— Готова? — спросил я, положив руки на плиту, закрывающую вход.

[Кира]: Погнали.

Я не был сошедшим ангелом с неба, но мне всё же оказалось под силу отвалить «камень от двери гроба», и сидеть на нём я не собирался. Едва успел запрыгнуть на рванувшую машину.

Плита с грохотом упала в стороне, и дневной свет ударил нам в глаза. БТР рванул вперёд, вылетев из импровизированного гаража прямо в толпу скелетов, которые, как и предполагалось, дежурили снаружи. Но то, что я увидел в первые мгновения побега, заставило меня пересмотреть оценку противника вновь.

Скелеты не просто толпились беспорядочно. Они стояли в строгом порядке — концентрические круги, расходящиеся от нашего укрытия. Внешний круг составляли лучники и маги, средний — пехота с копьями и мечами, внутренний — тяжёлые воины с щитами. Классическое построение для осады.

Костяные фигуры разлетелись в стороны от нашего стального коня. Несколько лучников успели выпустить стрелы, но они лишь заскребли по броне, и заклинания пролетели мимо. Кира газанула что было сил, уводя машину от скопления противников.

Но это было ещё не всё. Едва БТР врезался в их строй, раздался звук, которого я никак не ожидал услышать — горн. Длинный, протяжный звук, эхом разносящийся под куполом.

Откуда-то из центра города…

И скелеты отреагировали на него, будто бы разом забыв про нас, начав движение к городу.

Я отказывался верить в происходящее, но факты говорили сами за себя. За нами увязалась именно та группа преследователей, которая была нужна для нашего сопровождения — не слишком большая, чтобы замедлить наше движение, но достаточная, чтобы не дать нам скрыться сразу. Несколько быстрых звериных форм и с десяток крылатых — ровно столько, сколько требовалось, чтобы держать нас на виду, не истощая основных сил армии. Приняв короткий бой, мы расправились с преследователями и наконец оторвались от погони, но это было лишь временно.

Путь наш лежал на север, вдоль купола. Там было меньше развалин, и куда проще маневрировать в случае чего.

БТР нёсся по пустынной местности, поднимая за собой облако пыли. Я видел, как за нами увязалась очередная стая крылатых тварей, но на этот раз их было в разы меньше — основные силы, видимо, вернулись в город. У противника явно были какие-то свои планы на всю эту армию. Неужели они мобилизируют силы и вскоре разлом откроется, выплеснув всё это в Борисоглебск? От таких мыслей было не по себе.

Через полчаса, когда мы оторвались от преследователей и нашли относительно спокойный участок, Кира остановила машину.

— В случае чего, — сказал я Кире, — держись подальше от города и от края купола. Скорость небольшая, экономим топливо. Если что-то серьёзное и крупное, или опасное для тебя — буди.

— Да поняла, поняла, шеф, отдыхай уже.

Я перебрался назад, расстелил спальник и растянулся во весь рост. БТР тронулся с места, мерно покачиваясь на неровностях. Монотонный гул двигателя и звуки горна на фоне действовали усыпляюще.

Мышцы, напряжённые от постоянной готовности к бою, медленно отпускали. Веки становились тяжёлыми…

Последнее, что я помнил перед тем, как провалиться в сон — тихое мурлыканье Киры за рулём какой-то старой и грустной песни и мерное покачивание БТР-а на ходу.

Проснулся я от того, что БТР остановился. Сквозь дрёму услышал голос Киры:

— Шеф, подъём. Кажется, нашла то, что искали.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Сон был глубокий и восстанавливающий — именно то, что требовалось. Шкалы здоровья, магии и выносливости светились абсолютно полными индикаторами. Хорошо.

— Сколько времени прошло? — спросил я, перебираясь к смотровому окну.

— Часов семь. Может, чуть больше. Ездила кругами, как ты и просил, держалась подальше от города.

Снаружи открывался довольно любопытный пейзаж. Мы находились у подножия небольшого холма, на вершине которого виднелись развалины какого-то строения. Не город — что-то более компактное. Возможно, застава или небольшая крепость. Главное, что привлекло моё внимание — узкий проход между двумя каменными стенами, ведущий наверх. Идеальное место для того, что я задумал.

