— Да, — сипло ответила. Горло прихватило на холодном полу и с открытым окном. Звонила Лизка.

— Привет. Прости, если разбудила, — она тоже была не сильно в настроении. — Я еду к бабушке. Дождь пошел, и я вспомнила, что у тебя есть резиновые сапоги. Одолжишь? Ты просто выстави их за дверь. Я не буду мешать. Твой мэн ведь приехал?

— Не мой, — тихо поправила и буквально физически ощутила, как Лиза напряглась.

— Что с голосом? — осторожно поинтересовалась.

— Да так… Та женщина оказалась права. Я просто мясо для него.

— Буду у тебя через десять минут, — бескомпромиссно объявила и отключила вызов. Я устало поплелась в ванную: смыла остатки макияжа, привела себя в подобие порядка, заварила крепкий чай. Опухшие глаза, темные тени, потухший взгляд — совсем на себя не похожа.

Лиза вошла, скептически осмотрела меня и вынесла вердикт:

— Едешь со мной!

Я даже не пыталась возражать. Мне здесь невыносимо сегодня. Ехать было около полутора часов. Вроде недалеко от города, но деревня, где жила баба Тая, достаточно маленькая и глухая. Я давно туда не наведывалась. Лет пять, наверное. Но, когда подруга навещала ее, мы созванивались: баба Тая в кадре появлялась.

По дороге я уснула. Усталость навалилась разом. Я вся выдохлась, опустела, оболочка одна осталась. Мне поможет только время. Надеюсь.

— Лиза! — нас встречала баба Тая. В сапогах. Возле двора грунт размыло. Поскольку резиновая обувь была только меня, мы с Лизой решили погибать в кроссовках вместе. — Арина, девочка, — обняла меня крепко. — Проходите в дом. У меня пирожки почти готовы и творог домашний.

Мы завтраками жадно и молча. Вчера, пока ждала Никиту, извелась вся, а потом не до ужина стало.

— Теперь рассказывай, подруга, — Лиза посмотрела пытливо. Баба Тая устроилась рядом.

— Никита уехал в Москву, — произнесла просто.

— Без тебя, — сочувствующе сжала руку Лиза. Я кивнула.

— Он подтвердил, что Диана его невеста, а я была так, для развлечения. Я слишком простая, глупая и неинтересная для такого мужчины, — закусила щеку, чтобы опять не начать выть белугой.

— А расстаться по-человечески ему что, религия не позволяет?! Или врожденный мудизм? — взъярилась Лиза.

— Я ему дорого обошлась. Он взял с меня плату пресным сексом и невкусной едой.

— Батюшки! — ахнула баба Тая.

— Так и сказал?! — Лизка вскочила. — Ты офигенно готовишь, а он урод! Думала, Макс конченный подонок, но твой примерно на том же уровне.

— Он не мой.

Лиза переглянулась с баб Таей, которая сидела с озабоченным лицом, потом выдала:

— Давай я о нем напишу или ролик сниму. Опозорю на весь рунет!

— Нет! — испуганно воскликнула и умоляюще заглянула в глаза. Не потому что мне было жалко репутацию Никиты, я за Лизу боялась. Это безжалостная каста людей. — Даже не думай. Это совсем другого полета человек. С ним не до шуток, поверь.

Лиза насупилась воинственно, но больше ничего радикального не предлагала.

— Что дальше? — тихо спросила.

— Мне нужна новая работа. Это как минимум.

— Он что тебя уволил?!

— Нет, но я не хочу там оставаться и ждать, когда это произойдет. В понедельник напишу по собственному.

— Может, не рубить так? — осторожно вставила баба Тая.

— Риша, действительно, — согласилась Лиза. — Ушел мужик и ушел. Тем более он вообще в Москве. А работа тебе нужна.

— Нужна, но остаться не могу. — я решила рассказать. — Все не так просто, — выдохнула и начала с самого начала: про Сергея, дом и Никиту.

— Ариша, я не поняла, — изумленно проговорила баба Тая, — это сериал или реальная жизнь?!

— Жизнь. Такая вот жизнь у меня.

— Трындец, — тихо констатировала Лиза. — Теперь понятно.

— Никита рано или поздно узнает. Я должна ему рассказать несмотря ни на что, но… Пока не могу. Слишком все остро…

— С работой я тебя помогу. По крайней мере по первой. Найдем заказы для переводов, — задумчиво прикидывала. — Да блин! Ты сама можешь начать писать романы! Твоя история — отличный сюжет! А дом… — задумчиво прикусила губу.

