губами, врываясь языком в рот. Невыносимо противно!

— Ах ты мудила! — услышала и сразу наступило облегчение. Никита отодрал Мичурина от меня и… начал уничтожать физически. Боже! Я такого никогда не видела.

— Не нужно, — хотела вмешаться. — Ты убьешь его! — попыталась поймать руку, занесенную для жесткого удара.

— Что, — рявкнул с бешеной яростью, дернув локтем так, что я отлетела на пару метров, — за нового хахаля переживаешь?

— Что? — ахнула, стыдливо поправляя разрез, ничего не скрывавший. — Я виновата? — злые слезы против воли вскипели на глазах. — Да пошел ты! — крикнула и бросилась бежать. Он не должен видеть, что я плачу. Снова из-за него! Я всегда буду для него шлюхой, лгуньей и предательницей. На время Никита забывал, но в критические моменты накатывало. Он не верил мне и никогда не поверит. Для него я всегда буду виноватой. Правильно: бежать и забыть!

— Куда ты? — услышала оклик.

— Подальше от тебя…

Никита

Снова уходит. Снова исчезает. Растворяется в полночной дымке. Весь вечер Арина в поддавки со мной играла: то смотрит нежно, то убегает. Дает надежду и тут же забирает.

— Потанцуем? — передо мной оказалась Диана. Алые губы, черное кружевное платье, высокие шпильки. Красивая, но я уже давно пропал в золотистом очаровании моего ангелочка. Понял и принял, что без нее не могу. А самое главное, не хочу.