Сегодня ночью, закончив с Лорой, я обещал навестить ее уютное гнездышко на противоположном берегу озера, — непроизвольно бросил взгляд на тумбочку, где стоял уже вновь заполненный флакон с обогащенной кровью. После инициации магического источника все манипуляции с собственной кровью давались мне несоизмеримо легче, чем раньше.

С такими мыслями я закончил чертить демонические пиктограммы внутри ритуального круга, после чего резким движением порезал кожу на запястье — сейчас мне требовалось большое количество живительной силы.

…Поток крови, подчиненный моей воле, окатил Лору с ног до головы, но ни одна капля не упала на пол. Я слегка побледнел и качнулся, но устоял на ногах. Когда ты используешь технику, заклинание или ритуал не своего текущего уровня — это всегда большие риски, но вместе с риском всегда приходит более высокая отдача и вознаграждение…

Завершающий штришок: я сунул кровоточащее запястье в пасть Лоре. Даже без моего приказа она с жадностью стала глотать этот горячительный и такой желанный для любой нежити напиток. Пожалуй, останется приличный след от зубов… Однако сейчас меня это совершенно не волновало.

Я начал зачитывать заклинание Кровавого улучшения!

По завершению ритуала Лора прибавила в росте. Теперь она выглядела не как ребенок лет семи с лицом упыря и неопределенными половыми признаками. А как исхудавшая девочка лет десяти… со слегка диковатыми и яростными чертами. Ее кожа теперь выглядела не бледной, а порозовевшей. Маленькие доспехи отдавали алым металлическим блеском. На меня теперь смотрели не бело-огненные провалы нежити, а кровавые полузвериные глаза с белой радужкой и вытянутым зрачком, в которых зиждился проблеск интеллекта. Проблеск был настоящим, а вот сама плоть глаз — не более чем магическая имитация. В любом случае — Лора теперь могла выполнять более сложные действия и указания.

Чип! Выдай характеристики Лоры!

Бип!

Имя: Лора

Раса: Нежить (Кровавое умертвие)

Тип: Фамильяр

Ранг нежити: Средний; равна по силе Продвинутому ученику

Базовые характеристики:

Душа: E +

Телосложение: D +

Восприятие: E +

Дух: E

Способности: Магия крови E +, Магия смерти E , Магия тьмы E —

Хм. Недурно-недурно. Если сравнить с исконным умертвием — она безусловно в прямой схватке будет слабее. У нежити вообще в целом больше решает телосложение. Однако если взглянуть на другие характеристики Лоры — все они теперь выше, чем у умертвия и «первой версии» самой Лоры! И это не говоря о том, что теперь у нее есть кровавый атрибут, включая потенциал для дальнейшего развития.

Я убрал руку с головы Лоры. Моргнул — и в следующий момент рухнул на полу, наблюдая за троящимся потолком и чувствуя большое истощение в теле. В первую очередь — крови. Вот я и снова схуднул. А когда облизал губы, ощутил, как натянулась кожа лица.

Нет уж, на второй ритуал Теневого пристанища сил моих на сегодня не хватит…

Отдал приказ Лоре. Она взяла поднос с тумбочки и принесла мне салат из не самых дешевых фруктов, помогающих восстановить кровь. На него мне пришлось изрядно потратиться в академической столовой… Скоро определенно нужно будет подумать о финансах. Мое денежное довольствие из бедственного сегодня трансформировалось в нищенское. Осталось всего двадцать серебряников.

Помимо фруктового салата, на подносе стояли две литровые тары. Оказавшись в сидячем положении, я стал жадно поглощать салат, запивая все это водой. Выбирать не приходилось…

…

Лишь когда живот распух от объемов поглощенной воды и «фруктового пюре», я почувствовал, что жизнь налаживается. Даже Чип не смог смолчать:

Бип!

Тело восстанавливается! Магический источник приходит в стабильное состояние! Владыка, повторное сканирование показало, что ваш Дух и Магия крови из-за постоянного критического использования перешли на ранг D -! Помимо всего прочего, возрос резерв энергии, а техники и заклинания магии крови теперь будут потреблять гораздо меньше сил!

