А я стоял внутри своего неуязвимого кокона и наблюдал за тем, как Малакор безумствует, пытаясь добраться до меня. Щупальца на его голове извивались, подобно червям, а из центра их кольца вырывались всё новые порции ядовитого газа, который тоже не мог проникнуть сквозь защиту.

Но самое удивительное происходило с моим телом. Я чувствовал, как волны энергии проходят сквозь меня, восстанавливая силы и разум. Отравление исчезало, и выносливость возвращалась. Регенерация.

Восемь секунд… семь… шесть…

Я понимал, что скоро защита спадёт, и мне нужно было придумать, как использовать этот короткий момент в свою пользу. И тут я заметил кое-что новое: с каждым ударом о мою кристальную оболочку его когти теряли свою остроту, а каменные пластины на теле трескались всё сильнее и сильнее.

Очки Здоровья: 5 247 113/10 000 000

Он терял здоровье, пытаясь пробить мою защиту, но этого было недостаточно.

Четыре секунды… три…

А что, если…

Две секунды… одна…

Я точно умру. Я идиот.

На последней секунде действия навыка — одиннадцатой, а не десятой, когда Малакор замахнулся для очередного удара, я резко отскочил в сторону и схватился за один из его шипов левой рукой. Монстру это не понравилось, и он вновь поднял руку, но на этот раз со мной вместе. Этого я и ждал, правой направляя автомат прямо ему в отверстие, полное щупалец и кипящей токсичной хрени.

Целиться не нужно было — лишь нажать на крючок, что я и сделал.

Как только палец выжал спусковой крючок до конца, всё исчезло — шум, боль, страх. Осталась только пальба, отдача и столь медленные всполохи выстрелов, пока чёрно-зелёная жижа не начала фонтаном бить наружу, а рёв Малакора не оборвался на полувздохе. Его рука дёрнулась, и мы оба рухнули вниз.

Лежа спиной на теле невообразимо страшной твари, я смотрел на системное сообщение и хохотал, колотя по вонючей иссыхающей туше Малакора кулаком.

[Цель: Уничтожить локальный Источник Зла локации Чумная долина выполнена!]

[Награда получена: [+]. Разрыв внешней связи Земли с локацией Чумная долина]

[Достижение повысило свой ранг: Покоривший Зло] [+]

[Достижение повысило свой ранг: Покоривший Зло] [+]

[Достижение повысило свой ранг: Покоривший Зло] [+]

Меня выбросило из разлома в той же позе, в которой я находился в момент победы над Малакором — лёжа на спине, только теперь не на его гниющей туше, а на чистом асфальте города.

— Борисоглебск, привет, родной, я скучал… — прохрипел я.

Перед глазами всё ещё плясали остаточные эффекты системных сообщений о закрытии портала и повышении ранга достижения. Хохот, бивший меня несколько минут назад, сменился глубокой, всепоглощающей усталостью. Каждая мышца ныла, голова гудела, а во рту стоял привкус крови, пыли и чего-то ещё, неописуемо мерзкого. Кажется, хлебнул отравы прямиком из источника. Но почему-то не умираю.

Я с трудом перевернулся на бок и присел. Мир вокруг казался нереально тихим и спокойным после того ада, в котором я провёл… сколько? Часы на периферии зрения услужливо подсказали, что с момента входа в «Чумную долину» прошло почти одиннадцать часов. Одиннадцать часов непрерывной резни, отчаяния и балансирования в шаге от смерти.

— Ной! — услышал я выкрик, и затем мне в лицо посветили из прожектора.

Да что это за привычка такая…

— Не свети, твою мать… — еле выдавил я из себя «просьбу», — зашибу.

— Извини! А мы уж думали, что всё, пиши — пропало. Рыжий говорил, ты туда один сунулся. Зачистил? Всё норм?

Голос был веселящимся, и я присмотрелся к говорившему, но кроме его имени толком ничего не разглядел — перед глазами всё ещё была «дискотека» после прожектора:

[Боря К.]

Перевёл взгляд на стоящего рядом:

[Боря Б.]

Знакомые рожи. Прошёл с ними пещеры гоблинов.

Мне помогли подняться в четыре руки.

— Зачистил, шеф? — спросил Боря, но я так и не понял, какой именно — они близнецы, и на улице темно.

— Зачистил, — ответил я, отряхиваясь от пыли.

