Хороший вопрос. Я тоже об этом думал. Если их предводитель окажется достаточно умным, чтобы проигнорировать такую очевидную приманку, то план провалится. Но других вариантов у нас всё равно не было.

[Ной]: Я что-то придумаю. Главное — не дай им загнать тебя в ловушку. Всё, хватит! Тяни их в мою сторону.

[Кира]: Поняла. Слушай, а что если…

Прошла пара секунд.

[Ной]: Что?

[Кира]: Неважно. Глупости.

[Ной]: Кир, сейчас не время для недомолвок. Говори, что думаешь.

Долгая пауза. БТР продолжал маневрировать внизу между обломками, время от времени останавливаясь для стрельбы. Костяная армия продолжала своё шествие в нашу сторону.

[Кира]: Просто… если мы не выберемся отсюда… я хотела, чтобы ты знал.

Примерно догадываясь, что она сейчас скажет, я всё же спросил:

[Ной]: Знал что?

[Кира]: Что я не жалею. Ни о чём. Ни о том, что пошла с тобой сюда, ни о том, что случилось между нами. Даже если это конец — я рада, что провела его рядом с тобой.

Я уставился в системное меню, не зная, что ответить. С одной стороны, это было именно то признание, которого я где-то в глубине души ждал. С другой — слишком похоже на прощание.

[Ной]: Кира, это не конец. Мы выберемся.

[Кира]: Ты так думаешь? Правда?

— Нет, не думаю, — вздохнув, сказал я вслух. — Шансов слишком мало.

Но солгать в такой момент было проще, чем сказать правду.

[Ной]: Правда. Всё получится.

[Кира]: Знаешь, я всегда думала, что самое страшное — это умереть в одиночестве. Но сейчас понимаю, что есть что-то хуже. Потерять того, кто стал для тебя важен.

[Кира]: Я никогда не была особо сентиментальной. Система, война, служба, постоянная готовность к тому, что каждый день может стать последним. Но с тобой… с тобой я почувствовала, что значит по-настоящему жить, а не просто выживать.

Ну вот этого разговора мне сейчас не хватало… Не потому что он был неприятным и ни к месту — как раз наоборот. Потому что делал предстоящую битву ещё более личной. Теперь я буду сражаться не просто за выживание, а за возможность увидеть Киру снова…

[Ной]: Мы поговорим об этом, когда выберемся. Обещаю. А сейчас сосредоточься на задаче.

[Кира]: Извини, да, хорошо.

[Ной]: Когда основные их силы будут на моей позиции — отходи. Не геройствуй.

[Кира]: Ты тоже. Серьёзно. Если поймёшь, что всё пошло не так — беги. Ты слышишь? Беги, и не оглядывайся.

Конечно же, я не собирался бежать. Куда? Бегство означало медленную смерть от жажды и радиации в пустынной местности за пределами купола. Лучше уж встретить конец в бою.

Но Кире говорить об этом не стоило.

Я встал с обломка стены и ещё раз прошёлся по проходу, пытаясь успокоить нервы. Оружие в инвентаре и под рукой, навыки готовы к применению. Шкалы здоровья, магии и выносливости заполнены до предела и полностью чистые:

[Основные показатели]

Очки Здоровья: 476

Очки Магии: 134

Очки Выносливости: 424

Очки Брони: 212

Больше подготовиться было некуда.

[Кира]: Лёша, они уже близко. Отхожу, как договаривались.

[Ной]: Понял. Удачи, Кир.

[Кира]: И тебе удачи. И помни — я тебя… я в тебя верю.

Забавно, но каждый символ и каждый знак человек вводит в чат сознательно. Даже её троеточие сейчас — это не просто так, но это всё не важно. По крайней мере, не сейчас.

БТР промчался мимо обломков башни. Чат замолчал. Теперь я был один на один с приближающейся армией мертвецов, чувствуя мелкую вибрацию от их синхронного марша.

Я спустился в проход и занял позицию в самом узком месте. Активировал Инстинкты Охотника, обостряя все чувства. Глаз Предвидения показывал приближение множества враждебных сигнатур.

Первые скелеты уже были видны у подножия холма, на котором стояла башня. Они двигались не спеша, сохраняя строй. Дисциплинированная армия, а не толпа. Это делало их опаснее, но в то же время предсказуемее.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, готовясь к бою. В воздухе висела почти полная тишина — даже ветер стих, словно сама природа затаила дыхание перед грядущим побоищем. Был слышен лишь шум топчущихся ног.

