Звоню Ольге. Она отвечает почти сразу:

— Кать, ты что ли? — её голос звонкий, бодрый.

— Я! — улыбаюсь. — Слушай, завтра свободна? Хочу в «Nebula» сходить, там концерт. Пойдёшь со мной?

— Ты что, конечно! — она радостно хлопает в ладоши (я буквально слышу этот звук). — Я как раз в поиске новых впечатлений. Максим оказался таким скучным, как трёхчасовая лекция по анатомии без единого интересного клинического случая. Так что я полностью свободна и готова к приключениям!

— Отлично! — смеюсь. — Тогда в восемь у клуба?

— Договорились! Буду в самом боевом настроении.

Доделываю ужин, наслаждаюсь пастой — каждый кусочек будто возвращает мне ощущение контроля над собственной жизнью. Потом, словно подхваченная волной, открываю ноутбук. Погружаюсь в подготовку к конференции — графики, тексты, слайды. Время летит незаметно. Поднимаю глаза на часы — 02:15. «Ну и ладно. Зато всё продумала».

Усталость наконец берёт своё. Закрываю ноутбук, иду в спальню. Ложусь, натягиваю одеяло до подбородка. Мысли ещё крутятся вокруг завтрашнего вечера, но постепенно замедляются, растворяются в полусне. Последнее, что ощущаю — тепло одеяла и тихую радость от предвкушения. Засыпаю легко, почти мгновенно.

Следующий день пролетает в вихре дел: подготовка к конференции, поездка в больницу за Аделиной. Она, уже бодрая и весёлая, рассказывает о соседке по палате, о том, как скучала по дому. Я слушаю, улыбаюсь, но мысли уже там — в сверкающем мире «Nebula», где музыка заглушит всё лишнее.

Вечером начинаю собираться. Принимаю душ, на этот раз — с ароматом жасмина. Вода ласкает кожу, а я представляю, как сегодня буду танцевать, смеяться, чувствовать себя живой.

Выбираю платье — чёрное, шёлковое, с глубоким V‑образным вырезом и тонкими бретелями. Оно облегает фигуру, подчёркивая талию, а юбка мягко струится до середины икры. Дополняю образ зимними ботильонами на устойчивом каблуке — лаконичные, чёрные, с металлическим отливом. Они и стильные, и достаточно удобные для танцев.

Макияж делаю выразительный: дымчатые тени, чёткая подводка, тушь, придающая взгляду драматичность. Губы покрываю матовой помадой терракотового оттенка. Распускаю волосы, позволяю им волнами ложиться на плечи.

Смотрю в зеркало — перед мной женщина, которая знает, чего хочет. «Сегодня я точно не буду думать, не буду переживать. Сегодня я буду танцевать».

Решаю не ехать на своей машине — ведь я собираюсь попробовать все алкогольные коктейли из меню. Вызываю такси. Водитель приезжает быстро, открываю дверь и сажусь в салон, чувствуя, как внутри нарастает волнение.

Через 20 минут такси тормозит у «Nebula». Фасад клуба переливается неоновыми огнями, музыка уже слышна издалека. У входа — толпа.

Ольга уже здесь. Она стоит в коротком полушубке из искусственного меха, под которым виднеется ярко‑красное платье с открытыми плечами. Её волосы уложены в небрежный пучок, несколько прядей игриво спадают на лицо. На ногах — тёплые ботильоны с меховой оторочкой, гармонично сочетающиеся с полушубком.

— Ого! — восклицаю, выходя из машины. — Ты выглядишь как звезда!

— А ты как королева! — смеётся она, обнимает меня и целует в щёку. — Это платье — огонь!

— Спасибо! — я кручусь, позволяя ей оценить образ. — Ну что, готова к безумию?

— Более чем! — она берёт меня под руку. — Пошли!

Мы обходим толпу у главного входа, направляемся к запасному. Охранник узнаёт меня, кивает:

— Добрый вечер, Екатерина Александровна. Проходите.