— Неплохо, — одобрил я. — Что там наверху?

— Руины какой-то башни. Обследовала пешком, пока ты спал. Пусто. Но главное не это, — Кира указала на проход. — Видишь эту щель? Она достаточно узкая, чтобы пропускать противников по одному, максимум по двое. И достаточно длинная — метров тридцать подъёма. Стены крупные и широкие, выглядят целыми, крепкими. Это, конечно, не спуск, как ты хотел, но если там засесть…

— То можно держать оборону сколь угодно долго, — закончил я её мысль. — Отличная работа.

Странно было осознавать, что совсем недавно я полагался исключительно на огневую мощь. Любимый Абакан, винтовки, гранаты — всё дальнего боя. Максимум — Меч Охотника в ближнем. Логично ведь — зачем лезть в рукопашную, когда можешь снести противника с безопасного расстояния? А сейчас готовился биться голыми руками против целой армии скелетов. Система здорово изменила приоритеты в новом мире, но чего-то такого я и ожидал от неё.

То ли уровень способностей вырос настолько, что ближний бой стал эффективнее, то ли сама Система подталкивала к такому стилю сражения, заставляя отказаться от неэффективного против её (или не её) больных порождений.

А может, я просто устал прятаться за железом, нужным для убийства подобных себе. Как и все мы, вместо того чтобы становиться гораздо сильнее, ставя свою жизнь на кон в ближнем бою, рискуя сильнее, и Система вроде бы вознаграждает за риски.

И вот теперь я стоял здесь, готовясь к тому, что ещё недавно показалось бы мне безумием — сражению с вражеской армией в одиночку, полагаясь только на собственные кулаки и сверхъестественные способности, дарованные Системой.

Впрочем, способности эти действительно были впечатляющими. Я мысленно пробежался по списку доступных навыков, планируя их использование в предстоящей битве:

Инстинкты Охотника — базовая аура, которую следовало держать активной постоянно в том случае, если мне станет физически сложно. Дополнительные 10 очков к Восприятию и Ловкости в такой зарубе будут критически важны. Расход всего 1 единица магии в секунду — копейки, восстановится, фактически самоподдерживающийся навык до тех пор, пока запас магии не почернеет.

Имперская Харизма могла бы пригодиться, если бы у меня были союзники поблизости. 17 % к базовым параметрам — серьёзное усиление. Но сейчас Кира будет далеко — уедет в БТР-е, так что этот навык останется в резерве.

А вот Королевский Приказ — это уже интересно. Способность подавлять волю противников в радиусе 30 метров. Правда, работает только на существ моего ранга или ниже, но большинство скелетов как раз таковыми и являются. 60 секунд контроля — это может кардинально изменить ход боя, если использовать в правильный момент.

Воля Трона — пассивный навык, который уже пару раз меня выручил. 50 % сопротивления к ментальным эффектам. Учитывая, что среди скелетов наверняка есть маги и, возможно, менталисты, этот навык может оказаться жизненно важным. Хорошо, что он не требует затрат магии для поддержания. Чистое усиление, о котором можно не думать.

Кристальная Твердыня… 11 секунд полной неуязвимости с регенерацией 8 % здоровья и магии в секунду. Плюс привлекает внимание всех врагов в радиусе 21 метра. В узком проходе это будет работать как магнит для противников — они все полезут ко мне, даже если изначально планировали обойти. Тоже своего рода ментальное воздействие, наподобие Королевского Приказа. В голове сразу же выскакивает несколько вариантов использования.

Стойкость и Вторая Кожа — пассивные навыки для чистого выживания. 8 % постоянного снижения урона, плюс щит при критических ударах от первого навыка. Второй обеспечивает дополнительную броню, равную больше половины моего здоровья. Вместе они делают меня значительно живучее.

Метка Бездны — навык от проклятой квинтэссенции Зла, который превращает любого противника в лёгкую мишень. Минус 23 % к защите, плюс 37 % дополнительного урона от критических ударов, плюс кровотечение. В сочетании с моими физическими параметрами это означает, что даже самые стойкие противники будут таять как снег, но применение точечное, надо думать.