Немного успокоившись, весчанка умылась в чистом ручейке, весело пробегавшем неподалеку, между двух белых камней. Камни тянулись друг к другу - ни дать, ни взять - две руки, большая и маленькая. - Девчонки здешние говорят, эти камни особые, - уже весело рассказывала Ишка, переплетая волосы. - Когда-то, в этом лесу погиб славный юноша, защищая родное селение от разбойников.
А девушка его была красива, как нетронутый снег. Она не далась в руки главарю шайки, вместо этого вытащила нож и пронзила себе грудь. Когда люди нашли их, возлюбленные лежали рядом, и их пальцы переплелись между собой. Потом на этом месте появились белые камни, и этот ручей. Сказывают - стоит парню с девкой умыться в этом ручье, или вместе выпить воды, им уже не суждено будет расстаться, они проживут вместе всю жизнь, и умрут в один день. Красивая легенда, правда ведь?
- Правда-правда, - проворчал Брыська, зачерпывая ладонью прозрачную холодную воду. На вкус она и правда, казалась необычной, и чуть-чуть пахла медом. - А в твоей байке не говорят, что будет, если, к примеру, сразу две девки пьют, и один парень? С обеими будет свадьбу справлять? Или бабка старая захочет волшебной водички рядом с добрым молодцем испить? - Ну тебя... глупости какие говоришь! - рассердилась весчанка, даже ножкой притопнула. И, поскользнувшись, полетела прямиком в ручей.
- Искупнулась? Теперь только дождаться, когда красный молодец рядом окунется! - расхохотался зубоскал Брыська, протягивая руку. - Сразу замуж тебя выдадим! - Смешно тебе? - красная от гнева Ишка схватила его за рукав рубахи и дернула. Обида придала девчонке сил - растерявшийся насмешник шлепнулся в воду и сел, ошеломленно хлопая глазами. - Вот так вот, побегай теперь мокроштанный!
Брыська фыркнул, выскочил на травку и, повернувшись к девушке спиной, принялся отжимать одежду. Ишка выбралась наружу, горестно оглядывая мокрую рубаху. Потом виновато обошла парня, заглянула в лицо: - Брысенька, ты не серчай, я же не хотела... ну, Брыыысь... - Больно надо, на дуру-девку сердиться, - проворчал тот, поднимаясь на ноги. - Пошли уже в избу, сушиться, пока нос свой длинный не застудила!
Ишка радостно ухватила его за руку и повисла клещицей. Брыська фыркнул: - Шевелись, давай, прищепка! Когда вблизи потянуло запахом печного дыма и стало видно избы, парень дернул подругу за рукав: - Ишка, слышишь...
- Что? - девчонка уже обдумывала, что сказать добрым хозяевам, когда они увидят ее мокрой по самые уши. Брыська наклонился к ее уху: - А жениться я на тебе все равно, не стану, даже не надейся, так своим каменюкам и передай! Ишка захлопала глазами, чуть порозовела. Потом дернула плечиком, и, не глядя на парня, заспешила к дому...
Глава 36. Западня
Перед глазами плавал багровый туман, веки, точно залитые рыбьим клеем, никак не хотели подниматься. Больная грудь почти при каждом вздохе казнила надрывным кашлем. Вот ведь, как метко выразился языкастый тугор, сапожник без сапог и пекарь без хлеба! Других бойко лечил, почти любого мог за пару дней на ноги поставить, а самого обычная простуда в постель уложила! Срамота, да и только...
Хлопнула дверь внизу, недовольные женские голоса резко перекрыл мужской, грубый и властный: - Сказано вам - господин волхв никого сейчас видеть не желает! Да хоть десять коров у вас там отелиться не могут! Нет, не пойдет он "дитешку посмотреть" - лекарю неси, мамаша! Кому сказано, пошли за дверь, несносные...
Дверь хлопнула уже сильнее, во дворе яростно заголосила хозяйская беспородная пустобрешка, от которой шума было раз в десять больше ощутимой пользы. Лежащая у Водана на груди Сметанка подняла голову, повела ушами. Нежащаяся у натопленного очага рысь, наоборот, даже глаз не приоткрыла. Заскрипела жалобно деревянная лестница под тяжелыми сапогами. - Вот же дармоедки липучие, - рявкнул Сагир, плечом открывая дверь в комнату. Руки у него были заняты тяжелым деревянным подносом с плошками. - Лекарю или скотнику жаль лишнюю монету дать, лучше доброму волхву поплакаться, авось и так полечит!
