Ладно, придумаем что-нибудь.

С Изабеллой я столкнулся раньше, чем ожидал. В коридорах между лекционными залами. Она шла на пару, но к моей неожиданности не одна. За ней услужливо, словно верный песик, двигался высокий широкоплечий парень. Он выделялся гривой длинных серых волос. Мантия говорила о том, что он старшекурсник. Поддавшись любопытству, я на расстоянии последовал за ними.

— Белла, моя семья специально прислала эти подарки, — он открыл коробочку, демонстрируя содержимое. — Ты наверное давно не завтракала? Как насчет перекусить?

— У меня сейчас пары, Себастиан. Учитель Пирий не любит, когда кто-то опаздывает, — сказала она как отрезала.

— С каких пор тебя это волнует? — недоуменно протянул парень и неловко захлопнул коробочку, в которую Изабелла даже не заглянула.

— А вот так. Мое состояние улучшилось, и я решила почаще бывать на парах.

— Так может, после пар или во время обеда? — не унимался ухажер.

— Я не голодна. Ты начинаешь мне надоедать, — проигнорировала она его предложение и бросила прохладный взгляд.

…Я не ревнивец, но Изабелла правильно заметила: пусть он лучше «съебастиан» отсюда.

— Ладно… Вижу ты не в настроении, не буду настаивать. До встречи! — поджал губы парень и поспешил ретироваться, повернув назад.

Когда он проходил мимо меня, ни на кого не обращая внимание, я отчетливо услышал его едва слышное бормотание:

— Чертова кровососка… ты еще пожалеешь…

На следующим повороте в сторону лекционного зала я лицом к лицу столкнулся с Изабеллой, которая стояла там, упершись спиной в стену и скрестив руки, будто кого-то ждала.

— Ну и долго ты за нами шел? — иронично приподняла она бровь. — Подслушивал?

— С чего ты думаешь, что я шел за вами? — скопировал я ее озорной блеск в глазах. — Я шел на лекцию. Увидел тебя. Что я буду — в любовный разговор вмешиваться? — вернул я ей шпильку.

Изабелла закатила глаза.

— Этот двуличный оборотень меня уже достал… Кстати, неважно выглядишь, — как бы ненароком заметила она, переводя тему.

— Как новообращенный вампир? — усмехнулся я.

— Хуже! — слегка прищурилась она.

— Да вот что-то плохо спалось сегодня, — почесал за головой я, отворачиваясь и скрывая полуулыбку, пока мы степенно вместе направились к аудитории. — Еще и мой сосед заснул на полу… Ты бы знала, что за сон ему приснился!

— Кхм… Какой же?

— Да будто к нам в комнату ворвалась какая-то неизвестная красотка, чтобы силком затащить его на свидание! Лгунишка как есть. Ясное дело, ему кошмар приснился… Он аж на полу оказался в нескольких метрах от своей кровати. Тот еще выдумщик, короче.

— И правда, — сказала Изабелла, пристально разглядывая потолок коридора. Ее шея едва заметно порозовела.

— Чего это ты там увидела? — подобрался я поближе, невольно вдыхая дразнящий парфюм собеседницы, и притворно всматриваясь туда же.

— Кхм… Так, а тебе-то что плохо спалось? — вновь ловко увильнула она.

— Мне наконец удалось сделать то, что самые лучшие ученики делают уже в первые две недели… А ты, наверное, еще до поступления в академию! — сказал я и поднял указательный палец, на котором сформировалось багровое пламя.

— Источник… Поздравляю, Кай! — удивилась вампирша, на миг отвела взгляд от багрового пламени, а затем вновь к нему прикипела. — Только не говори, что…

— Так и думал, что ты заметишь! — выпятил я грудь, сохраняя подростковую непринужденность. — Почуяла в пламени знакомый элемент, ведь так?

— Теперь понятно, почему ты смог воздействовать на кровь… — Изабелла фыркнула и вновь с иронией заметила. — Получается, все это время ты только притворялся слабаком и недоучкой… Но зачем, м?

Она с нескрываемым интересом всмотрелась мне в глаза.

— Веришь или нет, но были свои причины, — уклончиво ответил я.

— Верю… — как только она это сказала, я вновь наклонился к ней и тихо прошептал кристально чистую…полуправду.