Ей-богу, хоть переносной душ с собой в инвентаре носи. Постоянно грязный после этих разломов выхожу.

— Молоток! А мы вот «Грибные топи» закрыли. Ранг — железо, час делов, гриболюдов погоняли, постреляли. Изи катка. Потом поставили нас сюда, ждать.

«Изи катка?» Пришлось напрячь мозг, чтобы вспомнить, что это значит. Точно, английский же. «Легко прокатились», значит, да? Внутри меня что-то оборвалось. Я вспомнил Малакора с его десятью миллионами здоровья, бесконечные орды чумных носителей, собственное безумие и отчаяние.

— Вы вышли из портала за час? — уточнил я, не веря своим ушам.

— Ну да, минут десять назад, — подтвердил Боря К., поправляя автомат на плече. — Комаров только многовато, а так — ерунда. Средний левел — 5.

— А вы сами — какого уровня? — спросил я, подозревая, что сейчас услышу что-то неприятное.

— Так шестого мы, — ответил Боря Б. с гордостью в голосе. — В «Легион» метим, сказали, что с 9-го возьмут. Ну, мы пошли, да?

— Легио… — я оборвал себя на полуслове, вспомнив, что сам придумал это, когда упомянул римскую систему. — Да, идите, легионеры…

Смотря в спины близнецам, я думал о том, что главное теперь — чтобы до кастовых рангов не дошло. Уже стоит задуматься, кстати, что пора тянуть всех людей в порталы. Слишком велика разница будет в рангах, и из-за этого могут быть проблемы.

Они тоже закрыли «железный» портал. Подробностей я не знаю, но в моём вряд ли и пять стволов помогло бы. Туда бы взвод танков, и то повоевать пришлось бы нормально.

Мой железный ранг включал в себя монстра 34-го уровня и кусок пустыни, кишащий нежитью, где каждый неверный шаг грозил мучительной смертью. Их «железный» — гриболюды и комары.

Я включил чат, открыл капитанский и запросил инфу:

[Ной]: Привет. Сколько человек пускает в 1 нестабильный портал за раз? Средний уровень по монстрам внутри порталов тоже назовите.

[Купринов]: О, шеф вернулся! В порталы больше 3 не пускает. Секунду, гляну по второму вопросу.

[Круглов]: Живой? Отлично. Нужно поговорить.

Прошла пара секунд.

[Круглов]: КАКОЙ У ТЕБЯ УРОВЕНЬ?

Хороший вопрос. Я заглянул в меню персонажа — 16. Был же 15, нет? Ай, не важно.

[Ной]: Какой надо. Всё ещё не вижу ответа.

[Купринов]: Шеф, нашёл. Группа до двадцати за раз. От 1-го до 6-го. С 6 уровнем еле закрыли — мотолыгу там и оставили, бой жёсткий был. Детали нужны?

Следующие полчаса, пока я приводил себя в порядок и готовился к принятию очередных квинтэссенций, рассказывал людям, что случилось. Мне тоже рассказали всякого: идёт закрепление в Лавре, работы и подготовка в Эйвисе, чистка порталов, создание предметов Системы. Народ суетится, как может. Везде всё ещё война, и люди погибают. Локально, из нового — потеряли Мурманск окончательно, там сейчас повсюду орды монстров, некоторые даже начали плодиться. Их поливают денно и нощно бомбами, но они никак не хотят заканчиваться.

Были слухи о том, что Китай сражается с пришельцами в мире Хелтар, а Америка ведёт войну в некоем Морвальде, против кого — неизвестно. Беда была в том, что спутниковой связи было плохо, и паника первой недели сменилась молчанием второй. У нас было достаточно специалистов для обслуживания оборудования на земле, но что-то было не так. Кто-то или что-то повредило спутники.

Проблема с этим могла решиться, и я не мог не попробовать.

После того как я привёл себя в порядок, уселся на диване в домашней одежде и открыл вкладку контактов, перешёл в локальный чат, написал:

[Ной]: Привет, Мир.

Реакции не последовало. Неужели у нас всё ещё нет ни одного десятого уровня? Открыл капитанский чат, чтобы поинтересоваться, но так ничего туда и не сказал.

[Круглов]: Все видели?

[Скиф]: Подтверждаю. В локальном чате пришло уведомление. Он теперь разблокирован, но писать туда не могу.