Я достал первую из недавно приобретённых заготовок для камня возвращения. Аккуратно, тончайшим слоем чистого клея, я соединил половинки, прижал, дал схватиться. Затем взял кисть, обмакнул в мерцающий серебряный состав и принялся наносить руническую вязь.

Рука двигалась уверенно, без лишних движений. Я уже не сверялся с трактатом — все символы, все завитки отпечатались в памяти, стали частью мышечной памяти. Последний штрих — и я отложил кисть.

Тем же трофейным кинжалом с костяной рукоятью я аккуратно разъединил половинки, провёл лезвием по едва заметной линии стыка. Половинки поддались легко. Я зачистил срезы от остатков клея и отложил обе половинки в сторону — пусть подсохнут, пока я займусь другими делами.

В голове крутились цифры, не отпуская ни на минуту. Мне нужно было компенсировать затраченные средства, и сегодня я планировал передать барону его обязательную долю. Пять камней возвращения и шесть пространственных сумок — это, по нашим расценкам, должно было принести в мой карман ровно шестнадцать золотых крон.

Я понимал, что заморский купец не просто так удваивает цену за мои артефакты. Скорее всего, это и есть их настоящая рыночная стоимость — та, по которой их принимают в артефактных лавках Веленира или Сальварии. Из чего следовал простой и немного обидный вывод: барон неплохо на мне наживается. Ну да что теперь? Я сам согласился на эти условия, когда мне нужны были деньги и крыша над головой. Приходится соблюдать договорённости.

Я зарядил готовый камень возвращения магией и отложил его к тем четырём, что сделал ещё вчера. Теперь можно заняться сумками.

Не буду скрывать, изготавливать пространственные сумки мне нравилось больше. Достаточно простые манипуляции, несложное начертание, небольшая заморочка с подшиванием камешка — но и здесь я уже приловчился настолько, что руки делали всё почти на автомате. Кисть скользила по коже, серебряные линии ложились ровно, камешки послушно вставали на свои места, сила вливалась ровным, спокойным потоком.

Достаточно не напрягаясь, я изготовил шесть пространственных сумок. Как и в прошлый раз, скрутил их в плотный рулон и сунул под мышку. Пять камней возвращения отправились в бездонный карман мантии. Я поправил одежду, глубоко вздохнул и вышел из комнаты.

Подойдя к кабинету, постучал.

— Войдите.

Я толкнул дверь и вошёл. Барон сидел за своим массивным столом, изучая какие-то бумаги. При моём появлении он поднял голову и отложил перо.

— Господин барон, добрый день, — поздоровался я вежливо.

— Мастер Андрей, — кивнул он в ответ.

Без лишних слов я подошёл к столу и начал выкладывать товар. Сначала — рулон с сумками. Я развернул его, аккуратно разложив на столешнице. Поверх сумок положил pięć камней, мерцающих серебряными узорами.

Барон смотрел на мои действия с одобрительным, почти отеческим интересом. Когда я закончил, он перевёл взгляд с артефактов на меня.

— Сколько здесь? — поинтересовался он.

— Пять камней возвращения и шесть пространственных сумок, господин барон, — ответил я и чуть пододвинул артефакты в его сторону. — Собственноручно изготовлено.

Барон взял один из камней, повертел в руках, рассматривая игру света на гранях и тонкую серебряную вязь. Потом положил его обратно, провёл ладонью по гладкой коже верхней сумки. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло удовлетворение.

— Хорошая работа, Андрей, — сказал он, и в его голосе слышалась искренняя похвала. — И слуга мой, Ганс, отмечает твою пунктуальность в отношении открытия порталов. Ни разу не подвёл, всегда вовремя. Это дорогого стоит.

Он открыл ящик стола, внутри которого привычно звякнули монеты, и уточнил:

— Каким образом желаешь получить расчёт?

Я на секунду задумался. Мелких серебряных монет у меня и так скопилось достаточно — плата за открытие порталов оседала в кармане каждый день, и тратить их было особо некуда. Провизией обеспечивал замок, материалы я заказывал через Юргена и оплачивал отдельно. Серебро лежало мёртвым грузом.

— На этот раз, господин барон, я хотел бы получить пятнадцать золотых крон и десять сиклей, — сказал я. — Если можно. Мелких монет у меня достаточно.

Барон даже глазом не повёл. Его пальцы, уверенные и точные, нырнули в ящик и извлекли золото. Одна за другой на столешнице, рядом с артефактами, появились пятнадцать золотых крон. Барон лёгким, отработанным движением выстроил их в небольшой, аккуратный столбик. Рядом с золотом вырос столбик поменьше — десять полновесных серебряных сиклей с профилем императора. А третьим, самым высоким столбиком, взметнулась горка мелких серебряных оболов — моя плата за открытие порталов за последние дни.

Барон пододвинул в мою сторону все три столбика и сделал приглашающий жест — мол, забирай.

— Благодарю, господин барон, — сказал я и принялся собирать монеты.

Сначала золото — пятнадцать увесистых кругляшей отправились в бездонный карман. Потом сикли — десять серебряных монет последовали за ними. Последними я взялся за столбик с оболами. Схватил их горстью, небрежно, и тут же монеты предательски рассыпались, зазвенев по столешнице и покатившись в разные стороны.

Барон хмыкнул — коротко, едва слышно, но я уловил эту усмешку. Мол, молодой ещё, неловкий. Я ничего не сказал, только мысленно поморщился. Аккуратно собрал все оболы до единого, ссыпал в карман и выпрямился.

— Благодарю вас, господин барон. Всего доброго.

— И вам, мастер Андрей. Успехов в работе.

Я поклонился и вышел из кабинета, стараясь не думать о том, как глупо, наверное, выглядел с этими рассыпавшимися монетами.

По пути к своей комнате я краем глаза заметил знакомый силуэт. Служанка с подносом уже стояла возле моей двери, ожидая, когда я подойду. Рядом, как всегда, замер стражник.

Я подошёл, открыл дверь и жестом пропустил служанку вперёд. Она торопливо, но аккуратно расставила на столе посуду.

Я почти не обращал на это внимания. Все мысли были заняты другим. Сегодня мне нужно сделать как минимум одиннадцать пространственных сумок. А ещё хорошо бы пару камней возвращения, чтобы не запускать заказы барона. Нужно работать, работать и ещё раз работать.

Я быстро доел, отодвинул пустую посуду и, не делая перерыва, пододвинул к себе стопку новых кожаных сумок. Пора было начинать.

Я замешал клея и серебряного порошка побольше — на этот раз плошка наполнилась почти до краёв мерцающей, тяжёлой пастой. Немного подумав, я всё же решил начать с камней возвращения. Пока ещё была концентрация, пока силы не растрачены на утомительную работу.

Я взял две половинки яшмы, склеил, нанёс вязь.

Первый камень готов. Второй пошёл следом, но где-то на середине я почувствовал, как начинает побаливать спина и затекают пальцы. Решил сделать ещё один, пока концентрация окончательно не рассеялась. Третий камень потребовал уже больше усилий — рука чуть дрогнула на последнем символе, пришлось править кончиком кисти, затаив дыхание. Но я справился. Три камня за вечер — неплохо.