— Учитель, мы знаем, что вы самый талантливый некромант королевства Ваталии и ближайших королевств! — успешно подлизала одна ученица, а сидящая рядом группа студентов-некромантов оживилась и одобрительно загудела, хотя их лица были скорее застывшими от неловкости.

Несколько студентов с других факультетов кашлянули и скрипнули скамьями, чтобы замаскировать смешки.

С довольным лицом Гармел продолжил:

— И то верно. С истиной не спорят. Но вы не отвлекайте меня… Управление смертью — не для слабых духом. Некромантия — это в первую очередь контроль. Контроль над энергией душ и тел мертвецов. Настоящий некромант — это не просто сельский кукловод, а заядлый манипулятор — он использует тонкие нити, связывающие мир живых и мир мертвых. Годы магических изысканий породили множество техник контроля: от примитивных ритуалов до сложнейших матричных заклинаний для поднятия мертвецов. Они расцвели в то, что мы и называем некромантией. Сила начинающего некроманта измеряется не в количестве поднятых существ, а в их качестве. Одно умертвие будет стоить десятков зомби и скелетов. При удаче может нанести вред даже младшему магу. В то время как обычные зомби и скелеты — это не более чем пушечное мясо, которое годится только для того, чтобы пугать крестьян. Однако, как только некромант перешагивает порог начинающего мага, основой, ядром его могущества, становится его личная сила! Да-да, вы не ослышались! Все так, как и у остальных магов! Или кто-то здесь со мной хочет поспорить⁈ — он строго оглядел аудиторию и начал перечислять.

— Взрыв жизненной силы! Иссушение! Костяное копье! Проклятье разума! Шепот мертвых! Эти и другие заклинания могут нанести прямой урон душе и телу противника! — он продолжил более спокойно. — Заклинания продвинутого некроманта делятся не следующие типы: Манипуляции жизненной энергией, Манипуляции смертью и гниением, Воздействия на разум и контроль сознания…

…

Касаемо перечисленных им заклинаний — вот тут я бы поспорил. А то из его лекции может создаться впечатление, что все маги вокруг — это некроманты. Просто еще не подозревают об этом.

Большинство упомянутых им заклинаний продвинутого уровня — это так называемые смежные заклинания, если выражаться терминами потусторонних темных колдунов. Эти заклинания доступны многим других ветвям колдовства. Тот же Взрыв жизненной силы можно сотворить как с помощью энергии души, так и благодаря магии жизни, водной магии или магии крови… Если задаться целью — то и многими другими стихиями. На высоких уровнях магии деление на элементы вообще размывается. Это отлично поняли даже в мире Михаила. Все состоит из первоначального субстрата, кирпичиков бытия, материи и энергии, которые могут приобретать различные, зачастую противоположные свойства. Огонь — это форма воздуха. Воздух — это форма воды. Вода — это форма земли. Земля — это форма огня. И наоборот, вариаций очень много. Да, бывают конфликтующие стихии — огонь и вода, свет и тьма, жизнь и смерть, но даже из них при высоком уровне мастерства можно слепить что-то свое. Там же, на высоких уровнях, если маг хочет специализироваться на каком-то одном направлении, максимально увеличив свою силу элемента — один из способов — это отречься от всех остальных. Иными словами, если взглянуть глубже: снова все упирается в конфликт универсализации и специализации. И как я уже затрагивал, на уровне высших существ, специализация будет предпочтительнее. Бог одного элемента всегда будет сильнее полубога, сколько бы элементов тот равномерно не развивал. А бог двух элементов — редко, но такие встречаются, в основном в смежных направлениях, — не обязательно будет сильнее бога одного элемента. Особенно если один — младший бог, а другой — старший. Глубокое понимание — вот что важно, а не поверхностность во многом.

Возвращаясь же к некромантии — это по сути объединение двух элементов — стихии тьмы и стихии смерти. При прочих равных — некромант будет проигрывать как чистому магу тьмы, так и чистому магу смерти. Хотя на низких уровнях разница будет почти незаметна и компенсироваться уймой других вещей.