Внутри — другой мир. Огни вспыхивают в такт музыке, воздух пропитан энергией, пульсирующей, почти осязаемой. Неоновые блики скользят по стенам, переливаются на стеклянных поверхностях, дробятся в зеркалах, создавая калейдоскоп цветов. Басы пробирают до костей, но не давят — они задают ритм, в который невольно втягиваешься. Запах коктейльных фруктов, лёгкого дыма и разогретого тела смешивается в пьянящий коктейль.

Мы с Ольгой проходим вглубь, нас провожают к VIP‑ложе — просторной, с мягкими диванами и отдельным столиком. Здесь тише, чем на танцполе, но музыка всё равно проникает в каждую клеточку, заставляя сердце биться в унисон.

Заказываем коктейли — яркие, с дольками апельсина и вишенками на краю бокала. Делаю первый глоток: прохлада, сладость, лёгкая кислинка. Откидываюсь на диван, закрываю глаза на секунду, впитываю атмосферу. Ольга что‑то восторженно рассказывает — про то, как давно она не чувствовала себя настолько свободной. Я слушаю, улыбаюсь, киваю, но где‑то на периферии сознания — странное ощущение.

Верчу головой. То ли от лёгкого головокружения, то ли от смутного предчувствия. Делаю ещё глоток, быстро обвожу глазами зал. Где‑то подсознательно я понимаю: я ищу знакомые лица. Чувство, что кто‑то смотрит, не покидает меня. Это не паранойя — это как вторжение чужой энергетики, как едва уловимый сквозняк в закрытом помещении. Я не знаю, откуда это, но…

И тут я встречаюсь с ним взглядом.

Влад сидит через одну VIP‑ложу от нас — именно поэтому я не сразу его заметила. По‑хорошему, следовало встать, подойти и поздороваться. Он в компании Серёжи — хозяина клуба. Было бы естественно поблагодарить за бронь места и обменяться парой непринуждённых фраз. Но вместо этого я отвожу взгляд и вновь сосредотачиваюсь на Ольге, которая, ничего не замечая, с воодушевлением продолжает свой рассказ.

Сразу становится ясно, отчего пылает моё лицо: он не просто смотрит. Он пожирает меня взглядом. В его глазах — огонь, настойчивость, даже вызов. Я чувствую, как по спине пробегает волна жара, а затем — холод. Как будто меня одновременно обжигают и замораживают. Щёки горят, ладони становятся влажными, сердце бьётся так громко, что, кажется, его слышат все вокруг.

— Значит, это место принадлежит твоему знакомому? — вдруг спрашивает Ольга, прерывая поток моих мыслей.

Я как раз замечаю, как Сергей поднимается и, судя по всему, направляется в нашу сторону. Влад продолжает сидеть, не отводя от меня взгляда.

— Да, это клуб моего знакомого, — отвечаю я, стараясь говорить спокойно.

В этот момент к нам подходит Сергей. Он приветливо улыбается:

— Девушки, как вам обстановка? Всё устраивает?

Я представляю ему Ольгу:

— Серёж, это моя подруга Ольга.

Сергей тепло приветствует её:

— Очень приятно, Ольга! Рад видеть такую красотку в своём заведении.

Он предлагает нам присоединиться к их компании, но я мягко отказываюсь:

— Спасибо, Серёж, мы пока хотим остаться здесь.

— Как пожелаете! — он улыбается. — Любые напитки — за счёт заведения. Если что‑то понадобится — обращайтесь, я всегда к вашим услугам.

С этими словами он прощается, подмигивает Ольге — та буквально тает на глазах, едва не превращаясь в лужицу восторга.

Ольга восторженно смотрит ему вслед, её глаза горят:

— А он просто красавчик! — выдыхает она. — Свободен? — Она машинально оглядывает его руку. — Кольца вроде нет…

Я лишь закатываю глаза:

— Не свободен.

Да, я слышала, что они с Аней взяли тайм‑аут, но это ровным счётом ничего не значит. Такое случалось не раз — скоро снова будут вместе. Тем более ей это не нужно. Хватило ей мужа, который изменял ей направо и налево. И эта история про третьего лишнего точно не для неё.