— Вот, — он протянул сложенный лист капитану. — Дорогой, передай это, пожалуйста, в Диван аль-Хикма ва-с-Сахр. Ведомство Мудрости и Чародейства при дворце Повелителя. Лично в руки начальнику канцелярии.

Капитан взял письмо, покрутил в руках, с любопытством разглядывая печать.

— А что там, если не секрет? — спросил он без особого пиетета, скорее с дружеским интересом.

— Ничего такого. Просто сообщаю уважаемому ведомству, что есть потенциальный мастер-портальщик, который намерен покинуть Империю и переехать в наш Эмират. Очень сильный мастер, судя по тому, что я видел. Талантливый, молодой, трудолюбивый. И, кажется, отчаявшийся настолько, что готов на всё ради свободы.

Капитан присвистнул, пряча письмо за пазуху, рядом с новым артефактом.

— Опытный ты, Шахрияр, — в его голосе зазвучало искреннее восхищение. — Хитрый. Всё просчитал, да? Даже если этот твой портальщик пока только обещает переехать, ты уже шлёшь бумаги в Диван. А если он действительно доберётся до Шамсахара… — Рашид покачал головой. — Повелитель не поскупится на награду за такого ценного мага. Ты и здесь, и там — в выигрыше. Молодец.

Купец скромно улыбнулся, но в его глазах блеснул довольный, расчётливый огонёк.

— Я всего лишь забочусь о процветании нашего Эмирата, друг мой. Сильные маги нам нужны. А если заодно и моя скромная персона получает благодарность Повелителя… что ж, я не смею отказываться от милостей судьбы.

Оба рассмеялись, и звон их голосов смешался с тихим плеском волн за бортом.

Сидел за столом, размеренно готовя состав для новой партии артефактов. Деревянная ложка плавно двигалась в глиняной плошке, смешивая густой клей с серебряным порошком.

В голове, пока руки делали привычную работу, крутились цифры. Сто пятьдесят золотых крон. Именно столько я должен буду отдать купцу за драгоценный агат. С учётом того, что он берёт у меня пространственные сумки по две кроны за штуку, выходило ровно семьдесят пять сумок.

Опять семьдесят пять. Я прикинул в уме. Если работать без остановки, я спокойно могу делать десять сумок в день. Это чуть больше недели чистой работы. Но ведь есть ещё барон. Ему тоже нужны артефакты — в основном камни возвращения, и я не могу просто забросить его заказы. Значит, срок растянется.

Я принял решение: камни возвращения буду делать для барона, изредка подкидывая ему сумки, чтобы не вызывать подозрений. А всё основное время — на сумки для Шахрияра. Десять дней, что обещал купец на доставку камня, — вполне реальный срок, чтобы накопить нужную сумму. Даже с запасом.

Состав был готов. Расстелил на столе первую кожаную сумку, вывернул край. Рука, уже набившая тысячу движений, уверенно вела кисть. Руны магической связи ложились ровно, одна к одной, серебряные линии вились по внутренней стороне сумки затейливым, но строго выверенным узором.

Закончив вязь, я взял небольшой гранат из новой партии, приложил к центру узора и аккуратно подшил его шёлковой нитью. Камень сидел плотно, надёжно. Затем — самое важное. Я положил ладонь на сумку, закрыл глаза, нашёл внутри себя глубинный ток пространственной силы и осторожно влил его в серебряные линии. Ткань под пальцами на мгновение стала тёплой. Готово.

Первая сумка отправилась на край стола, к остальным. Я взялся за вторую.

Работа шла быстро и слаженно. Я будто вошёл в поток, где время перестало существовать, остались только кисть, состав, ткань и ровное, спокойное дыхание. К тому моменту, как в дверь постучали, на столе лежало ровно семь готовых пространственных сумок.

Милана вошла с подносом, и запах обеда вырвал меня из рабочего транса. Я быстро, почти не чувствуя вкуса, проглотил еду, поблагодарил служанку и, накинув мантию, вышел.

24

Я не стал медлить — сразу открыл средний портал в портовый город. Возникла арка, за ней угадывались очертания складов и мачты кораблей. Первым, как всегда, шагнул стражник. Через минуту из портала показалась знакомая пара тяжеловозов, тащившая первую повозку. За ней — вторая, третья… Караван барона возвращался.

Последними вышли стражник и Ганс. Слуга барона, как всегда, коротко кивнул:

— Благодарю за работу, мастер Андрей. Вовремя.

— Всегда к вашим услугам, — ответил я, закрывая портал.

Следом открыл арку в Веленир. Из неё потянулась пёстрая вереница селян — усталых, но довольных, с пустыми телегами и полными кошельками. И почти сразу от каравана отделилась знакомая фигура. Старшина Юрген, чуть запыхавшись, тащил на плече увесистый мешок.

— Мастер Андрей! — он подошёл, с облегчением опустил ношу на траву. — Всё сделал, как вы заказывали.

Я кивнул, чувствуя прилив делового удовлетворения.

— Докладывай, старшина.

Юрген, всё ещё переводя дух, начал загибать пальцы:

— Десять заготовок для камней возвращения. По семьдесят оболов за штуку, как договаривались. — Он вытащил из мешка и показал мне аккуратно упакованные в замшу половинки яшмы. — Десять кожаных сумок, отличного качества, как вы любите. И двадцать небольших драгоценных камней. Гранаты, аметисты, пара цитринов. Всё чистое, без трещин. Уложился ровно в одну золотую крону за всё.

Я прикинул в уме. Десять заготовок — семьсот оболов, это семь золотых крон. Десять сумок — по два обола за штуку, это ещё двадцать оболов. Плюс крона за камни. Итого восемь золотых крон и… двадцать оболов за сумки.

Я сунул руку в бездонный карман, нащупал холодный металл и отсчитал десять золотых крон. Протянул их старшине.

— Держи. Здесь всё ровно. И… — я задумался на мгновение, потом снова полез в карман. — Знаешь что, Юрген. Вот тебе предоплата на точно такую закупку, хотя… пусть сумок будет двадцать.

Я отсчитал ещё восемь золотых крон и добавил сорок оболов. Протянул монеты старшине.

— Вот. Чтобы тебе не пришлось закупаться на свои средства и ждать расчёта.

Лицо Юргена расплылось в искренней, благодарной улыбке.

— Мастер… да хранит вас судьба! — он принял деньги и спрятал их в свой походный кошель с явным облегчением. — Вы даже не представляете, как вы мне облегчаете жизнь. Теперь я спокоен — закуплю всё лучшего качества и сразу привезу. Не придётся крутиться, перезанимать у своих…

— Рад помочь, старшина, — я улыбнулся в ответ. — Ты меня никогда не подводил, и я ценю это.

— Спасибо, мастер! Огромное спасибо! — Юрген поклонился и, сияя, побежал догонять свой уходящий караван.

Я подхватил мешок с заказом и в сопровождении пятерых стражников, терпеливо ожидавших в стороне, направился обратно в замок.

В комнате меня ждала работа. Много работы. Я поставил мешок на стол, разобрал заготовки, разложил сумки.