В мультивселенной известно множество богов смерти и богов тьмы, а вот богов смежных дисциплин, тьмы и смерти, богов-некромантов, в кавычках, ибо они уже давно переросли этот человеческий класс… Можно пересчитать по пальцам двух рук. Старший, помнится, конфликтовал как раз с одной из молодых аватар таких некро-чудо-юд. Кажется, потом они даже нашли общий язык. И не только…

Гармел еще долгое время рассказывал о величии некромантов, периодически затрагивая величие себя любимого, как вдруг… Взмахом руки он поднял в воздух тело ученика, которого я случайно вырубил подножкой. Мантия слетела и тот оказался в исподнем — в одних трусах. Несколько наиболее ранимым девочек прикрыли глаза, смотря на подопытного сквозь пальцы и краснея. Другие студенты — прикрыли лицо, внутренне, наверное, ужасаясь, что могли оказаться на его месте.

…Все-таки и эта лекция не обошлась без жесткого экспромта со стороны декана факультета некромантии.

— … Развить вашу личную магическую силу можно с помощью различных практик — физических, душевных, ментальных. Я знаю, что некоторые из вас еще даже не пробудили свой источник силы — своего рода комбинацию трех сторон естества. Тогда вам будет полезно взглянуть на этого ученика, который вызвался продемонстрировать эту концепцию на собственном примере, — едко рассмеялся Гармел, но аудитория не оценила его смех, даже некроманты попритихли. — Сейчас его ментальный центр почти не активен. Однако физический и душевный продолжает свою деятельность вне зависимости от его воли. Физический вы можете видеть воочию, что же касается душевного…

Гармел сделал несколько пассов руками и шевельнул губами. Тело ученика стало постепенно просвечиваться, но особым образом — сначала стала прозрачной кожа, обнажая вены и нервные окончания, затем — стали видны мышцы и бегущая по ним кровь… Уже на этой стадии некоторые ученики охнули и побледнели, а одна девочка и вовсе — наклонилась под парту — и ее тихо вырвало.

Вскоре исчезли мышцы — и на публику показались внутренние органы.

…Внезапно лицевые мышцы подопытного ученика задергались, глазные яблоки шевельнулись — и он сонно «открыл» глаза, сфокусировав взгляд. И тут же опешил, увидев перед собой мрачные и испуганные лица сотни человек. Мгновенно кое-что осознав, он склонил шею и посмотрел вниз…

— А-а! — в ужасе завопил он и снова потерял сознание, но на этот раз не от физического, а от ментального шока.

Меня немножко рассмешил этот момент, как говорится, и смешно, и грустно, но я не подал виду. Как и остальные студенты.

— … Только что вы видели, как пробудился ментальный центр этого ученика, — хмыкнул декан. — Вы уже наверняка знаете, где находится душевный центр… Однако увидите его впервые!

К тому моменту прозрачными стали большинство органов на теле паренька. По сути, в воздухе парил «скелет». Гармел произнес про себя заклинание и в груди подопытного, левее сердца, что-то блеснуло. Очень маленькое, с такого расстояния почти не разглядеть. Но декан и это предусмотрел: очередное заклинание — и в воздухе возникла магическая лупа, которая визуально в десятки раз увеличила часть грудной клетки, где находился тусклый сгусток полупрозрачной энергии… То самое «зернышко вечности», которое нужно развить во что-то большее.

— Это душа! — громогласно подтвердил Гармел, упиваясь своей властью.

Лекция декана произвела неизгладимое впечатление: весь остаток дня первокурсники ходили слегка пришибленными. Многие наверняка решили отказаться от обеда.

Вечером, на выходе из главного корпуса, нам дорогу преградили сразу трое учеников с факультета боевой магии. Тобин попытался спрятаться за мою спину, что выглядело весьма комично, учитывая, что он был раза в два толще меня и повыше. Шкаф спрятался за вешалкой.

— Это ты Корвина избил? — смачно сплюнул самый рослый из них. Надменный взгляд исподлобья, короткий ежик светлых волос, кривая ухмылка, немного подкаченная фигура, но не более. Типичный понторез, уверенный в своем превосходстве.