— Снаружи у меня враги, и я просто не знал, как далеко они могут зайти, если узнают, что я не просто ученик по квоте… Произошедший со мной случай показал, что скрытность обходится дорогой ценой. Больше скрываться я не намерен!

Изабелла задумчиво кивнула, пытаясь скрыть свое удивление.

— Спасибо за искренность, Кай. И еще раз поздравляю. Маг двух стихий… И более того — ты уже способен так умело их контролировать и объединять. Я даже немного завидую… Это большая редкость.

— Только ли двух? — тихо усмехнулся я. Мы как раз подошли к аудитории — и пока Изабелла в изумлении застыла на месте, я подмигнул ей и победоносно вошел в аудиторию первым.

Лекция Пирия прошла обыденно. А вот после нее практикум должен был вести особый преподаватель. Впервые за то время, что я здесь, класс некромантов собрался почти в полном составе. Отсутствовало всего два или три человека — и все девушки. Это неспроста.

Тут же объявились и те, кто ранее едва не прикончил Кая на своем эксперименте. Помимо уже знакомых мне Дойла и Ватса — ничем не примечательных учеников-некромантов, худых и сутулых, — двух мелких пакостников, едва ли дотягивающих до шестерок, которые вместе с учителем Пирием «обнаружили» меня на заднем дворе Академии… в классе присутствовали Сайлас, Грумм и Падна.

Сайлас был высоким и худощавым юношей с мертвенно-бледной кожей. Никогда не расставался с очками. Черные волосы обрамляли лицо, вечно искаженное скукой и презрением. В его темных глазах мерцал холодный расчет. Можно сказать, именно Сайлас был мозгом того эксперимента, который стоил Каю жизни. Он видел в нем лишь расходный материал. Инструмент для достижения цели. Прямых оскорблений он себе обычно не позволял, предпочитая гадить исподтишка и заставляя выполнять грязную работу.

Падна — миниатюрная хрупкая девушка с длинными, иссиня-розовыми волосами, сложенными в две косы на голове… Аристократка с кукольными, почти детскими чертами лица. Ее большие, подведенные черной тушью глаза скрывали в себе жестокую непредсказуемость. Вероятно, именно она надоумила компанию провезти эксперимент с духом Призрачного плана. А вот самостоятельно ли она пришла к этому или по чьей-то указке — большой вопрос. Как и Сайлас, она всегда смотрела на Кая как на подопытного кролика, не испытывая к нему ни жалости, ни сострадания. Ее почти болезненная одержимость магией смерти и душами могла испугать обычных учеников. Она больше всего любила прилюдно измываться над Каем, отпуская словесные унижения.

И последний. Грумм. Лидер этой шайки учеников-некромантов. Был старше других на пару лет, но выглядел старше на все десять. Зеленоватый оттенок кожи и мускулистое телосложение выдавали в нем оркское происхождение… Думаю, он минимум на четверть был орком. Квартероном. Длинный скальповый хвост волос выходил у него из самой макушки, а на выбритой затылочной части виднелась татуировка в виде черного черепа. Внешне — типичный воин или маг ближнего боя. Грубый и прямолинейный. Однако это первое впечатление весьма обманчиво. В глубине его желтых глаз скрывался коварный и хладнокровный ум. Физически он никогда не трогал Кая, но всегда давил своей аурой и взглядом. Сайлас и Падна его побаивались и уважали за врожденную физическую и магическую силу, а Дойл и Ватс — едва ли не преклонялись.

Грумма, Падну и Сайласа можно было назвать элитой первокурсников факультета некромантии. Магические источники они пробудили еще в первый месяц обучения.

Заметив меня, они обменялись взглядами и преградили дорогу к моему месту.

— Рада, что ты в порядке, Кай! — холодно улыбнулась Падна.

— Сегодня будешь? Нам надо провести отложенные опыты, — поправил очки Сайлас, с этаким безразличием бросив на меня взгляд.

— Это да. Твоя бы помощь не помешала, — оскалился Грумм, будучи по натуре немногословным, но его тон как обычно не терпел возражений.

Каждый из них хотел использовать меня по полной в своих жалких некромантских делишках, будто несколько дней назад ничего не было — а Кай так… Воздуха решил подышать на заднем дворе академии. И его никто не выносил вперед ногами в мешке из-под мусора.