Вставай, колдун, хозяйка тут тебе похлебку, да отваров всяких, лечебных, наготовила, и молока горячего, с медом. Глотай живее - сколько еще с тобой возиться можно, болезный! Есть совсем не хотелось, но спорить с разъяренным тугором - еще меньше. Сагир смахнул на пол обиженно мяукнувшую Сметанку, обхватил беловолосого за плечи, помогая сесть поудобнее, и брякнул ему на колени поднос.
- С ложки покормить, аль сам справишься? - голубые глаза насмешливо блестели, но Водан не обижался. Пару дней ему и правда, было настолько худо, что тугор почти силой вливал в него травяные отвары и мясной бульон. Обтирал пылающее в жестокой лихорадке тело, менял на лбу пропитанный холодной водой с уксусом лоскут ткани, привязывал к ногам разрезанную надвое луковицу. Последнее средство Водану было незнакомо - очевидно, так справлялись с губительной горячкой сами тугорцы.
Он протянул руку за ложкой, с радостью отмечая, что для того чтобы ее удержать, уже не нужно прилагать усилия. Осторожно зачерпнул пряный золотистый бульон, отправил в рот. Желудок не взбунтовался, как с ним пару раз уже случалось из-за сильного жара. К своему стыду, один раз Водан не успел вовремя свеситься над кроватью, или хотя бы предупредить Сагира. К чести тугорца, тот не стал добивать болезного, только недовольно покривился, стаскивая с себя испачканную рубаху.
Поначалу беловолосый удивлялся, откуда бы закаленному бойцу навроде Сагира знать особенности ухода за больными людьми. Потом подумал, что плох тот воин, который не сумеет промыть и перевязать раны искалеченному в бою товарищу, напоить его целебным отваром, спасая от губительной лихорадки. - Я тут с одним человеком потолковал, вроде, надежный, не как тот жиртрест с "Болтуньи", так вот, через две седьмицы его корабль отправляется вниз по реке, прямиком в Зелоград. К тому времени, ты окрепнуть уже должен.
Водан понемногу расправился с бульоном и теперь медленно глотал горячее жирное молоко, пахнущее душистым медом. При словах друга он недоуменно сморгнул: - А как же пророчество, то, о котором мне наставник рассказал? Сагир мрачно усмехнулся: - Если верить слухам, вокруг Зелограда тоже неспокойно, шныряют там всякие... а если твой дружок, который то ли человек, то ли волк, еще не помер, с девчонкой напару, то сообразит тоже туда отправиться. Вы же с ним изначально собирались князя повидать, аль нет? Заодно и про корабль с мертвяками своему Воичу поведаешь. А я про своих поспрашиваю...
Тугор сцапал из глубокой миски круглый темно-бурый шарик, повертел в пальцах: - Ишь, хозяйка наша расщедрилась, даже конфет тебе отсыпала, болезный! По нраву, видать, пришелся! Водан не успел и слова вымолвить - Сагир сунул шарик в рот. Посидел с широко открытыми глазами, потом выплюнул угощение и начал громко ругаться. Заметив неудержимую улыбку на лице беловолосого, он принялся яриться еще пуще, успевая отплевываться и глотать из ковшика холодную воду.
- Дурная твоя голова - это же перечный ягодник - его при сильной простуде обмакивают в теплую воду, либо в молоко, чтобы сок туда отдал, а не в рот тянут! На, глотни! Водан сунул взбешенному тугору кружку с остатками молока. Тот залпом проглотил его и едва сдержал рвотный позыв. Молоко Сагир ненавидел с детства.
- Пришибу, колдун паршивый... вот, как вжиль потянешь - сразу кишки выпущу и хозяйку, твою радетельницу, на них подвешу! А перед этим вас обоих этой дрянью накормлю по самое не балуй! Чего скалишься, сразу-то предупредить не мог?! - Не успел, - честно ответил Водан, сдерживая смех. Очень уж обескураженный вид был у вечно самодовольного тугорца! - Кто же знал, что ты этакую гадость в рот целиком потянешь! Взбешенный Сагир, вместо ответа, запустил в него кружкой из-под молока...
Две седьмицы спустя они поднялись на палубу крепкого судна под названием "Соленый пес". Этот ухоженный корабль ничего общего не имел с изношенной "Болтуньей" - на таком и в шторм попасть не страшно, и перед морским царем предстать не стыдно. Команда тоже подобралась на славу - широкоплечие, чернолицые от солнца мужчины приветливо поздоровались с обоими спутниками, а на рысь посмотрели с уважением. Накануне, перед отплытием, Водан отвел пятнистую кошку в ближайший лесок и попытался объяснить, что теперь она свободна.