— Я смирилась, что, скорее всего, мы его потеряем.

— Слышь, а машину он забрал?

Я отрицательно покачала головой.

— Это странно. Спрашивать, — показала в воздухе кавычки, — с тебя за двести тысяч и дарить дорогую тачку.

— Может, заберет, — пожала плечами. — Мне она не нужна. Мне от него ничего не нужно.

— Зря! — упрекнули в один голос. — Смотри, — Лиза нашла мою новенькую БМВ в интернете, — стоит сейчас семь лямов! Как долг за дом! Продай и погаси! Документы у тебя?

— Я не буду, Лиза, — твердо ответила.

Никогда больше не попаду в зависимость к мужчине! Все. Хватит. Пусть мы потеряем дом, но на меня никто больше не сможет давить! Я стану свободной!

— Сейчас машина у меня, а завтра вернется Никита и потребует ее обратно. Если ее не будет, — развела руками, — мне в рабство к нему на всю жизни идти, м?

Он не возьмет. Я для Никиты слишком третий сорт.

— Знаешь что, ты его кормила, обстирывала и секс, уверена, у вас такой был, что он еще должен тебе остался!

Баба Тая рассмеялась.

— Ой девки, все вы с этим сексом, — махнула рукой. — Кормить мужика хорошо надо. Это в романах ваших один секс. Мне как Лиза этот смартфен подарила, так я читать романы начала. Так там тоже один секс на уме, — заулыбалась. — Ариша, подожди, посмотри, не торопись возвращать дареное. Не объявится, так и оставь себе. Характер — это хорошо, но ноги в тепле и крыша над головой лучше.

Я пообещала подумать, но уже решила, что нет. Не хочу быть должной Никите. Ему никогда. Я думала, что знаю его, но он совсем другой. От этого человека можно ожидать всякого. Видимо, они с Сергеем Михельсоном ягоды с одного поля. Большие деньги, большая власть, большие возможности и ни капли эмпатии и сострадания.

В понедельник утром пришла на работу. Артема не было на привычном месте. Он позвонил и велел идти в кабинет генерального директора. У меня подкосились ноги. Вдруг Никита еще не уехал? Если он здесь и хочет видеть меня? Или уволить прилюдно, просто потому что для него это легко? Может, отдать заявление Стелле и сбежать без объяснений? Нет, если гроза есть, то все равно догонит. Так хотя бы буду подготовленной.

— Привет, — увидела Стеллу, суетившуюся в приемной.

— Арина, — подлетела ко мне, — ты заменишь меня?

Я реально не поняла. О чем она?

— Теперь Баренцев главный в издательстве, а ты его помощница, понимаешь? Меня куда тогда?

А-аа, ясно.

— Тебе не о чем беспокоится, уверяю.

Я разгладила невидимые складки на строгих брюках и вошла в кабинет. Непривычно видеть на этом месте другого руководителя. Но Артем неплохо смотрелся.

— Заходи, Арина. У нас много работы. Твое рабочее место теперь…

— Артем, — из него била энергия и меня засасывало в кипучий водоворот, — мне нужно сказать…

Он замер и выжидательно посмотрел.

— Вот, — положила на стол заявление, — я увольняюсь по собственному желанию.

— М-да… — недовольно нахмурился. — Могу узнать причину? — холодом резанул.

— По личным обстоятельствам. Мне очень нравилось с тобой работать, но мне нужно уйти. Прости.

— Не извиняйся, — сухо проговорил. — Так бывает. Я подпишу. Ты сможешь отработать две недели, или хочешь одним днем уйти.

— Если можно, уйду одним днем.

— Очень жаль, Арина. Очень жаль.

Я доработал день под довольным взглядом Стеллы: она рада, что не потеряла место секретаря генерального. Баренцева она считала очень симпатичным, а его женатость воспринимала как вызов.

Вечером вернулась домой. Смотрела на все новыми, насильно открытыми глазами. Было так пусто без Никиты и одномоментно его до болезненных спазмов так много в моем доме. Рубашки так и висели в переносной гардеробной. Брюки и пиджаки. Галстуки, носки и белье. Его запах был повсюду! Он засел в моих легких, мешая вдохнуть свободно, без жестокой ласки хозяина аромата.

Я достала большой кожаный чемодан, такой же дорогой, как все принадлежащее господину Вяземскому. Стерва во мне требовала выбросить вещи на помойку, а педант внутри методично и четко складывал предметы джентльменского гардероба.