Алиса с бледным лицом зашла в кабинет за леди Сарой. Кто знает, какие мысли роились у нее в голове после слов Зейна. Он не открывал рта — и девушка даже подумала, что ей все это привиделось.

— Что тебя гложет, детка? — нахмурилась леди Сара, усевшись в кресло за столом. — Считаешь, я поступила слишком жестоко?

— Нет, госпожа, он это заслуживает! — отмерла Алиса и нервозно выплеснула то, что было у нее внутри. — Он… ведет себя слишком надменно! Даже с вами! Будто он и не раб вовсе! Да… Всю дорогу он присматривал за мной, но я так и не смогла почувствовать за ним искренности!

— Но-но, деточка, — утешила ее леди Сара, но ее взгляд оставался прохладным. — Возможно, он использовал тебя для каких-то своих целей, а ты и не заметила. Это свойственно такими неотесанным и непокорным мужланам. Он хоть не приставал к тебе? — в ее глазах сверкнула угроза.

— Он… Нет, госпожа! — всего на миг, но у Алисы промелькнула мысль еще больше усложнить жизнь Зейну, но как только она вспомнила тот страшный, пробирающий до костей голос, который раздался у нее внутри, она тут же подавила это мимолетное желание.

— Это хорошо, — сказала леди Сара, пребывая в своих собственных мыслях. — А то ему бы это не сошло с рук.

— Госпожа Сара, я правда не могу понять один момент. Не подскажете? — поколебавшись, Алиса все-таки решила задать волнующий ее вопрос.

— Зови меня учитель Сара, деточка. Спрашивай.

— Учитель Сара… Как так вышло, что Зейн не обладает никакой магией, если он способен создавать магические предметы?

— Магические предметы? — удивилась леди Сара, не поверив.

— Да, — Алиса кротко подошла и расстегнула ворот блузки, показывая деревянный ромб, висящий на шее. — Зейн сделал этот амулет для меня. И если верить его словам, он блокирует магию из моей рабской метки!

На ромбе красной краской… «Нет, кровью!» — воскликнула про себя леди Сара и прищурилась. Были нарисованы какие-то странные символы на незнакомом языке.

— Ну-ка, подойди поближе, дай взглянуть, — леди Сара даже приподнялась с места и сделала пару пассов руками.

Спустя несколько минут, за которые она успела сменить одну за другой гримасы — от удивления до непонимания, ее лицо наконец вытянулось и приняло ошарашенное выражение. Она пробубнила себе под нос:

— Похоже на правду… Этот амулет действительно обладает чарами, препятствующими потоку энергии, но я не способна понять, каким образом это происходит. Не мое направление магии, но тем не менее… — она повысила голос, строго взглянув на девушку. — Алиса! И ты утверждаешь, что его сделал этот мальчишка? Лично⁈

Ранее уже побывав в ситуации, когда ее слова обернулись против нее, Алиса предусмотрительно мотнула головой:

— Я не смею, учитель. Но мне так показалось. Именно Зейн дал его мне и надел на шею, немного объяснил принцип работы, но… тогда в полусонном состоянии я мало что смогла запомнить!

— Хм-м… — погрузилась в раздумья леди Сара, забарабанив пальцами по столу. — Горвик! — внезапно крикнула она, усилив голос магией и передавая его на расстояние. Спустя минуту в кабинет ворвался начальник стражи.

— Чего изволите, госпожа? — исполнительно поклонился он.

— Приведите обратно мальчишку, — приказала леди Сара. — Если будет дергаться — разрешаю применить силу.

— Сделаем! — склонил голову начальник стражи и быстро вышел наружу.

Однако почти сразу вернулся и виновато проблеял, не смея встречаться взглядом с леди Сарой, которая сурово приподняла бровь.

— Он… Он сбежал, госпожа!

Личико Алисы отчего-то еще больше побледнело.

Где-то в городе.

Я спрятался в безлюдном дворике, продумывая свои дальнейшие действия. Как уже понятно, с побегом трудностей не возникло.

На людной улице столкнулись две телеги. Стражники, как и все вокруг, застыли, глазея на свалку, отвлекаясь и ослабляя хватку. Воспользовавшись моментом, я резко вывернул руку и ударил локтем в нос первому стражнику, разбив ему лицо. Жаль, что мой верный кинжал отобрали еще у стен Тарнака. А может оно и к лучшему. Второй стражник не успел опомниться, как я помог ему врезаться зубами в прилавок. Оба стражника были оглушены и выведены из строя. Чистая работа. Пока они приходили в себя и кричали «Стой!», от меня уже и след простыл.