Чудесные новости! Значит, мои страдания за последние дни не прошли даром. Теперь я мог без оглядки использовать более мощные техники. Особенно если говорить о защитной и боевой магии. Каждое такое улучшение характеристик и способностей давало мне несоизмеримо больше, чем обычному ученику. Знания, понимание принципов и контроль магии позволяли мне компенсировать разрыв в магической силе и телосложении.

…Прежде чем пойти к Изабелле, я решил привести себя в порядок, ополоснуться и немного отдохнуть.

Хм. Внезапно подумалось. Можно ли считать нашу ночное рандеву…свиданием?

Одинокая беловолосая девушка сидела на траве, наблюдая за гладкой поверхностью озера. Прошелестел легкий ветерок. Тусклый полумесяц блестел вдали среди облаков.

— Ты пришел, — обернулась Изабелла, как только я неспешно вышел к приозерной лужайке. — Я уж думала у тебя и сегодня будут дела.

Попеняла она мне с легким ожиданием в глазах.

Я буднично приблизился и уселся рядом.

— В последние дни я работаю над одним важным экспериментом, — не стал скрывать я и…аккуратно вложил в холодную руку девушки хрустальный флакон.

Изабелла ловко убрала его куда-то под мантию и довольно прищурилась. Увидев, что я не убираю руку, она поколебалась, но вернула ладонь обратно и мягко сомкнула пальцы с моими.

— Что же это за эксперимент?

— Я призвал себе помощника с другого плана. Сейчас его трансформирую под свои нужды и увеличиваю силу.

— О? — заманчиво приоткрыла губы Изабелла. — Разве такому учат на первом курсе? Или у вашего класса другая программа?

— Нет, не учат. Вычитал в книгах, — ответил я своей стандартной отмазкой. — Попалась мне одна пыльная книженция, ну знаешь такая, которую десятки лет никто не открывал, а зря — там такое…

— Вот тут я тебе, уж извини, не верю… — загадочно улыбнулась вампирша, но тему развивать не стала, перейдя к более насущной. — Твой бой с тем второкурсником меня впечатлил. Честно говоря, твоя победа стала неожиданностью для всех, кто присутствовал на арене. Оказывается, ты таишь в себе и боевые секреты. А ведь и не скажешь…

Мягко поддела она, словно кошка, игриво ударившая лапой и царапнувшая спину.

— Держать низкий профиль… Этому учит сама жизнь! — философски заметил я. — Так рано из тени я бы не стал выходить, но обстоятельства вынудили. Захотелось, знаешь ли, порадовать одну прелестную особу.

— О, и кто она? Я ее знаю? — мурлыкнула вампирша.

— Очень на тебя похожа, — серьезно сказал я, наклоняясь и заглядывая в ее изящное личико, которое совсем не портил нечеловеческий отблеск во взгляде. — Извини, у меня зрение плохое, можно я поближе рассмотрю, насколько ты на нее похожа?

Изабелла закатила глаза, будто возмущаясь моей бесцеремонности, но тоже слегка наклонила голову. Наши губы почти соприкоснулись, как…

— А-а-а! Ловите тварь! — донесся до нас протяжный вопль с другого берега озера. — Она вон там!

Мы с Изабеллой вздрогнули и отвлеклись, одновременно повернув головы. Как оказалось, приглушенные крики пришли из женского общежития N4. Я с недовольством всмотрелся, что там происходит. Такой момент испортить!

…В коридоре третьего этажа общежития включился свет и в окнах заметались фигурки студенток. Послышались возгласы, проклятия и подбадривания, а потом…в ход пошли боевые заклинания!

— Неужели парень какой пробрался? — сердито предположила Изабелла и прикусила губу; ее явно тоже расстроило, что нас прервали в самый неподходящий момент.

— Может бы… — я остановился на полуслове и даже привстал. С громким треском окно общежития разлетелось вдребезги и откуда выскочила…знакомая маленькая фигура в кроваво-красных доспехах и белой полумаске, прикрывающей рот. Мое лицо невольно вытянулось. Это была Лора. И в руках она держала окровавленный черный кинжал…