Скелеты начали подъём по склону. Впереди шли пехотинцы с мечами и щитами, за ними — копейщики, ещё дальше — лучники и маги. Классическое построение для штурма укреплённой позиции. Кто бы ни командовал этой армией, он знал своё дело, но почему-то не собирался брать меня измором, что было бы логичным действием с его стороны.

Первый скелет вошёл в проход. За ним второй, третий. Они двигались осторожно, словно ожидали ловушки. Умные мертвецы — совсем не то, с чем мне приходилось иметь дело раньше.

Когда в проходе оказалось около десятка противников, я решил открыть счёт.

— Ну что ж, — сказал я, сжимая кулаки, и не будучи в силах удержать улыбку, невольно наползающую на лицо. — Начнём!

Первый скелет-мечник шагнул в узкий проход, подняв костяной клинок. Я встретил его прямым ударом ноги в грудную клетку — рёбра разлетелись осколками, позвоночник хрустнул и переломился пополам. Костяк рухнул грудой обломков.

Следующий попытался ударить сбоку. Я перехватил его запястье с мечом, сжал посильнее, сломав его руку, и со всей силы приложил самого скелета о каменную стену. Удар был такой силы, что череп противника разбился вдребезги, а кости рассыпались по всему проходу.

Копейщик выставил длинное древко, целясь мне в грудь. Я ушёл в сторону, схватил копьё двумя руками и резко дёрнул на себя. Скелет не удержался, полетел вперёд — и получил коленом в лицевую часть черепа, оставшись без этого самого черепа, а я, недолго думая, воспользовался его перехваченным копьём, пустив его в дело как дубину. Размашистый удар снёс сразу троих скелетов. Древко копья скелета не выдержало и переломилось пополам. Этими двумя осколками я запустил в замеченных сверху летающих скелетов. Сила, ловкость, скорость, физическая атака — всё это, усиленное Системой, сложилось так, что выпущенные мною половины копья пробили летающих тварей насквозь.

Я был доволен первыми результатами, но бой только начинался. Сражаться вблизи было даже легче, чем я ожидал. Мне даже не нужно было призывать Меч Охотника. Всё вплоть до 15-го уровня складывалось от обычных рукопашных ударов.

Спасибо моему учителю по АРБ, Валерию Игнатовичу.

Быстро вырубать, калечить, отходить и не давать задавить себя числом — вот основы армейского рукопашного боя. Как и нейтрализация противника любыми способами. Открытый пах или глаза? Остальные БИ явно поморщатся от такого, но практик АРБ схватится за возможность устранить врага любыми методами. Так что сейчас мои «удары по глазам» превратились в натуральное отрывание голов скелетов с последующим их использованием вместо метательных снарядов.

В какой-то момент до меня наконец дошло, насколько крепким стало моё тело. Очередной противник — скелет 12-го уровня — споткнулся и невольно уклонился от моего сильного удара. Кулак встретился со стеной, отбив от неё немалый обломок.

Удивляться тому, что случилось, было некогда — впереди была ещё целая армия врагов. Так что я подхватил этот обломок камня — килограмма на три — и швырнул в лучника, натягивающего тетиву. Камень проломил грудную клетку скелета насквозь, сбив ещё двоих позади него.

Но я сделал первый шаг назад. И это было тревожным знаком.

Меч Охотника будто сам материализовался в правой руке. Надёжный, знакомый — успел уже привыкнуть к нему, сражаясь столько. Первый же удар разрубил ближайшего мечника пополам — от плеча до противоположного бедра. Второй снёс голову щитоносцу. Третий проткнул двоих скелетов насквозь, нанизав их, словно мясо на шампур. Хорошо, что я поел перед этим боем, иначе сейчас бы слюни потекли от мысли о еде.

Противник слева замахнулся топором. Я вернул меч обратно в инвентарь, голой рукой встретил удар топора, раскрошив его оружие вместе с рукой. Схватил скелета за шею и бедро, поднял над головой и со всей силы швырнул в толпу сзади. Костяная фигура пролетела метра три, сбив с ног пятерых, на которых я тут же потоптался.