Какое у них там телосложение? D+ — и это если считать защитные функции доспехов? Они правда думали, что смогут удержать человека с телосложением С ранга? Шучу. Они конечно ничего не думали и не знали.

Улочки Тарнака — не то что в столице, с ее широкими переулками и проспектами. Узкие, тесные, темные, с постоянными перепадами высот, особенно если двигаться к центру города. Однако это все играло мне на руку. Не в каждый проулок пролезет взрослый мужчина, особенно если на нем будут доспехи.

Вот так, не сбавляя темпа, я и оказался в каком-то тихом, безлюдном местечке, держась подальше от главных улиц.

Куда теперь?

Это был непростой вопрос, требующий немедленного ответа. По-хорошему, мне следовало двигаться на другой конец крепости, чтобы преодолеть тамошние ворота и оказаться на пограничной территории с соседним королевством. Но кто ж мне это позволит сделать? Стражники в этом плане наверняка не дураки и не просто так едят свой хлеб. Именно там, скорее всего, меня и будут поджидать. Я бы еще и вокруг стен патрули усилил.

Повернуть назад и попытаться вернуться через знакомые ворота? Вариант получше, но тоже с душком. Путь в никуда. И это даже если забыть о дежурившей там высокомерной магине… Леди ее назвать язык не поворачивается. Скорее — чванливая бабка, помешанная на этикете и своем мнимом превосходстве, в теле женщины средних лет. Да, такая характеристика ей больше подходит.

Затеряться в городе? Но где?

Такие мысли бродили у меня в голове, пока я менял один извилистый узкий переулок на другой. Первое правило преследования — это долго не оставаться на одном месте. Второе — не дать себя загнать в тупик. В этом плане в городе попроще, чем на природе, — хотя бы тем, что было больше «нор и пещер», а также вертикальных способов преодолеть препятствия.

Едва я решил перевести дух, как по всему городу раздался оглушительный звон и мужской механический голос объявил:

— Внимание всем гражданам нашего славного города! Объявлен розыск! В город проник особо опасный преступник! Он должен быть пойман и посажен в тюрьму! За его поимку корпус стражи сим объявлением назначает награду в десять золотых монет и личную благодарность дежурного мага восточных ворот, леди Сары! Все сведения о его местонахождении также будут вознаграждены по достоинству!

Выходит, Алиса уже успела проболтаться насчет амулета… Я думал, у меня будет больше времени. Десять золотых? Это три года жизни бедной семьи из трех человек! Ох, что сейчас начнется…

Голос повторялся снова и снова, вызывая волну воодушевления и золотой лихорадки по всему городу. Куча людей высыпала на улицы, оживленно обсуждая новость и зорко глядя по сторонам. Видимо, этого было мало, и вскоре над городом пролетел миниатюрный летательный аппарат то ли на воздушной, то ли огненной тяге. Он сбросил вниз листовки… С моей уважаемой физиономией. И когда только успели?.. — я натянул повыше капюшон и резким движением разорвал листовку, которая порывом ветра едва не врезалась мне в лицо.

Вот это попадос… Я прижался к стене здания, стараясь не отсвечивать. Надо действовать так, чтобы враг не смог предсказать мои следующие ходы. Узкими проулками я не спеша двинулся в сторону центра города. План еще не до конца оформился в моей голове, но уже что-то такое витало в воздухе…

— … все сведения о его местонахождении также будут вознаграждены по достоинству! — едва я прошел несколько улочек, словив в спину пару подозрительных взглядов из окон домов, как мужской голос сменился на женский, приторно-высокомерный, елейный, с оттенком превосходства. — Говорит леди Сара. Дорогой мой мальчик Зейн, теперь я обращаюсь лично к тебе. Надеюсь, ты понимаешь всю ситуацию, в которой оказался? Если ты добровольно явишься ко мне, а ты знаешь, где я нахожусь, то мы сможем начать наш диалог сначала… Боюсь, мы не так друг друга поняли. Да и Алиса очень переживает. В ином случае… Не вини меня за жестокость!